獠牙的陰影籠罩，腥臭的熱氣噴在臉上。時間在那一刻被無限拉長，吳邪能清晰地看到怪物巨口中每一顆倒鉤般的利齒，看到喉間翻湧的、足以蝕骨銷魂的暗紅光芒。恐懼如冰水灌頂，但他握著青銅鈴鐺的手，卻異常穩定。敲下第一下時的奇異感覺還在指尖縈繞——那不是冰冷青銅的觸感，而是一種溫潤的、帶著古老韻律的悸動，彷彿這枚不起眼的鈴鐺內部，沉睡著一顆微弱卻執著的心跳。
“叮——”
第二聲鈴響，就在怪物的巨口即將合攏，利齒幾乎觸及吳邪額髮的瞬間，再次響起。
這一次，聲音不再輕微。青銅鈴鐺表面，那些斑駁的銅鏽之下，有極其細微、幾乎不可見的淡金色紋路驟然亮起，一閃而逝。盪漾開的淡金色漣漪也不再是“幾乎不可見”，而是形成了一圈清晰可見的、帶著柔和光暈的波紋，以吳邪為中心，無聲卻堅定地擴散開來。
波紋掠過。
怪物撕咬的動作，如同被按下了暫停鍵，出現了極其短暫的凝滯。它猩紅的“眼睛”裡，狂暴的殺意被一種更原始的、源自本能的驚懼所取代，彷彿遇到了天敵。口中翻湧的暗紅能量驟然紊亂、逸散。它龐大身軀表面那些蠕動流淌的暗紅色脈絡，光芒也為之一黯，彷彿被澆了一盆冷水。
這凝滯，只有不到半秒。
但對於張起靈而言，已經足夠。
“鏘——！”
烏光如隕星墜地，又如驚鴻乍現。張起靈的身影彷彿突破了空間的限制，在怪物凝滯的剎那，已然出現在它頭顱側方。他並非從地面躍起，而是以踏在怪物橫掃而來的粗壯手臂上為支點，借力騰空，身體在空中舒展如弓，將全部的力量、速度，以及那股灼熱血脈的悸動，盡數灌注於手中的黑金古刀。
刀鋒之上，竟有微不可查的淡金色光暈一閃而過，與吳邪手中鈴鐺殘留的漣漪隱隱呼應。這不是錯覺，而是張起靈在極限壓迫下，血脈之力與那古老鈴鐺散發的奇異韻律產生了某種共鳴。
一刀，斬落。
目標是怪物相對脆弱的脖頸連線處，那被暗紅色筋肉包裹、但依舊能看出骨骼輪廓的地方。
“嗤——噗！”
利刃入肉、切斷筋膜、斬開骨骼的聲音，在寂靜了一瞬的腔室中顯得格外刺耳。沒有遇到太大的阻礙，彷彿熱刀切入了半凝固的油脂。烏黑的刀鋒帶著一往無前的氣勢，斜斜切入了怪物脖頸超過三分之一！暗紅近黑的粘稠液體如同噴泉般狂湧而出，其中甚至夾雜著一些破碎的、彷彿凝結能量塊般的暗紅色結晶。
“嗷——！！！”
怪物發出了有生以來最淒厲、也最虛弱的慘嚎。不再是單純的精神衝擊，而是混合了物理創傷的痛苦嘶鳴。它龐大的身軀因為這一記重創而猛地一歪，咬向吳邪的巨口不由自主地偏向一側，重重砸在吳邪身旁的地面上，腐蝕出嗤嗤作響的淺坑。
致命的撕咬，被這間不容髮的一刀，強行打斷、帶偏。
吳邪甚至能感覺到怪物口中噴出的腥臭氣息擦過耳際，幾滴腐蝕性唾液濺在肩頭，瞬間燒穿了衣物，傳來火辣辣的刺痛。但他還活著！
“胖子！老刀！打它傷口！打脖子！” 張起靈在一刀得手、借力翻身落地的瞬間，厲聲喝道，聲音帶著罕見的急促。他臉色蒼白如紙，剛才那一擊幾乎抽空了他積攢的力量，持刀的右手虎口徹底崩裂，鮮血順著刀柄流淌，滴落在暗紅色的“沼澤”殘留物上，發出“滋滋”的輕響，竟將那汙穢之物灼燒出一個個小洞。
“收到！” 王胖子反應極快，雖然被剛才怪物撲擊的聲勢和鈴鐺的異象驚得一愣，但聽到張起靈的喝聲，立刻調轉槍口，對準怪物脖頸上那道猙獰的、正在瘋狂噴湧暗紅液體的巨大傷口，扣死了扳機！
“噠噠噠噠——！”
自動步槍的子彈如同暴雨般傾瀉在那傷口之上！這一次，失去了堅韌外皮和活躍“蝕”能的保護，子彈毫無阻礙地鑽入怪物體內，撕裂筋肉，打碎那些暗紅色的能量結晶，甚至有幾顆穿透了脖頸，從另一側帶著碎肉和粘液飛出！
“去你孃的！” 老刀也怒吼著衝了上來，不顧手臂的痠麻，掄起工兵鏟，用鏟刃的側面，如同揮動大刀般，狠狠劈砍在怪物那條被張起靈斬傷的左臂關節處！他瞄得很準，正是之前被“抑制劑”影響、又被張起靈斬傷過的位置。
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂聲響起，怪物左臂以一個不自然的角度彎折下去，雖然未斷，但顯然失去了大部分功能。
怪物遭到了重創！脖頸被斬開近半，左臂骨折，體內被子彈攪得一塌糊塗，胸口肉球的搏動也變得紊亂不堪，光芒急劇閃爍。它想要掙扎，想要反擊，但吳邪手中那該死的鈴鐺，雖然不再發出聲音，卻依舊散發著讓它本能恐懼和虛弱的氣息，極大地壓制了它體內“蝕”能的活性。張起靈那帶著奇異力量的血，殘留在它傷口處，如同附骨之疽，不斷灼燒、阻礙著它的自愈。
它發出不甘而怨毒的嘶鳴，剩下的獨眼（另一隻眼在之前的混戰中被流彈擦傷，半瞎）死死瞪了吳邪和張起靈一眼，那眼神中的恨意幾乎化為實質。然後，它做出了一個出人意料的舉動——
它沒有繼續拼命，而是猛地用還能動的右爪，狠狠抓向自己胸口的暗紅色人臉肉球！
“它要幹甚麼？” 汪銘驚愕。
下一刻，答案揭曉。怪物的利爪並非自殘，而是硬生生從自己胸口，將那搏動著的、由無數痛苦人臉壓縮而成的肉球核心，摳出來一小半！暗紅色的粘稠能量如同血液般從連線處瘋狂湧出，怪物的氣息瞬間萎靡下去，但它卻毫不猶豫地將那一小半核心組織攥在掌心，然後，用盡最後的力量，將它朝著腔室深處、那片最黑暗、暗紅色“血管”最密集、嗡鳴聲也最響的區域，狠狠擲去！
“不好！它想將核心殘片送回‘源’裡！或者……喚醒別的甚麼東西！” 汪家的技術員尖聲叫道，聲音充滿了恐懼。
那一小團暗紅色的核心組織，如同有生命般，在空中劃出一道弧線，精準地投向黑暗深處。
“攔住它！” 張起靈強提一口氣，想要攔截，但體力消耗過大，身形慢了一線。
王胖子調轉槍口對著那飛出的核心掃射，但子彈打在那一小團蠕動的組織上，如同泥牛入海，只濺起幾點粘液，無法阻止其飛行軌跡。
就在那核心殘片即將沒入黑暗的剎那——
“叮鈴……”
第三聲鈴響，出乎所有人意料地響起。
聲音的來源，並非吳邪手中那枚。而是從腔室深處，那片黑暗之中，傳來了一聲極其微弱、極其飄渺、彷彿穿越了無盡時空的、清脆的青銅鈴響！這聲鈴響，與吳邪手中鈴鐺的聲音有七八分相似，卻更加古老、更加空靈，也帶著一種難以言喻的悲憫與鎮壓之意。
隨著這聲鈴響，那飛向黑暗的核心殘片，彷彿撞上了一堵無形的牆壁，猛地一滯，然後“啪”地一聲，掉落在黑暗邊緣的地面上，兀自微微搏動，卻不再向深處移動。
而更令人驚異的事情發生了。吳邪手中那枚青銅鈴鐺，在聽到那聲遙遠鈴響的瞬間，竟然自行輕輕震顫起來，發出“嗡嗡”的共鳴聲，表面的銅鏽撲簌簌掉落了一些，露出底下更加古樸、似乎帶有奇異紋路的青銅質地。同時，一股溫和卻堅定的暖流從鈴鐺中湧出，順著吳邪的手臂流遍全身，瞬間驅散了因恐懼和鈴鐺使用帶來的些許暈眩與不適，連肩頭被腐蝕的傷口疼痛都減輕了許多。
“這……共鳴？那裡……還有一枚鈴鐺？或者……是這鼎裡原本的‘鎮物’之一？” 吳邪又驚又喜，緊緊握住溫熱的鈴鐺。
而遭受重創、又失去了部分核心的怪物，在聽到那聲來自黑暗深處的鈴響後，如同被抽掉了最後一絲力氣，發出一聲充滿了不甘、恐懼，甚至還有一絲解脫般的哀鳴，龐大的身軀轟然倒地，激起一片塵埃。它身上的暗紅色光芒急速黯淡，那些蠕動的血管逐漸僵化，胸口剩餘的半顆肉球也停止了搏動，最終化為一團不斷冒著黑氣、緩緩融化、滲入地下沉積物的暗紅色爛泥。只有那猙獰的形態，還昭示著它曾經的存在。
腔室內，一時間只剩下眾人粗重的喘息聲，以及遠處黑暗裡，那若有若無、漸漸消散的鈴響餘韻。
“結……結束了？” 王胖子端著打空了的自動步槍，喘著粗氣，有些不敢置信地看著地上那攤迅速“融化”的怪物殘骸。
“暫時。” 張起靈用刀拄地，緩緩調息，目光卻銳利地看向怪物臨死前擲出核心殘片的方向，又看了看吳邪手中的鈴鐺，最後落在那片幽深的黑暗。“那聲鈴響……還有東西。”
老刀一屁股坐在地上，檢查著自己崩裂的虎口，心有餘悸：“這鬼東西……真他孃的難纏。多虧了吳邪你這鈴鐺，還有小哥那一刀。”
汪銘和他的同伴，那個技術員，也癱坐在地，臉色慘白，既有劫後餘生的慶幸，也有目睹怪物“自殺”式舉動的驚疑不定。汪銘看向吳邪手中鈴鐺的眼神，充滿了複雜的熱切和探究。
吳邪走到張起靈身邊，看著他蒼白的臉色和流血的手，擔憂道：“小哥，你沒事吧？”
張起靈搖了搖頭，示意無礙，目光落在吳邪手中的鈴鐺上：“這鈴鐺，是關鍵。”
“嗯，我也感覺到了。” 吳邪將鈴鐺攤在手心，此刻它已不再震顫，恢復了古樸無華的樣子，只是溫度比平時稍高。“它好像……和這鼎，和這深處的東西，有聯絡。剛才那聲鈴響……”
“是‘同源鎮器’的共鳴。” 汪銘掙扎著站起來，語氣肯定，帶著一絲激動，“不會錯！這鈴鐺的形制、紋路，還有它發出的‘鎮魂清音’，和我們‘公司’……汪家古籍中記載的、遠古時期用來輔助‘樞’（他指了指巨鼎）鎮壓‘淵蝕’的‘輔鈴’一模一樣！沒想到……真的存在，而且似乎……是主鈴之一，或者至少是殘片！”
“‘輔鈴’？‘淵蝕’？” 吳邪抓住了關鍵詞。
“具體的古籍記載殘缺不全，” 汪銘喘了口氣，解釋道，“大致是說，遠古先民為了鎮壓從地底深淵湧出的、能汙染吞噬萬物靈性的‘蝕’（他們稱之為‘淵蝕’），鑄造了‘九鼎鎮八方’，而最核心、最大的‘樞’鼎，也就是我們所在的這個，被置於‘淵眼’之上。光靠‘樞’鼎還不夠，還需‘八鈴鎮九竅’，用八枚蘊含特殊力量的‘鎮魂鈴’，分別置於‘樞’鼎的關鍵‘竅穴’，協同鎮壓，形成一個完整的封印體系。這枚鈴鐺，” 他指著吳邪手中的青銅鈴，“很可能就是那‘八鈴’之一！剛才深處傳來的鈴響，很可能意味著……還有其他的‘輔鈴’，甚至……‘樞’鼎的核心控制樞紐，就在裡面！”
這個訊息讓眾人精神一振。如果這鈴鐺真的是遠古封印體系的一部分，並且能與其他部分共鳴，那或許……他們能找到控制、甚至修復這尊巨鼎（或者說封印）的方法？至少，這深處可能隱藏著關於這裡、關於“蝕”、關於遠古秘密的更多線索，甚至……出路？
“剛才那怪物，臨死前想把核心殘片扔進去，恐怕不是為了‘送還’，而是想用那殘片，餵養或者喚醒深處更可怕的東西。” 張起靈冷靜地分析道，目光再次投向那片黑暗，以及黑暗邊緣地面上，那團仍在微微搏動的暗紅色核心殘片。“那深處的東西，可能狀態很特殊，需要‘蝕’的滋養。這怪物，或許只是它衍生出的一個‘守衛’或者‘觸手’。”
這話讓剛剛升起一絲希望的眾人，心又沉了下去。一個“觸手”就如此難纏，那深處的“本體”，該是何等恐怖？
“去看看。” 張起靈做出了決定，語氣不容置疑。“我們沒有退路。鈴鐺的共鳴，可能是線索，也可能是陷阱。但必須弄明白。” 他看了一眼地上正在“融化”的怪物殘骸，又看了看汪銘兩人，“你們呢？”
汪銘苦笑：“我們……還有選擇嗎？外面是絕路，裡面……至少還有你們，和這枚‘輔鈴’。一起吧，或許……還能找到我們同伴的線索，或者……完成任務的一線可能。” 他看了一眼地上那三具同伴的屍體，眼神黯淡。
稍作休整，處理傷口（主要用剩下的“鎮厄”鼎藥膏和張起靈的血簡單處理，效果居然不錯），收集還能用的裝備（從汪家人屍體上又找到一些彈藥、一根熒光棒、一小瓶似乎是高濃度鎮靜劑或“蝕”抑制劑的東西，以及一個防水袋，裡面有幾頁殘破的筆記和一張手繪的、標註了許多符號的鼎內結構草圖）。阿透在吳邪的照料下悠悠轉醒，依舊虛弱，但對深處傳來的“聲音”感知變得更加模糊和混亂，只說那裡“很安靜，但安靜得可怕”，“有個很大的東西在睡覺，剛才的鈴聲和打鬥……好像驚動它了”。
眾人心中凜然，但別無選擇。張起靈打頭，吳邪手握青銅鈴鐺緊隨其後（鈴鐺此刻微微發熱，似乎指向黑暗深處），王胖子和老刀警戒兩側，汪銘和那個叫汪奇的技術員走在中間，阿透被攙扶著，一行人小心翼翼地，踩著黏膩的沉積物和怪物融化留下的汙跡，向著巨鼎最深處、那曾傳來遙遠鈴響的黑暗區域，步步深入。
隨著他們的深入，周圍的景象也在發生變化。那些牆壁和地面上的暗紅色“血管”越來越少，光芒也越來越暗淡，彷彿所有的“蝕”能都被之前那怪物抽走，或者匯聚到了更深處。空氣變得更加陰冷、乾燥，瀰漫著一股陳舊的塵土和金屬鏽蝕的味道，甜腥氣淡了許多。腳下的沉積物也逐漸變薄、板結，露出了下方古樸的、刻滿繁複紋路的青銅地面。那些紋路與鼎壁上的浮雕風格一致，但更加密集、玄奧，似乎構成了某種龐大的陣法或封印圖案。
終於，他們走到了腔室的盡頭。這裡是一個相對較小的、近乎圓形的空間，似乎是巨鼎的“鼎腹”最底部，或者某個關鍵結構所在。空間的中央，是一個高出地面約半米的青銅平臺，平臺呈八角形，每個角都對應著一個方向。平臺表面，鐫刻著比地面更加複雜、更加精密的紋路，這些紋路並非死物，而是隱隱有極其微弱的、如同呼吸般的淡金色光芒在其中緩緩流轉，彷彿活的一般。
而在八角平臺的正中央，赫然矗立著一尊半人高的、造型奇特的青銅器物。
那器物，主體像是一個放大了數十倍的、極為精緻的青銅鈴鐺，但頂部沒有常見的鈕，而是一個盤膝而坐、雙手結著複雜古印、面容模糊卻透出無盡悲憫與威嚴的人形雕像。人形雕像的“腹部”位置，與下方的鈴鐺體相連，那裡有一個拳頭大小的、中空的凹陷，凹陷內壁佈滿了細密的符文。整個器物同樣佈滿銅鏽，但在那些呼吸般的淡金色紋路光芒映照下，顯得古樸而神秘。
而在這尊奇異青銅器的基座旁，地面上，靜靜躺著一小塊暗紅色的、如同心臟般微微搏動的組織——正是那怪物臨死前擲出，卻被莫名鈴響阻隔在此的核心殘片。殘片似乎被一層無形的力量束縛，無法再向前，也無法侵蝕周圍的青銅，只是徒勞地微微搏動。
吳邪手中的青銅鈴鐺，在靠近這八角平臺和中央的奇異銅器時，驟然變得滾燙，震顫不已，發出“嗡嗡”的共鳴聲，表面的銅鏽加速剝落，露出更多古樸的紋路，那些紋路，竟然與平臺上流轉的淡金色光芒隱隱呼應！
“就是它！‘八竅鎮魂鈴’之一的……主鈴基座？或者說，是陣眼？！” 汪銘激動得聲音發顫，指著平臺中央那尊奇異的青銅器，“看！那個凹陷！那大小……那形狀……”
所有人的目光，都投向了吳邪手中那枚不斷震顫、發熱的青銅鈴鐺，又看向奇異銅器“腹部”那個人形雕像下方的凹陷。
大小，似乎……正好吻合。