斷裂的石橋截斷了追兵，也斷絕了退路。腳下是粗糙的碎石和不知名生物的骨骸堆積而成的、不過十幾平米大小的“岸”，身後是深不見底、傳來嗚咽水聲的黑暗深淵，前方是數根同樣纏繞著漆黑藤蔓與慘白骨骸的巨型石柱，以及更遠處那龐然巨物的模糊輪廓。空氣中瀰漫的甜腥與腐朽氣息幾乎凝成實質，每一次呼吸都帶著粘膩的不適感。四周的黑暗裡，雖然石橋已斷，但對岸和更遠處，仍有幽綠的瞳光在晃動，帶著不甘的嘶吼，暫時無法靠近，卻如同懸在頭頂的利劍。
“暫時……安全了。” 王胖子癱坐在一塊相對平整的骨片上，呼哧呼哧喘著粗氣，後背早已被冷汗浸透。剛才在石橋上那一番生死時速，讓他腿肚子現在還有點轉筋。“他奶奶的，這鬼地方，比咱們在長白山鑽雪洞還邪乎！”
老刀警惕地觀察著四周，尤其是那幾根近在咫尺的巨大石柱。石柱直徑超過三米，高不見頂，深深插入上方的黑暗與下方的深淵。之前被張起靈斬斷藤蔓、劈裂骨骸的那一處，暗綠色的粘液已經不再流淌，斷口處呈現出一種焦黑的色澤，彷彿被灼燒過。而整根石柱上那些蠕動的藤蔓，此刻也漸漸平息下來，恢復了那種死寂的、只是微微隨著不知從何而來的氣流擺動的狀態，但藤蔓縫隙間露出的累累白骨，在手電光下顯得愈發刺眼猙獰。
“安全個屁！” 老刀啐了一口，用下巴指了指那些藤蔓和白骨，“這些東西邪性得很，剛才那一下只是打了它個措手不及。我估摸著，這些柱子，還有這些藤蔓骨頭，恐怕不只是裝飾。天真兄弟說的對，像是個陣法，鎮著甚麼東西。” 他看向吳邪，眼神帶著詢問和一絲不易察覺的佩服。剛才若不是吳邪關鍵時刻的觀察和提醒，他們現在恐怕已經成了石魈的點心，或者掉下深淵摔成肉泥了。
吳邪被張起靈小心地放在一塊較為乾淨的石頭上靠著，臉色依舊蒼白如紙，胸口微微起伏，每一次呼吸都顯得有些費力。暗金小鼎緊貼著他，散發著微弱卻持續的熱流，護持著他堪堪穩定的生機。他勉強扯出一個笑容，聲音低啞：“我也是瞎猜……壁畫上說‘石守其脈’，這些柱子可能就是‘守脈’的節點。那些藤蔓和骨骸的排列，有點像我三叔……以前提過的一種很古老的厭勝鎮物的手法，不過規模大了無數倍，而且……被汙染了。” 他想到了西沙海底墓、雲頂天宮那些詭異的佈置，雖然形式不同，但那種將生命（或死亡）的力量強行束縛、扭曲以達成某種目的的陰毒感覺，如出一轍。
“被‘蝕’汙染的鎮物？” 張起靈蹲下身，用手指沾了一點地上石魈濺落的暗綠色血液，湊到鼻尖聞了聞，又仔細看了看那被斬斷的藤蔓斷口。甜腥氣中，的確混雜著一絲與吳邪所中蛇毒、與外界“墟瘴”同源、但更加凝練的“蝕”的氣息。他站起身，環顧四周幾根類似的石柱，緩緩道：“這些石柱，連同上面的藤蔓骨骸，原本可能是鎮壓此地、疏導或淨化某種地脈陰氣的陣法。但‘蝕’的力量侵蝕了它，扭曲了它的作用，甚至可能反客為主，將它變成了滋生、匯聚‘蝕’氣的節點，同時……也催生和吸引了像石魈這樣被汙染的生物。”
他指向最近一根石柱藤蔓縫隙中露出的一具相對完整的人類骨骸。那骨骸呈跪拜姿勢，被藤蔓緊緊纏繞、勒入骨中，頭顱低垂，雙手似乎還保持著某種託舉或結印的姿態。“他們……可能是當年佈陣，或者後來試圖修復陣法的人。失敗了，成了陣法的一部分，或者說……養料。”
眾人聞言，只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。用活人（或死後屍體）作為陣法的一部分，這種手段在盜墓行當裡並非沒有聽聞，但像這樣規模龐大、歷經漫長歲月、且被如此詭異力量侵蝕汙染的，聞所未聞。
“那……那我們現在算是闖進陣法核心了？” 王胖子聲音有點發幹，“這些柱子……不會突然活過來把我們勒死吧？”
阿透一直緊緊挨著王胖子，身體還在微微發抖。進入這片石柱區後，她感受到的混亂、痛苦、空洞的意念非但沒有減少，反而更加清晰、更加密集。那些意念並非來自石魈，而是來自……這些石柱本身，來自藤蔓，來自那些骨骸，甚至來自腳下深淵的更深處。無數破碎的哀嚎、絕望的呢喃、無盡的怨恨，如同潮水般衝擊著她脆弱的感知屏障，讓她頭痛欲裂。
“柱子……藤蔓……骨頭……都在‘哭’……” 阿透的聲音帶著哭腔，手指死死掐著自己的太陽穴，“下面……下面有東西在‘吸’……吸這些‘哭’……很餓……一直餓……中間……那個大的……它……它好像……醒了一點……” 她的目光投向黑暗深處那龐大的輪廓，眼神裡充滿了恐懼。
“醒了一點？” 張起靈目光一凝。這可不是好訊息。如果那疑似“殘鼎”的巨物，就是壁畫中警告的“門後之樞”，或者與其相關，那它的“甦醒”，絕對意味著更大的麻煩。
“我們必須儘快離開這片石柱區。” 張起靈果斷道，“此地不宜久留。這些被汙染的陣法節點極不穩定，石魈也可能有其他途徑過來。目標，中央那處輪廓，但不要直接靠近，先繞到側面或後方觀察。” 他本能地覺得，那巨物正面可能隱藏著更大的危險。
如何離開？他們腳下這塊小小的“岸”，被幾根石柱半包圍著，除了身後斷裂的石橋和深淵，只有幾條更加狹窄、看起來風化更嚴重、甚至有些地方已經缺失石板、僅靠幾根藤蔓（不知是原本生長還是後來纏繞上去的）勉強連線的懸空石徑，蜿蜒通向其他石柱和更深處。這些石徑掩映在石柱的陰影和垂落的詭異藤蔓之間，如同迷宮中的蛛網。
“走哪條？” 老刀看著那幾條看起來都差不多的、危機四伏的石徑，眉頭緊鎖。
張起靈沒有立刻回答，他閉上眼，似乎在感受著甚麼。幾秒鐘後，他睜開眼，指向左手邊一條石徑。那條石徑相對完整，但蜿蜒向下，似乎通往更靠近深淵下方的位置，那裡甜腥腐朽的氣息更加濃重。“這條。氣流方向有細微差別，這條向下，可能有其他空間，或者……連線著地脈的某個出口。而且，” 他看了一眼阿透，“這裡的‘哭聲’相對最弱。”
阿透努力集中精神，順著張起靈指的方向感知，果然，雖然依舊充滿痛苦意念，但那種被“吸吮”的拉扯感，以及巨物“注視”的壓迫感，在這個方向上似乎稍輕一些。她用力點了點頭。
“那就走這條！胖爺打頭！” 王胖子站起身，緊了緊手裡當棍子用的霰彈槍，鼓起勇氣。他知道現在不是慫的時候。
“我走前面，胖子你照顧好阿透，老刀注意身後和頭頂。” 張起靈重新背起吳邪，當先踏上了那條向下蜿蜒的石徑。
石徑寬不足一尺，由大小不一的石板鋪就，很多石板已經碎裂、鬆動，或者長滿了滑膩的、類似苔蘚的暗綠色物質，踩上去吱呀作響，讓人心驚膽戰。兩側沒有欄杆，只有無盡的黑暗和偶爾從深淵下吹上來的、帶著濃重水汽和甜腥味的陰風。更麻煩的是，石徑上方和側方的石柱上，那些漆黑的藤蔓如同垂落的蟒蛇，有些甚至就耷拉在石徑旁，手電光掃過，能看到藤蔓表面佈滿了細密的、如同呼吸般開合的孔洞，偶爾滴落一兩滴暗綠色的粘液，落在石板上，發出“嗤嗤”的輕微腐蝕聲。
眾人只能極度小心地挪動，每一步都踩實了才敢走下一步。張起靈揹著吳邪，身形依舊穩健，但額角也滲出了細密的汗珠，既要保持平衡，又要警惕可能來自任何方向的襲擊。
走了大約幾十米，石徑開始螺旋向下，周圍的石柱更加密集，藤蔓也越發茂盛，幾乎將頭頂的光線完全遮蔽，只有手電光在黑暗中劃出有限的光柱。空氣中開始出現淡淡的、灰白色的霧氣，與外面的“墟瘴”有些相似，但更加稀薄，帶著濃重的甜腥和腐朽味，吸入肺中，讓人有些頭暈目眩。
“是‘蝕’氣！雖然淡，但長時間待在裡面也會出事！儘量閉氣，快速透過！” 老刀低聲道，撕下一截衣袖，用水壺裡最後一點水浸溼，捂住口鼻。其他人也紛紛效仿。
又向下走了一段，石徑前方出現了一個相對開闊的平臺，平臺連線著另一根更加粗大的石柱，而這根石柱的底部，似乎有一個被藤蔓半掩的、黑漆漆的洞口。
“有洞！” 王胖子壓低聲音，帶著一絲希望。
張起靈示意眾人停下，他凝神感知。洞內傳出微弱的氣流，帶著更加陳腐和一種難以言喻的藥味——不是草藥的清香，而是一種類似硃砂、硝石、又混雜了奇異腥檀的、古老方劑的味道。同時，他還感知到洞內有一種極其微弱、但異常穩定純淨的能量波動，與周圍瀰漫的“蝕”氣和藤蔓的邪異感格格不入。
“裡面有東西，可能……是當年佈陣者留下的。” 張起靈判斷道，“也可能是陷阱。但能量感覺相對‘乾淨’。”
“進去看看？說不定有路，或者……有傢伙什兒？” 王胖子舔了舔乾裂的嘴唇。他們現在彈盡糧絕，任何補給和線索都彌足珍貴。
吳邪趴在張起靈背上，也仔細嗅了嗅空氣中的味道，虛弱道：“像是……很古老的丹砂、雲母、還有一些……骨粉？味道，像是某種……鎮壓、驅邪的方劑殘留。可以……小心進去看看。”
張起靈點頭，示意老刀和王胖子警戒後方和頭頂，自己則用黑金古刀小心地撥開洞口垂落的、早已乾枯但依舊堅韌的藤蔓。藤蔓被撥開，露出一個約半人高、需要彎腰進入的洞口，裡面漆黑一片，那奇異的藥味和純淨的能量波動更加明顯。
他率先彎腰鑽了進去，手電光隨即照亮了內部。這是一個人工開鑿的小型石室，不過十平米見方，高約兩米，四壁粗糙，但地面相對平整。石室中央，赫然有一具呈盤坐姿勢的骨骸！
骨骸身上的衣物早已化為飛灰，但骨架儲存相對完整，呈灰白色，與外面那些被“蝕”侵染的發黑骨骼明顯不同。骨骸面前的地面上，用暗紅色的、似乎摻了硃砂的顏料，繪製著一個複雜的、直徑約一米的圓形圖案，圖案中心放著一個小小的、佈滿銅綠的龜形銅匜（yí，古代盥洗舀水器，此處或為法器）。銅匜旁邊，散落著幾塊暗淡的玉片，和一些黑乎乎的、似乎是植物根莖或礦物殘渣的東西。那奇異的藥味和純淨的能量波動，正是從這圖案和銅匜上散發出來的。
“這是……坐化了？” 王胖子跟著鑽進來，用手電照著那骨骸。骨骸姿態安詳，頭顱微垂，雙手結著一個奇特的手印，放在膝上。在骨骸的胸口位置，似乎有甚麼東西在微微反光。
張起靈沒有貿然靠近中央的圖案和骨骸，而是先用手電仔細照射石室的每一個角落。四壁空空，除了歲月留下的斑駁痕跡，別無他物。地面上的圖案雖然複雜古老，但線條清晰，沒有破損，能量雖然微弱但穩定，不像有陷阱的樣子。
他這才小心地走到圖案邊緣，蹲下身，仔細觀察那具骨骸。骨骸的骨質緻密，顯然生前並非尋常人。胸口反光的東西，是一塊巴掌大小、溫潤瑩白的玉佩，用一根早已腐朽的絲絛掛在頸骨上。玉佩造型簡單，就是一個圓環，但玉質極佳，即使在如此環境中不知度過了多少歲月，依舊散發著淡淡的、令人心神寧靜的微光。正是這塊玉佩，散發出了那純淨的能量波動，與地面上圖案的氣息相輔相成，將小小的石室與外界那汙濁的“蝕”氣隔絕開來。
“這位……恐怕是當年鎮守此地陣法的高人。力竭坐化於此，以自身殘存法力和這塊古玉，維持著這最後一小塊淨地。” 老刀也走了進來，看著骨骸和地上的圖案，語氣帶著敬意。他能認出那圖案是一種極其古老、早已失傳的“鎮煞安魂”符陣，而這龜形銅匜，很可能是引導地氣、穩固陣眼的法器。
張起靈的目光落在骨骸結印的雙手下方，那裡似乎壓著一片顏色略深、像是皮革或某種特殊織物的東西。他小心地用刀尖，輕輕將那片東西從骨骸手下挑出。
是一片鞣製過的、不知名獸皮，入手冰涼柔韌，竟然沒有腐朽。獸皮上，用精細的筆觸，描繪著一副簡略的地圖，以及幾行蠅頭小字。
地圖勾勒的正是這片石柱區域，以及中央那龐大輪廓的大致形狀（確實像一尊側倒的巨鼎），並標註了幾個點，其中一點就是他們所在的這個石室（旁註：“休門，殘喘”），一點在中央巨鼎輪廓的某個側面（旁註：“生門，一線，然樞近，險”），還有一點在更深處，似乎通往下方（旁註：“死門，絕地，通墟眼之隙，萬勿入”）。地圖上還有一些代表藤蔓、石魈巢穴、以及氣流（甜腥氣）來源的標記。
那幾行小字寫道：“餘，守陣人玄戊，力竭於此。外陣已汙，內樞將傾。後世有緣者至，若欲覓殘鼎，補天缺，當循此圖。休門暫安，然不可久留，蝕氣侵染，玉力將盡。尋生門，或有一線之機，然需過‘百骸鎖’、‘千藤障’，慎之慎之。切忌近‘樞’，其已非鼎，乃大凶之器，噬靈奪魄，觸之必死。若事不可為，當退守休門，待玉碎時，此室自毀，可阻蝕氣一時，速循來路退去，切記切記。”
“是地圖和警告！” 吳邪眼神一亮，掙扎著想要看得更清楚。
張起靈迅速將獸皮地圖上的資訊記在心裡。“休門”就是這裡，但玉佩力量將盡，不能久留。“生門”在巨鼎側面，是目標，但要經過“百骸鎖”和“千藤障”。“死門”通“墟眼之隙”，絕地。“樞”已變成大凶之器，絕不能碰。
“這位玄戊前輩，指明瞭路，也告訴了危險。” 老刀沉聲道，“‘百骸鎖’、‘千藤障’……聽名字就不是好相與的。但‘生門’是唯一希望。”
“這玉佩是個好東西！” 王胖子盯著骨骸胸口那塊古玉，眼睛放光，但看到骨骸安詳的姿態，又有些訕訕，“不過……是這位高人的隨身之物，咱們……”
“帶走。” 張起靈卻做出了決定，他對著骨骸微微一禮，“前輩鎮守此地，功德無量。今日借寶玉一用，若能補全封印，平息災厄，必當奉還。若不能，玉碎人亡，亦不負前輩所託。” 說罷，他小心地解下那塊溫潤玉佩。玉佩離體的瞬間，骨骸似乎微微一動，隨即化作了一小撮灰白的粉末，而那地面上的圖案和銅匜，也瞬間失去了所有光澤，彷彿耗盡了最後一絲力量。石室內那純淨的能量波動和藥味迅速消散，外界的甜腥腐朽氣息開始絲絲縷縷滲透進來。
張起靈將玉佩遞給吳邪：“貼身戴好，可抵‘蝕’氣侵擾，寧神靜心。”
吳邪接過玉佩，入手溫潤，一股清涼安神的氣息瞬間流遍全身，連胸口的隱痛和靈魂的虛弱感都減輕了一絲。他鄭重地將玉佩掛在脖子上，貼身藏好。
“事不宜遲，按地圖走，去‘生門’！” 張起靈不再耽擱，將獸皮地圖塞進懷裡，率先走出石室。
按照地圖指示，從“休門”石室側後方，有一條極其隱蔽的、被藤蔓完全覆蓋的縫隙，可通向外面的石徑，繞開一部分危險區域。撥開藤蔓，後面果然是一條狹窄的、向下傾斜的甬道。
眾人小心翼翼地依次鑽進甬道之中。甬道內瀰漫著一股汙濁的氣息，讓人感到有些窒息。然而與外界相比，這裡的氣明顯要淡薄許多。他們沿著狹窄而曲折的通道前行，大約走了一百來步左右，突然間，一陣微弱的水流聲傳入耳際，伴隨著還有一種奇怪的聲音——那是一種類似咔嚓、咔嚓的響聲，就像是無數根骨頭在相互摩擦和撞擊一樣，聽起來異常陰森恐怖。
聽到這陣怪聲，張起靈動如脫兔般立刻止住步伐，並揮手示意其他人保持安靜。他深吸一口氣後，悄無聲息地將身子向前探出少許，同時用手中緊握的手電筒朝著聲源方向照去……
只見一條寬闊許多、但依舊懸空的石樑，橫跨在兩處巨大的、如同鐘乳石和石筍融合而成的怪異巖體之間。石樑本身，竟然是由無數慘白的、大大小小的骨骸堆砌、鑲嵌而成！骨骸種類繁雜，有人骨，有獸骨，還有許多難以辨認的怪異骨骼，它們以各種扭曲的姿態相互交疊、嵌合，構成了這道詭異的“骸骨之橋”。而更令人毛骨悚然的是，在這些骨骸的縫隙間，生長著無數血紅色、如同血管般搏動的纖細根鬚，這些根鬚深深扎入骨骸之中，彷彿在吮吸著骨髓，又像是操縱著這些骨骸。整座“百骸鎖”橋，都在微微地、有規律地蠕動著，發出那令人牙酸的“咔嚓”聲。
而在橋的兩側，以及下方深不見底的黑暗中，隱約可見更多的、同樣被血色根鬚纏繞的骨骸，如同吊死鬼般懸掛著，隨風（如果這裡有風的話）輕輕晃動。
想要到達對面的“生門”，這座“百骸鎖”，是唯一的通路。