幽綠的光芒，並非火焰的跳動，而是某種冰冷、凝實、如同兩塊浸透了毒液的古老翡翠，鑲嵌在無邊的黑暗裡。它們懸在平臺邊緣的陰影中，離地約一人高，靜靜地“注視”著這群不速之客。光芒映照下，隱約可見其後方一個龐大、嶙峋、輪廓模糊的黑色輪廓，與洞穴的黑暗幾乎融為一體，唯有那兩點綠芒，清晰得令人心悸。
空氣彷彿凝固了，濃烈的甜腥氣中，混入了一絲冰冷的殺機。
“我操……” 王胖子喉嚨發乾，霰彈槍口微微抬起，對準了那兩點綠芒，儘管他知道槍裡可能只剩一發子彈，或者乾脆是空膛。“這他媽是甚麼玩意兒？夜貓子成精了？”
“別動，別出聲。” 張起靈的聲音壓得極低，帶著不容置疑的冷靜。他身體微微下沉，持刀的手穩定如磐石，目光鎖死那兩點綠芒，同時用眼角的餘光快速掃視平臺周圍。平臺不大，約莫二十平米見方，除了他們進來的甬道口，另外三面都是懸空的，只有幾條狹窄的石橋通向黑暗深處。退路只有身後的甬道，但那兩點綠芒出現的位置，恰好位於平臺一側靠近石壁的陰影中，並未完全堵住甬道口，但想要快速退回而不驚動它，幾乎不可能。
老刀緩緩移動腳步，與張起靈形成犄角之勢，工兵鏟橫在胸前，呼吸放得極輕。他注意到，那兩點綠芒並非靜止不動，而是在極其緩慢地、幾乎難以察覺地移動，彷彿那東西正在陰影中調整姿態，或者……是在打量他們。
阿透死死捂住自己的嘴，把驚叫堵在喉嚨裡。她的感知中，那兩點綠芒對應的“存在”，散發出一種冰冷、空洞、卻又充滿了貪婪食慾的意念，與外面那些墟瘴蛭有些類似，但更加強大，更加“古老”，彷彿一具空洞的軀殼，被某種純粹的、對生機的渴望驅動著。而且，她能感覺到，這“東西”與下方深淵中那些痛苦的“聲音”，與石柱上那些“空卻在動”的藤蔓，甚至與空洞中央那個龐大的、在“看”他們的存在，有著某種若有若無的聯絡。
吳邪趴在張起靈背上，努力睜大眼睛，試圖看清黑暗中的輪廓。甜腥氣刺激著他的嗅覺，那兩點綠芒讓他想起了一些極其不好的回憶——某些古墓裡守護的兇獸，或者被邪術煉製過的屍怪。他壓低聲音，幾乎是用氣聲說：“是活的？還是……機關傀儡？”
“有‘生氣’，但很淡，很冷。更像被……汙染、驅使的東西。” 張起靈簡短回應。在他的感知中，那東西的氣息介乎生死之間，充滿了不祥，絕非善類。壁畫上警告“勿動門後之樞”，這東西，會不會就是守護“樞”的？
對峙只持續了短短几秒。
似乎是確認了闖入者的存在，那兩點幽綠的光芒猛地暴漲！伴隨著一聲低沉得彷彿從岩石縫隙中擠出來的、令人牙酸的嘶吼，那龐大的黑色輪廓動了！
它並非撲擊，而是以一種與龐大身軀不符的迅捷，貼著地面和牆壁的陰影，如同鬼魅般滑行過來！眾人這才勉強看清它的部分形體——那似乎是一隻放大了數倍的、形似穿山甲與巨蜥混合體的生物，但渾身覆蓋的不是鱗甲，而是漆黑如墨、稜角分明、彷彿與周圍岩石融為一體的石質甲殼！甲殼縫隙間，隱隱有暗綠色的、如同苔蘚或黴菌般的微光流動。它的頭顱扁平，吻部突出，口中利齒森然，而那兩點幽綠的光芒，正是它那雙沒有眼瞼、彷彿直接鑲嵌在石化頭顱上的眼睛！
“石魈！小心，這東西甲殼極硬，力大無窮，能遁地穿石，被‘蝕’氣汙染了！” 老刀低吼一聲，他似乎在家族的某本殘卷上見過類似記載，這是一種生活在極陰之地的異獸，本就兇猛，被“蝕”氣侵蝕後更加狂暴嗜血，且甲殼會變得如同最堅硬的花崗岩。
幾乎在老刀出聲的同時，石魈已經衝到近前，粗壯如柱、覆蓋著厚重石甲的前肢帶著惡風，狠狠掃向站在最前面的張起靈！這一擊勢大力沉，足以拍碎岩石！
張起靈沒有硬接，腳下一點，身體如同沒有重量般向後飄退，同時手中黑金古刀化作一道烏光，精準地斬在石魈橫掃而來的前肢關節處！
“鏘——！”
金鐵交擊般的巨響在空曠的洞穴中迴盪，震得人耳膜生疼。黑金古刀何等鋒利，竟只在石魈的前肢關節處留下了一道不深不白的白痕，濺起一溜火星！反震之力讓張起靈手臂微麻，心中凜然，這畜生的甲殼硬度超乎想象！
石魈吃痛，發出一聲更加憤怒的嘶吼，另一隻前肢抬起，狠狠拍向地面！
“轟！”
平臺劇烈震動，碎石飛濺！靠近石魈的一片地面竟然被它拍得龜裂開來！藉著反震之力，石魈龐大的身軀異常靈活地一扭，粗壯如鋼鞭的尾巴帶著尖銳的破空聲，攔腰掃向張起靈和他背上的吳邪！
“胖子！” 張起靈低喝一聲，身體再次以一種不可思議的角度後仰，幾乎貼著地面滑開，險之又險地避過了這記尾掃。他需要護著背上的吳邪，動作難免受限。
“你爺爺的！” 王胖子早就憋著一股火，見狀毫不猶豫地扣動了扳機！儘管知道可能沒用，但這霰彈槍是唯一能遠端製造動靜的傢伙。
“砰！”
震耳欲聾的槍聲在洞穴中炸響，火光一閃而逝。大量鐵砂彈丸劈頭蓋臉地轟在石魈的頭頸連線處！然而，除了濺起更多火星和打掉幾片甲殼縫隙間的暗綠色“苔蘚”，並未造成實質傷害，反而徹底激怒了這頭兇獸！
石魈猛地轉過頭，幽綠的瞳孔死死盯住了王胖子和阿透，放棄了難纏的張起靈，四爪刨地，帶著一股腥風猛撲過來！它似乎判斷出這邊兩個獵物更好對付。
“退後！” 老刀暴喝一聲，一步踏前，工兵鏟被他雙手握住，沒有選擇硬撼，而是在石魈撲近的瞬間，身體猛地向下一伏，工兵鏟貼著地面，狠狠掃向石魈相對脆弱、甲殼較薄的腹部！
這一下時機把握得極準！石魈撲擊時腹部難免露出破綻！
“嗤啦——！”
工兵鏟的利刃在石魈腹部劃過，發出令人牙酸的刮擦聲，這一次，終於破開了相對柔軟的腹甲，留下了一道尺許長的傷口，暗綠色、散發著刺鼻甜腥味的粘稠血液噴濺而出！
“吼——！” 石魈發出淒厲的痛吼，撲擊的勢頭一歪，重重撞在旁邊的石壁上，撞得碎石簌簌落下。但它兇性更甚，受傷反而激發了它的狂性，不顧腹部傷口，扭頭就朝著老刀咬來，佈滿利齒的大口帶著腥臭的涎液！
老刀一擊得手，毫不停留，側身翻滾，險險避開這致命一咬，工兵鏟順勢上撩，砸在石魈的下顎，再次將其打得頭顱一偏。
就在這時，張起靈動了。他沒有從正面攻擊，而是如同鬼魅般悄無聲息地出現在石魈的側後方——正是它因撲擊老刀而暴露出的、被王胖子一槍轟得甲殼縫隙“苔蘚”剝落、露出下方相對脆弱皮肉的頭頸部位！
黑金古刀烏光內斂，沒有浩大的聲勢，只有凝聚到極致的一點寒芒，帶著張起靈全部的精氣神，如同毒蛇吐信，疾刺而入！目標直指那幽綠眼瞳下方，甲殼縫隙深處！
“噗嗤！”
這一次，刀鋒沒有受到太大阻礙，深深刺入了石魈頭頸的連線處，直至沒柄！暗綠色的血液如同噴泉般湧出！
石魈的嘶吼聲戛然而止，龐大的身軀劇烈地抽搐起來，幽綠的瞳孔中光芒急速黯淡。它瘋狂地擺動頭顱，想要將背上的敵人甩下，但張起靈死死握住刀柄，身體如同生根般釘在它背上，手腕用力一擰！
“咔嚓……” 令人牙酸的骨骼碎裂聲響起。石魈最後發出一聲不甘的哀鳴，四肢一軟，轟然癱倒在地，抽搐了幾下，再也不動了。那兩點幽綠的瞳孔，徹底失去了光芒，變成了兩塊黯淡的、如同劣質翡翠的石頭。
洞穴中暫時恢復了寂靜，只有眾人粗重的喘息聲，以及下方深淵傳來的、若有若無的嗚咽水聲。
“解……解決了？” 王胖子喘著粗氣，抹了把額頭的冷汗，手裡的霰彈槍槍口還在冒煙。
“死了。” 張起靈拔出黑金古刀，在石魈粗糙的石質皮毛上擦了擦血跡，臉色依舊沉靜，但仔細觀察，能發現他的呼吸也略微急促了一些。這石魈的防禦力驚人，若非找到甲殼縫隙的弱點，又有老刀和王胖子牽制，解決起來絕不會這麼容易。
老刀走過來，用工兵鏟撥弄了一下石魈的屍體，尤其是它傷口處流出的暗綠色血液。“血是這種顏色，還帶著這麼重的甜腥氣，果然被‘蝕’汙染得很深。這玩意兒恐怕是吃這下面的東西長大的。” 他指了指下方深不見底的黑暗。
“吃下面的東西？下面有甚麼？” 王胖子心有餘悸。
“不知道，但肯定不是好東西。” 吳邪虛弱地說道，剛才的戰鬥雖然短暫，但顛簸和緊張也讓他一陣陣眩暈，“這石魈是單獨一隻，還是……”
話音未落，彷彿是為了回應他的疑問，從平臺周圍的黑暗深處，從那些狹窄石橋連線的陰影中，陸陸續續亮起了更多幽綠的光芒！兩點，四點，六點……密密麻麻，如同鬼火般漂浮在黑暗中，緩緩向著平臺方向逼近！低沉的嘶吼聲此起彼伏，空氣中甜腥氣大盛！
“媽的！捅了馬蜂窩了！” 王胖子臉色煞白。
張起靈眼神一凝，迅速判斷形勢。石橋狹窄，不利於石魈這種大體型生物群體衝鋒，但它們數量多，而且能遁地穿石（從它們出現的方式看，對岩石有特殊的親和或穿透能力），這個平臺無險可守，被包圍只是時間問題。
“上橋！去中間！” 張起靈當機立斷，指向一條通往空洞中央、那幾根纏繞藤蔓的巨大石柱方向的懸空石橋。呆在平臺上就是等死，只有利用狹窄地形，且戰且退，或許有一線生機。而且，壁畫提示“覓殘鼎”，空洞中央那疑似倒伏巨鼎的輪廓，可能是線索所在。
“走！” 老刀二話不說，護著阿透就向最近的一條石橋衝去。那石橋不過尺許寬，由粗糙的石板搭成，沒有欄杆，下方就是無底深淵，看著就讓人腿軟。
張起靈背起吳邪，緊隨其後。王胖子咬牙斷後，將打空了的霰彈槍倒轉過來，當鐵棍用。
幽綠的光芒迅速逼近，最近的兩隻石魈已經衝出陰影，嘶吼著撲了上來！
“快過橋！” 張起靈喝道，黑金古刀揮出，逼退一隻石魈。老刀已經護著阿透踏上了搖搖晃晃的石橋，阿透嚇得閉著眼，幾乎是被老刀半拖半拽著往前走。
王胖子揮舞著槍托，砸在另一隻石魈的鼻子上，將其打得頭顱一偏，趁機也跳上了石橋。石橋頓時一陣劇烈晃動，碎石從邊緣簌簌落下，掉進下方的深淵，連個回聲都聽不見。
張起靈最後一個踏上石橋，反手一刀斬在橋頭，將一隻試圖撲上石橋的石魈前爪砍得火星直冒，迫使它後退。石橋狹窄，石魈體型龐大，一時間擠不上來，只能在不大的平臺邊緣焦躁地嘶吼，幽綠的眼睛死死盯著橋上的人。
然而，危機並未解除。石橋對面，那根巨大的、纏繞著漆黑藤蔓的石柱下方陰影中，也亮起了兩點幽綠的光芒！更麻煩的是，眾人腳下的石橋，在經歷了剛才戰鬥的震動和多人踩踏後，本就風化嚴重的石板，發出了不堪重負的“咯吱”聲，一道細微的裂痕，從中間蔓延開來！
前有堵截，後有追兵，腳下是萬丈深淵和即將斷裂的石橋！
“不能停！衝過去！” 張起靈厲聲道，揹著吳邪，腳步加快，在狹窄的石橋上如履平地，直衝向石橋另一端那隻嚴陣以待的石魈！
老刀也將阿透護在身後，面對橋頭石魈，眼中閃過狠色，工兵鏟橫握，準備拼命。
就在這千鈞一髮之際，被張起靈揹著的吳邪，目光無意中掃過石橋對面那根巨大的石柱，以及石柱上纏繞的、在幽綠光芒映照下顯得更加猙獰的漆黑藤蔓。他忽然發現，那些藤蔓纏繞的方式，似乎並非隨意，而是隱隱構成了某種扭曲的、類似符文的圖案。而在藤蔓縫隙間露出的慘白色骨骸，其排列位置，也似乎暗合某種規律。
一個模糊的念頭，如同電光火石般劃過他虛弱卻依舊敏銳的腦海。他想起壁畫上關於“鼎鎮其源，石守其脈”的描述，想起“鎮魂石”與淨泉的關係，又聯想到阿透所說的“線”與“空卻在動”……
“柱子！那些柱子……和藤蔓……可能是……某種……鎮壓的陣法節點！攻擊……藤蔓根部！或者……那些骨骸的關鍵位置！” 吳邪用盡力氣，在張起靈耳邊急促地說道。
張起靈聞言，目光如電，瞬間鎖定了石橋盡頭、那隻石魈身後石柱上，一處藤蔓纏繞特別密集、且下方隱約露出半截弧形慘白骨骸（像是甚麼大型生物的肋骨）的位置。那裡，似乎就是整個扭曲“符文”的一個“節點”！
沒有猶豫，在即將與橋頭石魈碰撞的瞬間，張起靈腳下猛地一蹬石橋邊緣，身體騰空而起，竟在狹窄的石橋上做出了一個高難度的凌空轉折，避開了石魈拍來的巨爪，黑金古刀劃出一道凌厲的弧線，並非斬向石魈，而是狠狠斬向石柱上那處藤蔓與骨骸的交匯點！
“鏘！咔嚓！”
刀鋒斬入藤蔓，發出金鐵交鳴和木頭斷裂般的聲響，同時斬斷了那截突出的弧形骨骸！暗綠色的、如同膿血般的粘液從藤蔓斷口處濺射而出，與此同時，那處“節點”彷彿被破壞了平衡，整個石柱上纏繞的藤蔓都劇烈地蠕動、抽搐起來，如同受傷的巨蛇！
“吼——！”
站在石橋盡頭的石魈，以及平臺邊緣和從其他方向包抄而來的石魈，同時發出了痛苦而憤怒的嘶吼！它們眼中的幽綠光芒劇烈閃爍，動作也出現了一瞬間的凝滯和混亂，彷彿與那藤蔓和石柱有著某種痛苦的聯絡！
“有效！” 老刀眼睛一亮，趁機一鏟劈在面前那隻因痛苦而動作遲緩的石魈眼眶旁，雖然沒能擊穿堅硬的甲殼，卻也打得它頭顱猛甩。
“走！” 張起靈落地，腳步不停，趁著石魈們混亂的瞬間，背起吳邪，率先衝過了石橋，踏上了石柱下方一塊相對寬敞的、由碎石和風化骨骼堆積而成的“岸”。老刀護著阿透，王胖子連滾爬爬，也跟著衝了過來。
身後的石橋，在最後一人踏上的瞬間，終於不堪重負，在令人牙酸的斷裂聲中，從中部轟然坍塌！大塊石板墜落深淵，幾隻衝上石橋的石魈收勢不及，慘叫著隨碎石一同跌入無盡的黑暗，嘶吼聲迅速遠去，最終被深淵吞沒。
暫時安全了。剩下的石魈在平臺和對岸憤怒地嘶吼徘徊，但斷裂的石橋阻隔了它們。
眾人驚魂未定，喘著粗氣，看向眼前這根近在咫尺的巨大石柱，以及上面依舊在微微蠕動、斷口處流淌著噁心粘液的漆黑藤蔓，還有藤蔓縫隙間那些慘白的骨骸。甜腥氣、腐臭味、還有一種難以言喻的陳舊死亡氣息，混合在一起，令人作嘔。
而他們的前方，穿過幾根類似石柱構成的、如同叢林般的區域，那個在黑暗中若隱若現的、疑似倒伏巨鼎的龐大輪廓，似乎更近了一些。黑暗中，彷彿有更多幽綠的光芒，在更深處亮起。