洞窟東南角，那根通體黝黑、刻有模糊“巡”字的石柱，在幽暗的“星空”穹頂與周圍被喚醒的、散發著土黃光暈的其他石柱映襯下，顯得格外不起眼，卻又因其獨特的顏色與那個古字，透著一股難以言喻的神秘與肅穆。方餘、厲天行、郭衝三人來到石柱前，仔細打量著。
石柱約兩人合抱粗細，表面粗糙，佈滿了歲月與地氣沖刷的痕跡，與周圍石柱的材質似乎略有不同，觸手更加冰冷、堅硬，隱隱有種金屬的質感。那個“巡”字古篆，刻在石柱底部離地約三尺的高度，字跡深深嵌入石質，邊緣早已被磨得圓潤，但筆劃間的鋒芒與一種巡弋、監察的意味，依舊透過滄桑撲面而來。
“‘天工鎮守’皮卷所述，入口暗門，就在此柱之後。”方餘回憶著皮捲上的記載，又對照著“天工鎮守”令上那份操控心得中關於“應急通道”的簡略圖示。“開啟之法，需以特定順序，觸發柱身三處隱蔽的符文機關。順序不可錯，否則可能觸發防護禁制，或永久鎖死入口。”
他伸出手，指尖緩緩拂過“巡”字周圍的石壁。石壁冰涼，觸感粗糙，並無明顯異常。但他能感覺到，體內那點“歸墟”本源，以及手中的“天工鎮守”令，正與這根石柱，產生著一種極其微弱、卻異常清晰的共鳴。彷彿這石柱，不僅僅是通道的標記，更是連線著更深層地脈與陣法核心的某個“樞紐”。
“郭兄弟，以你的血脈，可能感應到柱身能量流動的特殊節點？”方餘看向郭衝。
郭衝點頭，將手掌輕輕按在石柱上，閉上雙眼，守陵人血脈全力運轉，感應著石柱內部與周圍大地的能量聯絡。片刻後，他睜開眼睛，手指在“巡”字上方、左方、右方各點了一下：“這裡，這裡，還有這裡。能量流轉在此三處有極其細微的、人為設定的‘結’，與周圍天然的地氣脈絡略有不同，更加凝練、有序，像是……嵌入的‘鎖芯’。”
方餘順著郭衝所指，仔細看去。果然，在那三處位置，石柱表面看似天然的紋理之下，隱約能看到極其淡薄的、幾乎與石色融為一體的、由更細密的線條構成的微小符文圖案。若非郭衝點明，又刻意感應，極難發現。
“皮卷記載的順序是……”方餘再次回憶，“先‘巡’字左，示‘察’；次‘巡’字右，示‘備’；最後‘巡’字上，示‘啟’。對應天地人三才，也暗合探查、準備、行動之意。”
他定了定神，儘管狀態依舊不佳，但開啟通道關乎接下來的生死，容不得半點馬虎。他示意厲天行和郭衝稍微退後，自己則站到石柱正前方。
首先，他將手指按在“巡”字左側那處隱蔽的符文上，同時將一縷極其精微的、蘊含“天工鎮守”令氣息的溫和能量，緩緩注入。
指尖觸及，符文微微一亮，閃過一道幾乎不可察覺的淡青色流光，隨即隱沒。石柱內部傳來一聲極其輕微的、彷彿機括鬆動的“咔”聲。
接著，是“巡”字右側的符文。同樣注入能量。
右側符文亮起土黃色的微光，石柱內部的“咔”聲再次響起，似乎更深層的某個結構被啟用了。
最後，是“巡”字上方的符文。方餘深吸一口氣，將最後一絲穩定的能量注入其中。
上方的符文驟然亮起耀眼的暗金色光芒！與此同時，整個“巡”字古篆也彷彿活了過來，流淌出同樣的暗金光華！石柱內部傳來一陣密集而低沉的、如同齒輪咬合、連桿滑動的“咔嚓、咔嚓”聲，彷彿有某個塵封了萬古的複雜機關正在被重新喚醒！
緊接著，在三人緊張的注視下，那根黝黑的石柱，竟開始緩緩地、無聲無息地向著側後方——石柱本身所依靠的那面洞窟巖壁——沉陷進去！不是轉動，也不是平移，而是如同被無形的巨手按壓，整根石柱連同其後方的一大片岩壁區域，向內凹陷、收縮，露出了一個高約七尺、寬約四尺的、邊緣整齊光滑的幽深門戶！門戶之內，是向下延伸的、同樣是人工開鑿的、鋪設著平整石階的通道，一股更加陰冷、但同樣純淨、帶著濃郁地脈氣息的涼風，自通道深處撲面而來。
暗門，開了！果然是“應急通道”！
然而，就在暗門完全開啟，方餘三人心頭一鬆，準備進入探查之時，異變再次發生！
並非來自通道內部，而是來自他們身後的整個洞窟，來自那剛剛被方餘勉強喚醒一部分的“鎮地大陣”！
只見洞窟穹頂上，那些如同星空的奇異晶石，驟然間光芒大放！不再是幽暗的微光，而是變得明亮、璀璨，甚至有些刺目！無數道柔和卻凝實的光柱，自晶石中投射而下，交織、匯聚，在整個洞窟空間中，形成了一張巨大無比、複雜精密的立體光網！光網的中心，正是那尊“定嶽鼎”！此刻，古鼎嗡鳴，鼎身的日月星辰、山川異獸圖案彷彿徹底活了過來，流光溢彩，散發出前所未有的浩瀚威壓！那磅礴的地氣不再溫和，而是變得如同怒濤般洶湧、澎湃，在光網的引導下，以前所未有的速度與強度，在整個殘破的陣法網路中瘋狂流轉、沖刷！
整個洞窟，彷彿一頭沉睡的洪荒巨獸，被徹底驚醒！地動山搖！不，是“地脈”在震動！無數碎石從穹頂和巖壁簌簌落下，地面劇烈搖晃，站立不穩！
“怎麼回事？！陣法……失控了？！”厲天行扶住旁邊一根石柱，駭然失色。
“不！不是失控！”郭衝臉色蒼白，眼中卻閃過一絲明悟，他指向洞窟邊緣，那些原本被淨化、加固的巖壁，“是‘應急通道’的開啟，觸發了陣法更深層的、預設的‘警戒’或‘自檢’機制！看那邊！”
只見洞窟邊緣的巖壁上，那些之前被逼退的暗紅色汙穢氣息，此刻彷彿受到了光網和磅礴地氣的劇烈刺激，如同被投入滾油的冰雪，劇烈地沸騰、翻滾起來！並且，開始以前所未有的速度，向著洞窟內部侵蝕、滲透！更令人心悸的是，在光網的照耀下，他們能清晰地看到，那些汙穢氣息並非均勻，而是凝聚成了無數道扭曲的、如同觸手般的暗紅陰影，瘋狂地衝擊、拍打著光網形成的屏障，發出“嗤嗤”的腐蝕聲響和無聲的、充滿怨毒的尖嘯！
與此同時，那些被方餘“點亮”、能量脈絡剛剛恢復暢通的核心石柱，光芒也變得極不穩定，劇烈閃爍，柱身上的裂痕甚至有重新擴大的趨勢！整個“鎮地大陣”殘存的部分，彷彿在“應急通道”開啟的刺激下，與外界持續滲透的“蝕”力汙染，展開了前所未有的、激烈的正面對抗！
“通道開啟，意味著此地最後的‘封閉’狀態被打破，陣法判斷有‘外敵’（或內部變故）觸及核心，啟動了最高階別的防護與淨化程式！”方餘瞬間明白了其中的關竅，臉色難看，“它要集中所有殘存力量，清理入侵者，同時……恐怕也在嘗試修復、強化自身！但以陣法的殘破狀態，這種激烈的對抗，很可能導致……”
他的話未說完，洞窟中央，那“定嶽鼎”猛地一震！鼎口之中，一道凝練如實質的、土黃色的巨大光柱，沖天而起，狠狠撞在穹頂光網的中心！光網隨之光芒暴漲，無數更加粗大的光索自光網中分離，如同天羅地網，向著洞窟邊緣那些瘋狂衝擊的暗紅觸手絞殺、淨化而去！淨化與侵蝕的對撞，爆發出震耳欲聾的能量轟鳴，整個洞窟彷彿隨時要崩塌！
“此地不能留了！陣法無差別攻擊，我們會被波及！”厲天行急道。
“進通道！快！”方餘當機立斷，一把抓起地上的“天工鎮守”令，率先衝向那剛剛開啟的暗門！厲天行和郭衝也毫不猶豫，緊隨其後。
三人剛剛衝進暗門，踏入向下延伸的石階，身後就傳來一聲天崩地裂般的巨響！回頭望去，只見暗門之外，洞窟的景象已然被狂暴的能量亂流和刺目的光芒徹底淹沒！那根作為入口的“巡”字石柱，在能量衝擊下劇烈震顫，表面出現了無數裂痕，而他們身後的暗門，也開始在震動中緩緩合攏！是陣法自我保護機制，要重新封閉入口！
“跑！別回頭！”方餘嘶吼，沿著陡峭向下的石階，拼命向下衝去！厲天行和郭衝也爆發出最後的力量，緊隨其後。
就在暗門即將完全閉合的最後一剎那，三人險之又險地衝下了十幾級臺階，進入了通道更深處。身後傳來“轟隆”一聲悶響，暗門徹底關閉，將洞窟內那末日般的景象與狂暴的能量波動，隔絕在外。只有腳下石階傳來的、持續不斷的、沉悶的震動，提醒著他們外面正在發生何等恐怖的對抗。
通道內，原本微弱的光芒驟然消失，彷彿時間都在此刻凝固。無盡的黑暗如墨般濃稠，將一切吞噬殆盡；死一般的寂靜籠罩四周，唯有三人沉重而急促的呼吸聲，像破舊風箱發出的呼呼聲響，在這狹小逼仄的空間裡來回激盪迴響。
他們緊緊依靠著冰冷且溼漉漉的石壁，身體順著牆壁緩緩下滑直至癱軟在地，全身力氣彷彿被抽乾，心中仍有餘悸。
好險......差一點我們就要被困在那裡，成為陣法的祭品了...... 厲天行面色蒼白，嘴角泛起一絲苦澀的笑容，一邊說著話，一邊抬手擦拭掉額頭上豆大的汗珠。
一旁的郭衝大口喘著粗氣，同時集中精神感受著從腳底傳來的陣陣震顫——儘管隔著厚厚的岩石層，那股強烈的地脈波動依然清晰可感。他眉頭緊蹙，語氣凝重地道：看樣子陣中的爭鬥異常激烈啊！不過看情形......我方好像逐漸佔得上風？那些汙濁不堪的氣息正迅速被淨化和驅趕。要知道這鎮地大陣哪怕已經破損殘缺不全，但其所蘊含的千年地氣一旦全面爆發開來，其威勢絕對超乎任何人的想象！
方餘默默點頭，感受著懷中“天工鎮守”令傳來的、依舊溫熱的餘韻，以及體內與“定嶽鼎”那一絲尚未完全斷絕的微弱聯絡。他能模糊地感應到，外界的對抗雖然狂暴，但陣法的核心——“定嶽鼎”與那幾根主要石柱構成的陣眼區域，正在這場突如其來的“爆發”中，得到某種程度的“淬鍊”與“加固”。也許，這場因他們而起的意外，對這沉寂萬古的殘陣而言，並非完全是壞事。至少，短期內，那片區域應該會更加穩固，汙穢難以滲透。
但這與他們暫時無關了。他們現在，身處於這條未知的、被標註為“應急通道”或“檢修密道”的幽深階梯之中。前路是更深的黑暗，還是通往生機的出口？
震動逐漸減弱、平息，彷彿外界的對抗已近尾聲。通道內恢復了絕對的寂靜，只有水滴從頭頂巖縫滴落的、規律而清晰的“嘀嗒”聲。
方餘艱難地從地上爬起來，身體還在微微顫抖，但他強忍著疼痛，伸手摸索到一旁的火摺子，並用力吹燃。微弱的火光瞬間將周圍的黑暗驅散開來，讓他們能夠看清眼前的景象。
藉著昏黃的光線，可以看到面前的石階依然筆直地朝下伸展，一眼望不到盡頭。石階兩旁則是由人工精心雕琢而成的光滑石壁，看上去十分規整。每隔一段固定的距離，便會出現一盞早已熄滅的古舊油燈，彷彿在默默訴說著歲月的滄桑。
空氣中瀰漫著一股陰冷潮溼的感覺，但同時又有一種說不出的清爽感，其中夾雜著絲絲縷縷的水汽以及那股若隱若現的、類似於硝石般的奇異氣味。
我們繼續前進吧。 方餘的聲音在這片死寂之中顯得格外清晰，語氣沉穩且堅決，事已至此，我們別無選擇。既然進入了這個地方，那就只能勇往直前，去探尋一下前輩們留下的這條秘密通道到底通往何處。
說完，他與另外兩人互相扶持著站起身來，仔細檢查並整理了一遍隨身攜帶的物品，特別是那些價值連城的珍稀材料和重要圖譜。確認一切都準備就緒後，他們毫不猶豫地踏上了這段不知何時才能結束的漫長旅程，一步一步朝著地脈的深處邁進。