狂暴的能量亂流如同無數只無形的手，撕扯、拖拽、翻轉著下墜的三人。耳邊是呼嘯的、混雜著地脈嗡鳴與汙穢嘶嚎的怪響，眼前是飛速掠過的、被暗紅、幽藍、慘白等混亂光芒不時照亮的嶙峋巖壁與粘稠液體。方餘在最前，強忍著通道開啟時的巨大消耗與能量反噬帶來的暈眩，將所剩無幾的融合能量最大程度地覆蓋周身，形成一層相對堅韌的屏障，抵禦著最直接的衝擊與侵蝕，也為身後的厲天行和郭衝分擔部分壓力。
這所謂的“緊急疏導管”，內部景象遠比預想的更加駭人。通道並非規整，而是如同一條被暴力撕裂後又經年累月被汙穢能量反覆沖刷的、巨大生物的畸形腸道。巖壁呈現出扭曲、熔融後又凝固的怪異形態，表面佈滿粗大的、如同血管般搏動的暗紅色能量脈絡，以及不斷滴落、腐蝕性極強的粘稠液體。通道時寬時窄，時而垂直向下，時而近乎水平，更不時有劇烈的能量亂流如同刀鋒般橫掃而過，若非三人身手不凡且早有準備，恐怕瞬間就會被切割或捲走。
下墜與滑行持續了很長時間，但具體有多久卻難以判斷，也許僅僅只是十幾口氣的工夫，可感覺起來卻如同歲月般漫長無盡頭。就在這時，前方那股強大的吸引力突然急劇減小，原本狹窄陡峭的通道也隨之變得較為平坦寬敞一些。
方餘目光敏銳地捕捉到這個變化，毫不猶豫地抓住機會，將雙腳用力踩在一塊凸起且相對穩定的黑色岩石之上，並藉著這股反作用力猛然發力向前躍起。與此同時，他還緊緊抱住身旁的厲天行和郭衝兩人，一同在空中急速翻滾著落下，最終重重摔進了一個相對空曠而呈緩坡形狀的地方。
三人以極其狼狽不堪的姿態跌落在地上，身體各處都沾滿了黏糊惡臭的汙垢，身上所穿的袍子也已經破爛得不成樣子，每個人都受了不同程度的傷勢，大口喘著粗氣，顯得十分虛弱無力。尤其是方餘，此刻只覺得眼前一陣陣地發黑發暈，剛才拼命強壓住的氣血又開始洶湧澎湃地往上翻騰湧動，差點就噴湧而出。但他咬緊牙關，用盡全身力氣硬是把即將衝上喉頭的鮮血給生生吞嚥了下去。
這條通道顯得十分古老而神秘，歲月的侵蝕讓它留下了斑駁的印記。然而，仔細觀察便會發現這裡顯然經過了精心設計和雕琢：兩側的巖壁上嵌入了生鏽的金屬框架，這些曾經閃耀光芒的結構如今已經黯淡無光；地面則鋪陳著厚實沉重的石板，其上還雕刻著細密的防滑紋理，只是石板之間的縫隙處已然滲透出暗紅色的汙濁苔蘚。
整個通道高達大約兩丈有餘，寬度足以容納三個人並肩而行。它傾斜向下延伸，逐漸沒入無盡的黑暗深處。空氣中瀰漫的甜味漸漸消散，取而代之的是一股更為久遠且複雜的氣息。其中夾雜著金屬氧化後的鐵鏽味、岩石風化產生的細微塵埃顆粒，還有一絲絲若有若無、宛如防腐草藥般的奇特芬芳。
我們...究竟來到了甚麼地方? 厲天行艱難地從地上撐起身子，手中緊握著長劍以保持平衡，同時警覺地環顧四周，目光掃過通道的前端和後方。由於先前的騷亂導致火把遺失殆盡，此刻他們只能依靠方餘身上那層與能量融為一體的微弱光輝，以及散佈在通道壁面上那些偶爾閃爍幽微磷光的苔蘚來獲取些許光線。
郭衝像一條瀕死的魚一樣趴在地上，將自己的耳朵緊緊貼住冰冷而又潮溼的石板，全身的感官都集中起來，調動起守陵人的血脈力量開始全力以赴地感應四周。
地脈的震動非常強烈啊！不過這條通道......看起來像是經過特殊加固處理後的呢？這裡面的能量流動比較有秩序，儘管同樣受到了汙染，但其程度可比之前那個噁心的要好得多哦。嗯......而且我好像還聽到前方不遠處傳來一陣極其細微卻又十分有節奏的滴水聲音，除此之外嘛......居然還有風聲？對就是那種特別微弱的風聲。 郭衝一邊仔細聆聽著周圍的動靜，一邊喃喃自語道。
方餘站在一旁，先是深深地吸了好幾口氣，然後竭力讓自己那顆因為緊張而急速跳動的心逐漸平靜下來，並試圖平息身體裡已經變得混亂不堪的氣息波動。與此同時，他還小心翼翼地控制並引導著融合光暈，使其能夠慢慢地汲取來自周圍環境中那些相對來說還算的遠古能量來幫助自身恢復元氣。就在這時，方餘突然留意到這條通道的巖壁以及金屬框架之上，時不時會顯現出一些若隱若現且與白淵軍所使用的風格頗為相似的簡潔花紋圖案，只可惜這些紋路大多都已遭受不同程度的磨損侵蝕，顯得有些殘破不全。“這可能是當年開鑿觀測點時，預留的、連線不同區域的內部通道之一。我們運氣不算太壞，沒直接掉進地脈亂流核心。”
略作休整，處理了身上最緊要的傷口（主要是擦傷和腐蝕傷），三人打起精神，沿著這條傾斜向下的通道，謹慎前行。通道內寂靜得可怕，只有他們壓抑的腳步聲、滴水聲，以及那若有若無的、不知從何而來的微弱氣流聲。空氣中那股奇異的氣味，似乎隨著深入，變得略微清晰了些。
前行約百步，前方出現了一扇半掩的、厚重的石門。石門由某種青黑色的金屬與石材混合製成，門軸已然鏽死，只留下一條尺許寬的縫隙。門上並無複雜裝飾，只有正中鑲嵌著一塊巴掌大小、已然黯淡無光、佈滿裂紋的白色玉石，玉石表面刻著一個“樞”字。
“是庫房？還是工坊？”厲天行上前，試著推了推，石門紋絲不動。
方餘走上前，仔細觀察那玉石和門縫。他注意到，門縫邊緣的岩石有被利器反覆撬動、但未能成功的痕跡，顯然多年前曾有人試圖強行開啟，但失敗了。他嘗試將一絲微弱的能量注入門上的“樞”字玉石。
玉石毫無反應。但就在他能量觸及的瞬間，他懷中的虎頭令牌，卻再次微微一熱，傳遞出一絲極其微弱的、類似“共鳴”的波動。與此同時，他體內那點“歸墟”本源，也似乎對門後傳來的、那股奇異的氣味，產生了某種難以言喻的“親近”感。
“門後有東西……與兵符，或許也與‘歸墟’有關。”方餘沉吟道。他後退一步，示意厲天行和郭衝也退後，然後凝神，將恢復少許的力量，再次集中於右手。這一次，他沒有攻擊石門，而是將手掌虛按在“樞”字玉石上方，緩緩釋放出一股混合了兵煞之氣與“歸墟”本源蒼涼氣息的柔和能量波動，如同嘗試與門上的禁制進行“溝通”。
嗡嗡……
那黯淡的玉石，竟真的微微震動起來，表面的裂紋中，滲出極其微弱的、乳白色的光芒！緊接著，門內傳來一陣“咔噠、咔噠”的、彷彿生鏽齒輪艱難轉動的聲響。那扇厚重的石門，竟在沉悶的摩擦聲中，緩緩地、自行向內開啟了尺許，剛好容一人透過！
門後，並非預想中的寶庫或工坊，而是一個不大的、約三丈見方的石室。石室內瀰漫著濃烈的、混合了藥草、礦物、金屬和淡淡腐朽氣息的奇異味道。光線來自石室頂部鑲嵌的幾顆早已光芒微弱的夜明珠，以及石室中央一張巨大的、由整塊黑石雕琢而成的工作臺邊緣，幾盞造型奇古、以某種透明晶體為罩、內中仍有暗紅色餘燼微微閃爍的長明燈。
工作臺上，凌亂地散落著各種工具——刻刀、銼子、大小不一的錘鑿、奇形怪狀的鉗夾，大多材質非凡，雖蒙塵卻未見嚴重鏽蝕。檯面一角，堆放著一些顏色各異、形狀不規則的礦物結晶和金屬錠。另一角，則有幾個敞開的、以玉石或金屬製成的匣子，裡面存放著一些乾枯的、形態奇特的植物根莖、曬乾的蟲殼、以及顏色詭異的粉末。牆壁一側，立著幾個高大的木架（木質特殊，竟未完全腐朽），架上分門別類地擺放著一些半成品的器物：幾把造型古樸、刃身流淌著黯淡符文的短劍；幾面邊緣破損、中心鑲嵌著奇異晶石的小圓盾；幾卷用金屬絲捆紮的、顏色暗沉的皮索；甚至還有幾個結構精巧、類似機簧的金屬構件。
而在工作臺的正中央，被工具和材料半掩著的地方，平鋪著一張巨大的、顏色暗黃的皮革。皮革上，以精湛的筆法，繪製著一幅複雜到令人眼花繚亂的立體構圖——那似乎是一艘船的……內部結構解析圖？但與尋常海船截然不同，其結構更加流線、複雜，船體許多關鍵部位標註著奇特的符文和能量回路，龍骨、肋材、甚至部分船殼，都顯示使用了非比尋常的材料與鍛造工藝。圖的旁邊，還有大量細密的註解和演算公式，字跡工整而急切。
一個身穿早已腐朽成布條、依稀能看出是深藍色工匠服的身影，伏在工作臺邊緣，頭顱低垂，一隻手還緊握著一柄特製的刻針，針尖停留在皮革圖紙的某個關鍵節點上，似乎在工作到最後一刻時，力竭而亡。其骸骨也與外面那些類似，呈現出淡淡的玉質光澤。
“這是……造船的圖譜？不，這船……”厲天行走近細看，眼中露出驚疑，“看這結構，有些部位似乎考慮了深海高壓和能量衝擊的防護，還有這些符文……像是結合了陣法與機關術！這難道就是‘白淵軍’當年使用的特種船隻？或者……是為探索、鎮壓‘蝕海’這類險地專門設計的‘破浪舟’？”
郭衝則被木架上那些半成品吸引，拿起一面小圓盾，盾中心的晶石早已黯淡，但手指拂過盾面那些細微的符文刻痕時，能感覺到一絲極微弱的能量殘留。“這些東西……雖然未完成，但工藝超凡，所用的材料也聞所未聞。這位工匠前輩，在此地絕境中，竟然還在嘗試製造、改良裝備……”
方餘的目光，則落在了那伏案而逝的工匠骸骨旁，一個敞開的、以紫檀木（竟也未完全朽壞）製成的扁平方盒上。盒內鋪著柔軟的絲綢（已脆化），上面靜靜地躺著一枚巴掌大小、非金非玉、通體呈暗銀色、表面佈滿星辰般細微光點的奇異令牌，令牌形狀與虎頭令牌類似，但更加簡練，正面陰刻著一個“工”字，背面則是“白淵·天巧匠作”的小字。令牌旁，還有一卷以金線捆紮的薄皮冊。
方餘小心地拿起那枚“天巧令”。令牌入手溫潤，與他手中的虎頭令牌隱隱呼應。他展開那捲皮冊。
“餘，天巧匠作營第七席匠師，奉命隨丙亥觀測使駐守此點，司職軍械維護、符文加固及特種舟具研發。”
“天傾之戰後，資源斷絕，外界聯絡漸渺。然‘蝕流’侵染日甚，觀測點壓力倍增，現有器械損耗嚴重，常不足以應對突發邪穢。”
“餘觀‘蝕’力特性，汙穢侵蝕，尤畏至陽至正、精純鋒銳之氣，亦懼有序能量之衝擊擾亂。遂結合軍中‘破煞’符文、古海民‘御波’機關術之餘韻，及此地特有之‘星紋鋼’、‘沉水玉’、‘淨蝕草’等物，嘗試研製新型‘破煞弩’、‘淨蝕符’，並改良‘御波舟’圖紙，以期增強同袍自保之力，甚或……有朝一日，能以此舟穿梭‘蝕海’，直抵汙染源近處探查。”
“然，人力時有窮，天時不我待。同袍相繼凋零，材料日益匱乏，‘蝕’力反滲加劇，地脈不穩。此新型‘御波舟’圖紙，僅完成大半，關鍵之動力核心‘地脈共鳴爐’與‘陰陽調和舵’尚未驗證……憾甚。”
“留此令與圖譜、筆記於此。後來者若至，且通匠作之理，或可憑此令，開啟隔壁儲藏室，內有餘收集之部分珍稀材料與未完成之核心構件。若天佑吾道，此舟或能有成，助爾等脫此絕地，亦不負吾等堅守之志。”
“匠道孤寂，與金石為伴，以巧思迎劫。吾道盡矣。——天巧匠作第七席，絕筆。”
皮冊上的字跡，帶著一種工匠特有的嚴謹與一絲未能竟全功的深深遺憾。
方餘緩緩合上冊子，心中感慨。絕境之中，這群“白淵軍”的將士，並未坐以待斃。武卒血戰至死，觀測使記錄至最後一刻，而這位匠師，則在生命的盡頭，仍在思考如何以技藝對抗災難，為後來者留下希望的火種。這枚“天巧令”和這張未完成的“御波舟”圖譜，其價值，或許不亞於任何神兵利器。
“方兄，你看這個！”厲天行的聲音帶著一絲興奮。他指著工作臺後方，石室的另一側牆壁。那裡，有一扇更為隱蔽的、與牆壁幾乎融為一體的金屬小門，門上有一個與“天巧令”形狀完全契合的凹槽。“這應該就是匠師前輩提到的儲藏室！”
方餘走上前，將“天巧令”按入凹槽。輕微的機括聲響起，金屬小門向內滑開，露出後面一個僅有丈許見方、但堆得滿滿當當的小儲藏間。裡面整齊地碼放著一些顏色奇異的金屬錠和礦石、幾塊散發著微弱能量波動的玉髓、一些密封在玉瓶中的奇異液體和粉末，以及……幾個用油布嚴密包裹、形狀各異的金屬構件。其中兩個最大的構件，一個形似微縮的熔爐，內部結構極其精密複雜；另一個則像是一個多層的、佈滿溝槽和孔洞的圓盤。這應該就是匠師筆記中提到的、未完成的“地脈共鳴爐”與“陰陽調和舵”的核心部件！
絕處逢生！這些材料和構件，對於他們目前傷痕累累、缺乏補給、前路渺茫的狀態而言，簡直是雪中送炭！尤其是那張“御波舟”的圖譜和這些核心部件，雖然未完成，但提供了一個清晰的、可能離開這片被“蝕海”包圍的絕地的方向——自己建造或修復一艘能夠抵禦汙染、穿越險地的特殊船隻！
“我們需要時間，需要安全的環境，來研究這些圖譜和材料，並嘗試修復或利用它們。”方餘沉聲道，眼中閃爍著希望的光芒，“這條通道有氣流，匠師能在此工作，說明此地相對穩固，且可能有我們尚未發現的通風口或水源。我們先以此石室為臨時據點，恢復傷勢，清點所得，然後再做打算。”
厲天行和郭衝重重點頭。經歷了連番生死，終於在這地脈深處，找到了先輩遺澤與一線明確的生機，這讓幾乎枯竭計程車氣重新燃燒起來。
然而，就在他們準備仔細探查這間匠作石室和隔壁儲藏間，尋找可能的通風水源，並安葬那位匠師遺骸時，石室那扇被方餘開啟的石門外，幽深的通道遠處，突然傳來了一陣清晰的、絕非自然聲響的——腳步聲！
沉重，緩慢，卻異常穩定，正朝著石室的方向，一步步靠近。
三人瞬間僵住，所有動作停滯，目光如電，齊齊射向石門外的黑暗。
這地脈深處，除了他們，竟然還有別的……活物？