洞窟之內，死寂無聲，唯有地下潭水偶爾滴落的水珠聲，以及眾人壓抑的呼吸與火把燃燒的噼啪聲響。那尊古老的石像沉默佇立，胸前的“歸墟”符號在幽暗光線下若隱若現，如同跨越萬古的眼眸，靜靜凝視著這群不速之客。腳下，符文環繞的孔洞與石像後方裂縫深處流淌的暗紅光芒，共同構成了一幅詭異而危險的畫面。
“以兵主之符，鎮此淵眼，鎖彼凶煞……”郭衝低聲複述著那行古老的守陵人祭文，目光復雜地看向方餘，“方兄，你的令牌……”
方餘的手，已然按在懷中那枚滾燙的虎頭令牌之上。令牌與石像腳下的孔洞之間，那股清晰的共鳴如同無形的絲線，牽引著他的心神。是巧合，還是早已註定的軌跡？葬兵谷的“萬兵鎖煞陣”核心需要兵符，這片被“蝕”力汙染、隱藏於“幽靈礁”深處的古老封印節點，竟然也需要兵符啟用？白虎神將，或者說其麾下的兵家傳承，與“歸墟”以及對抗“蝕淵”之間，究竟有著怎樣深遠的佈局與聯絡？
“方兄，此事太過蹊蹺。”厲天行眉頭緊鎖，低聲道，“我們剛脫離‘歸墟之眼’的險境，逃入此地，就發現了另一處需要兵符的封印。這究竟是先人留下的生路指引，還是……另一個更深的陷阱？淨世會處心積慮引導我們前往‘歸墟之眼’完成海祭，難道這裡，也是他們計劃中的一環？若我們貿然啟用封印，是否會正中他們下懷，或者……引發難以預料的變故？”
他的擔憂不無道理。這片海域處處透著詭異，淨世會對“蝕淵”與“歸墟”的瞭解遠超他們，焉知此地不是對方早已佈置的另一個舞臺？
阿七也忍不住道：“方公子，這地方邪門得很，那裂縫下面的光看著就不對勁。咱們的船還破著，月璃姑娘和好多兄弟都傷著，是不是……先退出去，從長計議？至少等月璃姑娘醒了，大家恢復些力氣……”
方餘沉默著，目光掃過古老的石像，掃過符文孔洞，最終落向石像後方那幽深的裂縫。裂縫中流淌的暗紅光芒，散發出的汙穢與暴戾氣息，雖然比“歸墟之眼”微弱、內斂許多，但本質同源，且似乎與腳下的大地、與周圍的巖壁、甚至與外面那“島骸”隱約相連。他能感覺到，這處“淵眼”雖然被封印壓制，但洩漏出的力量，正是滋養、扭曲“幽靈礁”、催生“怨骸”乃至可能影響“島骸”的根源之一。放任不管，此地遲早會成為另一個爆點，而且他們被困在此處，也無法久留。
更重要的是，他懷中的令牌，以及體內那與“歸墟”本源初步融合的能量，正傳來一種奇異的、並非強迫，而是一種“邀請”與“期待”的波動。彷彿這尊石像，這處封印，等待“鑰匙”的到來，已經太久太久。
是陷阱，還是責任？是冒險，還是唯一的生路？
“我們沒有時間從長計議。”方餘終於開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的決斷，“船在進水，傷員需要更穩定的環境，此地無食無水，久留必是死路。外面有‘島骸’環伺，淨世會可能也在搜尋。這處封印，或許是我們打破僵局的關鍵。若啟用成功，或可暫時壓制此地洩漏的‘蝕’力，削弱‘幽靈礁’的邪異，為我們爭取時間，甚至可能找到其他出路。若失敗……”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳芒：“最壞的結果，也不過是提前引爆此地的危機。但至少，我們做了嘗試，而非坐以待斃。況且，”他看向厲天行和郭衝，“此地的佈置，風格古老，與淨世會那陰邪詭譎的路數截然不同，更近於葬兵谷的白虎兵家與守陵人一脈的風格。我相信，留下此處佈置的先輩，初衷是為了鎮封，而非獻祭。”
厲天行與郭衝對視一眼，緩緩點頭。方餘的分析確有道理，眼下也確實沒有更好的選擇。
“阿七，你退到洞口警戒，若有異動，立刻示警。”方餘對阿七道。阿七雖然心中忐忑，但見識過方餘的手段，咬牙點頭，持刀退向洞口。
方餘走到石像腳下，符文環繞的孔洞前。他單膝跪地，仔細打量著那個與虎頭令牌形狀契合的凹槽。凹槽邊緣光滑，內壁隱約有極細微的能量流轉痕跡，與令牌的共鳴正是來源於此。他深吸一口氣，將狀態調整到最佳，儘管體內力量依舊不多，但那股新生的融合能量卻在沉穩執行。
“郭兄弟，厲公子，你們退後一些，為我護法。”方餘沉聲道，隨即不再猶豫，從懷中取出了那枚暗金色的虎頭令牌。
令牌在手，光芒內斂，卻自有一股沉凝威嚴。方餘能感覺到，令牌內部沉睡的那股兵主戰意與統御煞氣，似乎也感應到了此地同源的氣息，開始緩緩甦醒。
他雙手捧著令牌，將其緩緩對準石像腳下的孔洞，然後，穩穩地，按了下去。
嚴絲合縫。
就在令牌完全嵌入孔洞的剎那——
嗡！！！
整個洞窟，猛然一震！並非劇烈的搖晃，而是一種源自地底深處的、沉悶而宏大的共鳴！石像胸前那“歸墟”符號驟然亮起璀璨的暗金色光芒！腳下那圈古老的符文如同被點燃的燈帶，逐一亮起，流淌出暗金與蔚藍交織的奇異光輝！光芒順著符文的軌跡飛速蔓延，瞬間充滿了整個孔洞周圍的區域，並與石像的光芒連成一片！
一股浩瀚、古老、充滿了兵煞威嚴與守護意志的磅礴氣息，自石像與符文中轟然爆發，瞬間充斥了整個洞窟！這股氣息，與方餘在葬兵谷“中樞”感應到的、屬於白虎神將的殘留意念極為相似，卻又似乎更加滄桑、更加“沉重”，彷彿承載了更久遠的歲月與使命。
與此同時，方餘感到一股龐大而精純的兵煞之力，順著手臂，自令牌瘋狂湧入他的體內！這股力量並非攻擊，而是“認可”與“灌注”！它與他體內的麒麟真火、混沌能量、乃至那點“歸墟”本源，竟產生了奇妙的交融與共鳴，非但沒有衝突，反而如同久旱逢甘霖，迅速滋養著他乾涸的經脈，補充著他消耗的本源，甚至讓那融合光暈的旋轉速度加快，顏色更加凝實！
“這是……封印陣法對‘持符者’的反哺與認證？”方餘心中明悟。這處古老的封印，在檢測到正確的“鑰匙”後，正在嘗試與他建立聯絡，並將部分維繫封印的純淨兵煞之力分享給他，助他恢復，也似乎……在考察他是否有資格、有能力承擔接下來的事情。
他不敢大意，立刻收束心神，全力引導、吸收這股湧入的力量，同時將自身的意志，透過令牌，緩緩“注入”腳下的符文陣法之中。他要嘗試“理解”這陣法的構造，感知其狀態，並按照那古老祭文的提示，嘗試“重固封印”。
他的意志順著符文的流轉，迅速蔓延至整個洞窟的地面、巖壁，乃至與那地下潭水、與石像後方的裂縫連線在一起。一幅龐大而精密的能量脈絡圖，在他腦海中緩緩展開。他“看”到，這處封印的核心，並非石像本身，而是石像下方，深入地脈的一個複雜能量節點。這個節點如同一個“閥門”，調節、轉化、並封鎖著從地脈深處（連線著“蝕淵”某個次級裂隙）滲透上來的汙穢能量（“凶煞”）。而石像和符文，則是驅動、穩定這個“閥門”的機關與鎖。
然而此刻，這幅能量脈絡圖中，許多地方的光芒黯淡、流轉滯澀，尤其是連線“閥門”核心與石像的數條主要能量通道，出現了多處“淤塞”與“裂痕”。石像後方的裂縫中，那些暗紅的光芒，正是從這些“裂痕”中洩漏出來的汙穢能量凝聚而成。更讓方餘心驚的是，那“閥門”本身，似乎也受到了經年累月的侵蝕，變得有些“鬆動”，對下方湧上的汙穢能量的壓制力正在緩慢減弱。
整個封印，就像一臺年久失修、零件老化、能源不足的古老機器，仍在勉強運轉，但已岌岌可危。
“需要修復能量通道的裂痕與淤塞，為‘閥門’補充能量，加強其壓制力……”方餘心念電轉。他嘗試著，以自身剛剛恢復、並得到陣法反哺的兵煞之力為引，混合著混沌能量的“包容”與“梳理”特性，引導陣法中尚存的純淨能量，向著那些出現“裂痕”和“淤塞”的符文節點緩緩流去，嘗試進行“修補”與“疏通”。
這是一個極其精細且耗費心力的過程。如同在佈滿塵埃與裂痕的古董精密儀器上進行微雕手術。方餘全神貫注，額頭很快滲出細密的汗珠。厲天行和郭衝緊張地守在一旁，連大氣都不敢喘。
初始的修補頗為順利。在方餘引導的純淨能量滋養下，幾處細微的符文裂痕開始緩慢彌合，光芒變得連貫。一處淤塞的節點也被能量衝開，阻滯的能量重新開始流動。整個封印陣法的光芒似乎明亮、穩定了一絲。
然而，就在方餘將注意力轉向那最關鍵、也是最靠近裂縫深處、受損最嚴重的幾條主能量通道時，異變突生！
似乎是因為封印被區域性啟用，能量流動加劇，刺激到了裂縫深處那被鎮壓的“凶煞”。那原本只是緩緩流淌的暗紅光芒，驟然變得洶湧、狂暴起來！一股冰冷、暴戾、充滿了無盡吞噬慾望的意念，順著裂縫，順著那破損的能量通道，逆衝而上，狠狠撞向了正在嘗試修補的方餘的意志！同時，裂縫深處傳來一聲低沉、模糊、卻令人靈魂顫慄的嘶吼，彷彿有某個沉眠的恐怖存在，被驚擾了淺眠！
轟！
方餘如遭重擊，身體劇震，悶哼一聲，嘴角溢位一縷鮮血。他感到一股極其汙穢、混亂的意志，如同冰冷的毒蛇，沿著能量聯絡，試圖侵入他的識海，汙染他的心神！更糟糕的是，那裂縫中的暗紅光芒，如同受到了刺激的岩漿，開始劇烈翻騰、噴湧，一股比之前強大數倍的吸力和汙穢侵蝕之力，自裂縫中爆發開來，使得整個洞窟都開始微微搖晃，碎石簌簌落下！地下潭水也被攪動，泛起渾濁的泡沫。
“方兄！” “小心！”
厲天行和郭衝臉色大變，想要上前，卻被那股突然爆發的恐怖威壓和混亂能量逼得難以靠近。
方餘咬牙堅持，眼中厲色一閃。他非但沒有退縮，反而將湧入體內的、源自陣法的兵煞之力，連同自身恢復的混沌能量、麒麟真火的灼熱淨化之意，全部調動起來，化作一道更加凝練、堅韌的意志屏障，死死抵住那逆衝而上的汙穢意念衝擊！同時，他強忍著識海被衝擊的劇痛，操控著與令牌、陣法的聯絡，將修補的重點，強行轉向那幾條受損主通道與裂縫連線處的幾個關鍵符文節點！他要賭一把，趁著“凶煞”被驚動、能量劇烈波動的瞬間，以最強的力量，強行修復、加固那幾個節點，暫時封堵最大的洩漏口！
“給我——定！”
方餘嘶聲低吼，將所有的力量、意志、乃至一口本命精血，噴在了手中的令牌之上！令牌光芒大放，與他身下的符文陣法、與那尊石像，產生了前所未有的強烈共鳴！一股遠比之前磅礴的暗金與蔚藍交織的光柱，自石像胸口“歸墟”符號迸發，順著方餘引導的路徑，悍然轟入了裂縫邊緣那幾個關鍵符文節點！
咔嚓！咔嚓！
彷彿有甚麼東西被強行彌合、鎖死。那噴湧的暗紅光芒猛地一滯，翻騰的勢頭被硬生生遏制住了大半！裂縫中傳來的嘶吼變成了憤怒與痛苦的咆哮，那股逆衝的汙穢意念也如同被斬斷了觸手，迅速縮回。整個洞窟的震動緩緩平息，雖然裂縫中依舊有暗紅光芒流淌，但明顯比之前黯淡、平靜了許多。那令人心悸的吸力和侵蝕感，也減弱到了幾乎難以察覺的程度。
修補……成功了？至少是暫時、部分成功了！那幾個最關鍵的洩漏點被強行堵住，封印的整體穩定性得到了顯著提升！
方餘渾身脫力，幾乎癱軟在地，被搶上前的厲天行和郭衝扶住。他臉色慘白如紙，氣息萎靡，剛才那一下，幾乎又將他剛剛恢復的力量消耗殆盡，且神魂受到了不輕的衝擊。但他眼中，卻閃過一絲如釋重負的微光。他能感覺到，腳下陣法的運轉變得順暢、有力了許多，那股沉重的守護意志也更加清晰。石像的光芒緩緩內斂，但依然散發著穩定的威壓。
然而，還沒等三人鬆口氣，異變再生！
並非來自裂縫，而是……來自外面！
整個灣口，猛然傳來一陣天崩地裂般的、遠比之前“島骸”拍擊更加恐怖的巨響與震動！同時，一聲充滿了無盡痛苦、憤怒與……一絲奇異“驚懼”的、非人非獸的尖利嘶嚎，穿透巖壁，隱約傳來！那是“島骸”的聲音！緊接著，是海水瘋狂倒灌、礁石崩塌的轟鳴，以及留守在沙灘上的艾瑟爾、王五等人驚駭的呼喊！
“外面！外面出事了！”郭衝臉色驟變。
方餘強撐著站起，與厲天行、郭衝對視一眼，皆看到對方眼中的驚疑。
啟用並加固此地的封印，難道對那與“幽靈礁”共生、很可能也受此地洩漏“蝕”力影響的“島骸”，產生了直接的、劇烈的反噬或壓制？
“快出去！”方餘嘶聲道。
三人顧不上疲憊，攙扶著，疾步向洞外衝去。阿七也在洞口焦急呼喊。
當他們衝出洞穴，回到那片黑色沙灘時，被眼前的景象驚呆了。
只見灣口之外，那片原本被濃霧籠罩的海域，此刻霧氣劇烈翻騰，隱約可見“島骸”那龐大的輪廓在瘋狂扭動、掙扎，發出震天的痛苦嘶嚎！它那暗紅的巨眼中充滿了混亂與痛苦的光芒，龐大的身軀不斷撞擊著周圍的環礁，引發一陣陣山崩海嘯般的巨震！海水如同煮沸，掀起數十丈高的駭浪，不斷衝擊著灣口的入口，使得本就狹窄的水道更加混亂、危險。
而灣口內部，雖然也受到波及，海浪洶湧，但似乎因為封印被加固，此地瀰漫的那股死亡怨念和陰寒氣息，竟明顯稀薄、減弱了許多！連那墨綠色的海水，顏色似乎也變淡了一絲。沙灘上，艾瑟爾、王五等人正死死抓著固定物，避免被巨浪捲走，臉上同樣充滿了震驚與不解。
“是封印！”王五看到方餘出來，嘶聲喊道，“你們在裡面做了甚麼？那大傢伙好像突然發瘋了！而且……這灣口裡的‘邪氣’，好像淡了！”
方餘望向那在灣口外狂暴掙扎、似乎承受著巨大痛苦的“島骸”，又感受了一下灣口內明顯改善的環境，心中恍然。
此地的封印鎮壓著“淵眼”（次級裂隙），其洩漏的“蝕”力是滋養、扭曲“幽靈礁”乃至“島骸”的重要根源之一。自己剛才強行加固封印，雖然未能根除，卻大幅削弱了此地的“蝕”力洩漏。對於已經與這片被汙染海域深度共生、甚至依賴其力量的“島骸”而言，這不啻於被突然“斷糧”或“重傷”，自然引發了劇烈的反噬與痛苦！而對灣口內部，則暫時削弱了汙染源，環境有所改善。
禍兮福所倚。絕境之中，竟意外找到了暫時剋制“島骸”、改善立足點的方法。
然而，看著灣口外那陷入瘋狂、更加危險、隨時可能徹底撞塌環礁衝進來的“島骸”，方餘知道，危機遠未解除。他們被困於此，外面是狂暴的怪物和可能存在的淨世會追兵，裡面……那裂縫深處的“凶煞”只是被暫時壓制，隱患仍在。
但至少，他們有了一個相對“乾淨”些的據點，爭取到了一些時間，也驗證了兵符和自身力量在對抗“蝕”患中的另一種可能性。
接下來的問題是：如何利用這短暫的優勢，救治傷員，修復船隻（或尋找其他出路），並應對隨時可能到來的、內外交困的更大危機？
方餘的目光，再次投向那尊沉默的石像，以及石像後方，幽深的洞穴。也許，這裡面，除了封印，還隱藏著其他的秘密……或者，生路？