死寂。令人心悸的死寂，籠罩著這處被高聳黑色環礁與峭壁合圍的狹窄灣口。只有海水從“黑箭”號破損船尾汩汩灌入的單調聲響，以及傷者壓抑的呻吟與粗重喘息，撕扯著這片彷彿凝固了千萬年的沉悶空間。濃霧在環礁上方翻滾、堆積，卻似乎被某種無形的力量阻擋，無法完全侵入這處小小的、如同深井般的灣口內部，只在頭頂極高處形成一片灰濛濛的、不透光的穹頂。光線極其昏暗，勉強能看清周圍嶙峋怪石的輪廓和墨綠色海水泛起的微弱磷光。
空氣中瀰漫著濃烈的水腥、腐朽，以及一種被長久封閉後的、近乎窒息的沉悶感。沒有風，空氣凝滯得如同粘稠的液體。
方餘緩緩鬆開緊握的拳頭，將喉嚨裡那股帶著鐵鏽味的腥甜強行壓下。他首先檢視懷中的月璃。月璃雙目緊閉，臉色蒼白得近乎透明，呼吸微弱而短促，眉心那朵蓮花印記黯淡無光，邊緣的混沌金邊也幾乎消失，氣息萎靡到了極點。她為守護眾人、保護方餘，接連兩次強行透支淨世蓮華本源，尤其在最後抵擋“島骸”巨掌的衝擊時，幾乎耗盡了所有，神魂與肉身皆受重創。方餘能感覺到，她體內那絲微弱的生機，正在緩緩流逝。
“月璃……”方餘心中刺痛，連忙將她小心放平，撕下自己相對乾淨的裡衣布料，浸了少許尚未被完全汙染的、舀起的海水（他以一絲微弱的混沌能量淨化了片刻），輕輕擦拭她嘴角的血跡和臉上的汙漬。隨即，他取出懷中僅剩的最後兩顆品質最好的“玉髓丹”，毫不猶豫地全部喂入月璃口中，並以手掌貼在她背心，調動丹田中那剛剛恢復一絲、依舊微弱卻異常“紮實”的融合能量，小心翼翼地渡入她體內，引導藥力化開，護持她近乎枯竭的心脈與識海。
融合能量中那絲屬於“歸墟”本源的蒼涼平靜之意，與月璃淨世蓮華之力邊緣曾有的混沌金邊似乎隱隱同源，竟然頗為順利地融入她受損的經脈，帶來一絲微弱的滋養與穩定。月璃的呼吸，似乎因此而稍微平穩、悠長了一絲，雖然依舊虛弱，但那股瀕臨消散的危機感，總算被暫時遏制住了。
“艾瑟爾，王老哥，郭兄弟，厲公子，海爺……大家情況如何？”方餘一邊持續為月璃渡入能量，一邊環顧四周，聲音沙啞地問道。
甲板上一片狼藉。折斷的桅杆、破碎的船板、散落的貨物和兵器混雜在一起，到處是積水和血汙。艾瑟爾靠在一堆纜繩上，捂著肋部，臉色發青，顯然斷骨之痛不輕，但他咧嘴擠出一個難看的笑容：“還……還死不了。就是這肋骨，怕是得躺幾天了。月璃姑娘怎麼樣？”
“暫時穩住，但需要靜養和藥物。”方餘沉聲道。
王五和郭衝相互攙扶著走來，兩人嘴角都有血漬，氣息紊亂，但眼神還算清明。王五苦笑道：“地脈反噬，加上最後那下衝擊，內腑受了些震盪，調息幾日應無大礙。只是這船……”他看向嚴重傾斜、尾部不斷進水的“黑箭”號，搖了搖頭。
郭衝也喘息道：“我強行與這片被死亡浸透的大地共鳴，神魂受了些衝擊，有些頭疼，但不礙事。這地方……很‘死’，但又好像……下面埋著很‘重’的東西。”他指了指腳下。
厲天行在莫老和黑伯的攙扶下也走了過來，他肩頭有一道深可見骨的爪痕（是之前怨骸留下的），臉色蒼白，但神態還算鎮定。“我無妨，皮肉傷。兩位前輩也受了些衝擊，但可行動。方兄，當務之急，是救治傷員，堵住船體漏洞，防止沉沒，並探查清楚此地是否安全，有無淡水和可充飢之物。”
老海狼在阿七的攙扶下一瘸一拐地走了過來，他左腿似乎受了傷，但獨眼中那股兇悍之氣未減。他掃了一眼破敗的船體和周圍高聳的“囚籠”，啐了一口帶血的唾沫：“媽的，這下真成甕中之鱉了。船尾左舷裂了個大口子，龍骨可能也傷了，不堵住漏水，撐不過兩個時辰就得沉。這鬼灣子，水看著深，底下全是爛泥和暗礁，船擱淺在這兒，動不了了。阿七，帶還能動的兄弟，立刻下水，用能找到的所有東西——木板、帆布、甚至衣服，給我把那個破洞堵上！其他人，清理甲板，把傷員集中到相對高的右舷，清點剩下的物資，尤其是淡水和藥品！”
命令下達，倖存的水手們（約莫還有十來人能勉強行動）立刻掙扎著行動起來。求生的本能壓過了傷痛與疲憊。阿七帶著幾人，脫下外衣，用刀割開，混合著艙裡找到的些許桐油和麻絮，製作簡易的堵漏材料，然後咬著匕首，跳入冰冷刺骨、顏色詭異的墨綠色海水中，潛向船尾的破口。
方餘將月璃小心地轉移到一處相對乾燥、墊著油布的雜物堆旁，讓她靠好。他站起身，儘管體內依舊空虛痠痛，經脈傳來陣陣隱痛，但那股新生的、融合後的能量，似乎賦予了他超越傷勢的某種堅韌與恢復力。他走到船舷邊，仔細打量著這個困住他們的灣口。
灣口呈不規則的圓形，直徑不過百餘丈，四周皆是高達數十丈、陡峭如刀削的黑色礁石與巖壁，表面溼滑，佈滿深色的苔蘚與一些散發微弱磷光的奇異菌類，幾乎沒有可供攀爬的縫隙。他們衝進來的那個“入口”，其實是一條極其狹窄、曲折的水道，此刻已被崩塌的礁石和“黑箭”號自身的殘骸部分堵塞，想要原路逆著水流和礁石出去，幾乎不可能。頭頂，是環礁合圍後留下的、一片不大的、灰濛濛的“天窗”，濃霧在其上翻滾，透下的天光微弱得如同黃昏。
灣口內的海水，顏色是詭異的暗綠，近乎黑色，水面上漂浮著厚厚的、灰綠色泡沫狀的腐敗物，散發著一股淡淡的、類似沼澤的腥臭。靠近內側，有一片傾斜的、寬約數丈的黑色沙灘，沙灘上佈滿各種破碎的貝殼、慘白的魚骨、以及一些難以辨認的、似乎屬於更大生物的骨骼碎片。沙灘後方，便是那陡峭的巖壁，巖壁底部，隱約可見幾個被海水常年沖刷形成的、黑黝黝的洞穴入口，不知深淺。
這裡靜謐到令人毛骨悚然的程度，彷彿時間已經凝固。四周一片死寂，只有他們自己的說話聲以及潺潺流淌的水音交織在一起，除此之外，再也聽不到任何一絲來自於生命的喧囂與活力。放眼望去，遼闊無垠的大海上空空蕩蕩，不見一隻飛鳥掠過；低頭細聽，也感受不到絲毫昆蟲的鳴叫之聲。就連那原本應該洶湧澎湃、氣勢磅礴的海浪拍打岸邊時所發出的巨大轟鳴聲，此刻也被環繞著這片海域的礁石徹底阻隔開來，變得極為輕微且壓抑，宛如垂死之人最後的喘息一般。
這簡直就是一座天衣無縫......渾然天成的牢籠啊！又或許說是一座埋葬一切希望的墓穴更為貼切些吧？厲天行邁著沉重的步伐緩緩走到方餘身旁，壓低嗓音喃喃自語道。
方餘沒有回應。他閉上眼，再次將心神沉入丹田。那點蔚藍與淡金交融的光暈，在經歷了之前的爆發與消耗後，似乎又凝實了一絲，此刻正緩緩旋轉，散發著微弱卻穩定的波動。當他將感知小心翼翼地向外延伸，嘗試與周圍環境建立聯絡時，一種奇特的感應出現了。
與外界“幽靈礁”那狂暴的死亡怨念和“蝕”力不同，這處封閉灣口內部的氣息，雖然同樣死寂、沉悶，但卻似乎……更加“沉澱”，更加“古老”。那無處不在的死亡與腐朽氣息之下，彷彿淤積著更深層的、屬於這片土地與海域本身的、被漫長歲月掩埋的“沉重”與“悲傷”。而更讓方餘心中一動的是，當他丹田中那點融合光暈（尤其是其中屬於“歸墟”本源的部分）微微散發波動時，這片灣口的“死寂”之下，似乎有某種極其隱晦、幾乎難以察覺的“共鳴”在回應！那共鳴並非來自某個具體的點，而是彷彿……瀰漫在整個灣口的水體、沙灘、甚至巖壁之中？極其微弱，斷斷續續，如同風中殘燭，卻又真實存在。
難道……這處看似絕地的灣口，在久遠的過去，與“歸墟”有著某種更深的聯絡？還是說，此地沉澱的無數死亡與歲月，本身也蘊含著某種接近“歸墟”終焉之意的特質？
“方兄，你看那裡！”王五的聲音打斷了方餘的沉思。他順著王五指的方向看去，只見在黑色沙灘靠近右側巖壁的角落，一堆雜亂堆積的破碎骨骼和漂流木中，似乎……有半截露出水面的、顏色暗沉、樣式古老的……船骸？不，更像是某種人工建築的殘骸，像是一段倒塌的石柱或拱門的基座，上面覆蓋著厚厚的牡蠣和藤壺。
竟然有人工痕跡！這是否就代表著，在過去更為久遠的歲月裡，此地也許並沒有完全和外界斷絕聯絡呢？又或者說，曾經有其他的船隻或是人類，如同他們一般，陷入到這個絕境之中，並且還遺留下來了一些蛛絲馬跡？
讓我下去檢視一下吧。 郭衝一邊開口說道，一邊準備脫掉自己身上的外套。
且慢。 方餘連忙出聲阻攔住了他，然後用眼睛掃視了一圈那片呈現出深綠色調、看上去就讓人心生忐忑的海水之後，接著補充道：這片海水......搞不好不太乾淨哦。還是由我先來嘗試一下比較好。
話音剛落，只見方餘邁步走向船頭位置，伸出右手輕輕地觸碰了一下海面。剎那間，一陣刺骨的寒意從指尖襲來，與此同時，還有一縷陰森寒冷、帶有輕微腐蝕性的氣息，企圖沿著肌膚侵入身體內部。好在他早已有所防備，體內原本處於融合狀態下的能量立刻開始自動運轉起來，輕而易舉地就把那股想要入侵的力量給消解掉了。略微思考了一會兒後，方餘轉頭對方才一直站在旁邊沒有說話的艾瑟爾吩咐道：艾瑟爾啊，以你的雷電之力，可以在短時間內淨化掉一小塊區域的海水嗎？不需要持續太長時間，只要能夠保證郭兄弟安全地下潛進去稍作探索就行了。
艾瑟爾點點頭，掙扎著站起，走到船舷邊，將手按在水面。他深吸一口氣，集中精神，一縷細微但凝練的幽藍電光自他掌心沒入水中。
嗤嗤……
電光在水中蔓延開來，如同投入水中的明礬，所過之處，水中的腐敗懸浮物迅速沉澱，那片暗綠色的海水，竟以肉眼可見的速度變得清澈了許多，雖然依舊顏色深沉，但至少能見度提高了。電光覆蓋的範圍大約直徑一丈，持續了十來個呼吸的時間，便因艾瑟爾力竭而消散，海水又重新被周圍的汙濁侵染、混合。
“夠了！”郭衝看準時機，在電光最盛時，一個猛子扎入水中，迅速遊向那處殘骸。他水性極佳，動作敏捷，很快便到了那堆骨骼與殘木之間，仔細摸索、觀察。
片刻後，他浮出水面，抹了把臉，臉上帶著驚異與凝重，遊了回來，在眾人幫助下爬回甲板。
“怎麼樣？”厲天行問。
“確實是人工建築殘骸，看石質和雕琢的痕跡，非常古老，比我見過的任何西域或中原古蹟都要古老。”郭衝喘息著，眼中閃爍著思索的光芒，“而且，不止那一處。水下靠近巖壁的位置，還有更多倒塌的石塊和基座，隱約能看出曾經是一個……小型的碼頭或者棧橋的輪廓。但都被厚厚的沉積物和這些骨骼掩埋了。最奇怪的是……”他頓了頓，看向方餘，“我在那些古老的石塊上，感應到了一絲極其微弱的、與你身上那點‘蔚藍’氣息有些相似的……波動，雖然幾乎被歲月和汙穢磨滅了，但守陵人的血脈不會認錯。”
古老的、疑似碼頭的遺蹟，殘留著與“歸墟”相關的微弱波動……這意味著，在遙遠的過去，這處如今被死亡和迷霧封鎖的“幽靈礁”深處，或許並非絕地，而是一個……與“歸墟之海”有著某種聯絡的、曾經有人活動的地點？一個前哨站？一個祭祀之地？還是一個……避難所？
這個發現，讓絕境中透出了一絲詭異的光亮。
就在這時，下水堵漏的阿七等人也陸續浮出水面，臉色都不太好看。
“海爺，洞太大了，而且龍骨有裂縫，我們暫時用木板和帆布堵住了主要進水口，但撐不了多久，裂縫還在慢慢滲水。而且……”阿七猶豫了一下，“水下靠近沙灘那邊的巖壁底下，我們看到了……一些東西。”
“甚麼東西？”老海狼問。
“像是……巨大的鎖鏈，鏽得不成樣子了，一頭埋在巖壁裡，另一頭……伸進沙灘下面的淤泥裡，不知道連著甚麼。還有，一些更大的……骨頭，不像魚，也不像船，嵌在礁石縫裡。”阿七的聲音帶著一絲寒意。
鎖鏈？巨大的骨骼？這灣口之下，似乎埋藏著更深的秘密。
方餘心中念頭飛轉。眼下，他們首要任務是生存——救治傷員、穩固船隻（或尋找陸地落腳點）、獲取淡水和食物。這個灣口雖然詭異，但暫時擋住了外面的“島骸”和可能存在的淨世會追兵，提供了一個相對封閉的緩衝空間。那些古老的遺蹟和異常的發現，或許隱藏著出路或資源，但也可能意味著新的危險。
“當務之急，是穩固立足點。”方餘沉聲道，“船在持續進水，不能久待。郭兄弟發現的遺蹟和沙灘，或許能提供暫時的落腳處。我們需要派人上岸，清理出一片安全區域，將傷員和重要物資轉移過去。同時，尋找淡水源，並探查那些遺蹟和鎖鏈，看看有沒有隱藏的洞穴或通道。艾瑟爾，王老哥，你們受傷不輕，留在船上協助海爺穩住局面，並照顧月璃。厲公子，郭兄弟，還有我，帶幾個還能動的水手，先上岸探查。”
“方兄，你的身體……”厲天行擔憂道。
“無妨，恢復了一些，足以自保。”方餘握了握拳，感受著體內那緩慢增長的力量和前所未有的“紮實”感，“此地詭異，我與郭兄弟對地脈和異常氣息的感應或許有用。行動要快，在船沉沒或發生其他變故之前。”
計議已定，眾人立刻分頭行動。老海狼指揮水手加固堵漏，並準備將部分尚能使用的物資打包。方餘、厲天行、郭衝，帶著阿七和另外兩名相對完好的水手，將“黑箭”號上僅存的一條相對完好的小艇放入水中，帶上武器、火把和一些工具，向著那片黑色的沙灘，緩緩劃去。
小艇破開暗綠色的水面，划向那片死寂的沙灘。身後，是傾斜破損、如同垂死巨獸般的“黑箭”號。身前，是迷霧籠罩、未知神秘的“幽靈礁”深處。而在這囚籠般的灣口之下，古老的遺蹟、鏽蝕的鎖鏈、巨大的骨骸，以及那瀰漫在空氣中、與方餘體內本源隱隱共鳴的、沉重而悲傷的古老脈動，都預示著，他們的絕地求生之路，才剛剛開始。
小艇輕輕撞上沙灘，發出沉悶的聲響。方餘第一個踏上了這黑色的、佈滿死亡痕跡的土地，目光銳利地掃視著前方陡峭的巖壁和那幾個幽深的洞穴入口。