“蝕淵魔鯨”龐大的殘骸緩緩沉入暗紅色的血海，只留下一片翻騰的、顏色更加汙濁的海域，以及空氣中久久不散的、混合了焦糊、甜腥與一種奇異“空白”感的複雜氣息。那是“混沌·歸墟指”湮滅之力殘留的痕跡，與“蝕”的汙穢相互消融、對抗，形成一片短暫的能量紊亂區。
“黑箭”號抓住這混亂的間隙，開足馬力，如同受驚的游魚，逃離這片剛剛發生慘烈廝殺的海域。船艙內瀰漫著“定神香”的辛辣、血腥味，以及水手們壓抑的呻吟與粗重喘息。甲板上，眾人默默處理著傷勢，將陣亡水手的遺體小心安置，用油布包裹。氣氛沉重得如同鉛塊，壓得人喘不過氣。
方餘被月璃和艾瑟爾攙扶著，回到老海狼專門騰出的船長室休息。他盤膝坐在簡陋的床鋪上，雙目緊閉，臉色蒼白如紙，嘴角、衣襟上還殘留著未乾的血跡。體內，那縷混沌淡金能量如同風中殘燭，微弱得幾乎感應不到，經脈如同被火焰灼燒後又浸入冰水，傳來陣陣撕裂般的劇痛與空虛。強行兩次施展“歸墟指”，尤其是最後一次在極度不利的環境下爆發，幾乎榨乾了他新生的力量本源，甚至傷及了麒麟血脈的根基。若非“避水玦”持續傳來的清涼氣息護持著心脈，加上月璃不顧自身虛弱、強行渡入的一絲精純淨世蓮華生機，他恐怕已陷入深度昏迷，甚至修為倒退。
然而就在此時，他根本沒有時間去在意自己現在如此狼狽不堪的模樣。他全神貫注地讓自己的精神力沉浸到腦海之中，那個曾經經過反覆錘鍊而變得異常堅固穩定的心靈平臺，如今竟然也微微失去了光彩。在這片意識海洋的最深處，那一絲被重重封鎖起來的好像察覺到了周圍瀰漫著的強烈同類氣息，還有方餘身體本身的極度脆弱，於是再次不安分起來，不斷地撞擊著束縛它的結界，同時給他帶來一陣接一陣刺耳難耐的劇痛感。更為關鍵的一點在於，他懷中揣著的那塊歸墟貝，自從踏入這片中心地帶的血紅色海域之後，特別是當他逐漸接近那頭巨大的魔鯨並且施展出歸墟指的時候，就開始發熱發燙得厲害，甚至已經快要到達無法忍受的程度；與此同時，從貝殼內部傳出的那些夾雜著無窮無盡的混亂、痛楚和悲涼意味的低吟聲，也變得前所未有的響亮且密集，宛如數不清的嗓音在他耳畔嘶喊咆哮、號啕大哭、輕聲細語一般，企圖把他拉入無邊無際的癲狂和追憶當中。
他“看到”了更多破碎的畫面——不僅僅是古戰場的廝殺與封印的悲壯，還有一些更加古老、更加難以理解的景象：一片無邊無際的、平靜如鏡的蔚藍之海中心，一個緩緩旋轉的、彷彿能吞噬一切光線的深邃漩渦（歸墟之泉真跡？）；漩渦深處，有龐然巨物的陰影遊弋，散發著古老而威嚴、卻又帶著一絲冰冷的氣息；以及……一道自天外降臨的、汙穢的暗紅“流星”，狠狠撞入那片蔚藍，汙染了漩渦，扭曲了巨影，將平靜化為狂暴，將生機化為死寂與瘋狂……那是“蝕淵”降臨此界的初始？
資訊碎片龐雜混亂，衝擊著他的神魂，讓他頭痛欲裂。但他強行凝聚心神，從這些碎片中，捕捉到了一些關鍵的資訊：這片“蝕海”的核心，那個“歸墟之眼”，並非單純的自然奇觀或汙染匯聚點，它似乎……是“活”的，或者說，擁有某種原始的、龐大的、被汙染和扭曲後的“意志”。它既是“蝕淵”於此界最大的投影通道，也可能……保留著“歸墟之泉”真跡的一絲本源特性，兩者以一種極其詭異和危險的方式糾纏在了一起。
“鑰匙……地圖……祭品……”“歸墟貝”的低語中，反覆出現這幾個詞，充滿貪婪與渴望。
方餘心中警鈴大作。他們手持虎頭令牌（鑰匙？）和骨片地圖，來到這裡，難道不僅僅是尋找和解決問題，本身也成了某種“儀式”的一部分？淨世會處心積慮追蹤、甚至不惜驅使海妖襲擊，難道就是為了確保他們這個“祭品”順利抵達？
他猛地睜開眼，眼中閃過一絲銳利與凝重。
“方餘，你感覺怎麼樣？”守在旁邊的月璃立刻察覺，關切地問道。她的臉色也很差，眉心的蓮花印記光芒黯淡，邊緣的混沌金邊似乎也淡了一些，但眼神依舊清澈堅定。
“暫時死不了。”方餘聲音沙啞，掙扎著坐直身體，“但情況比我們想的更復雜。這片海，還有那個‘眼’，恐怕不是簡單的汙染源。我們……可能從一開始，就被算計了，被當成了一枚棋子，或者……祭品。”
他將剛才從“歸墟貝”低語和破碎畫面中捕捉到的資訊，以及自己的推測，快速告訴了月璃，以及聞訊趕來的艾瑟爾、王五、郭沖和厲天行、老海狼。
眾人聽完，皆是神色大變。
“‘鑰匙’、‘地圖’、‘祭品’……”老海狼獨眼中寒光閃爍，他走到牆邊，看著那張標註著“歸墟之眼”的海圖，“老子早該想到！那夥拿紅石頭的混蛋，之前開那麼高的價，卻對具體細節遮遮掩掩，只強調要活捉你們或者確保你們抵達指定位置……他們根本不在乎老子送不送，他們在乎的是你們能不能‘準時’、‘完整’地抵達‘蝕海’深處！媽的，我們成了送貨上門的‘祭品’！”
“白虎神將留下的資訊，只說了持符前往，接受試煉，可補天闕，並未提及‘祭品’。”厲天行眉頭緊鎖，“難道……是傳承資訊不全？或者，連白虎神將當年，也未能完全洞悉‘蝕淵’與‘歸墟之泉’糾纏後的全部變化？又或者……”他看向方餘，“‘祭品’之說，是淨世會那幫邪徒扭曲的理解，或者他們另有邪惡目的？”
“都有可能。”王五捋著鬍鬚，臉色凝重，“但眼下，我們已深入虎穴。無論是不是‘祭品’，我們都必須前往‘歸墟之眼’。只有到了那裡，才能知道真相，也才有可能找到徹底解決問題的關鍵。只是，我們必須更加小心，防備任何可能的陷阱，尤其是……防備在我們最虛弱、最接近目標的時候，被人摘了桃子，或者完成某種邪惡儀式。”
“兵來將擋，水來土掩。”艾瑟爾握緊了斷矛，眼中電光隱現，“管他甚麼祭品不祭品，想拿我們當貢品，也得看他們有沒有那麼好的牙口！方餘，你現在這狀態，還能打嗎？”
方餘深吸一口氣，感受著體內近乎枯竭的力量和依舊劇痛的經脈，緩緩搖頭：“短時間內，無法再施展‘歸墟指’那樣的招數。麒麟真火和普通拳腳還能應付，但威力大減。需要時間恢復，至少……幾個時辰。”
“那就爭取這幾個時辰！”老海狼一拍桌子，獨眼中兇光畢露，“傳令下去，全船進入最高戒備！瞭望哨增加一倍，注意海面和水下任何異常！阿七，帶人把老子的‘鎮海鼓’抬出來，掛在船頭！那玩意兒敲起來，雖然耗力，但能暫時驅散一些低階汙穢和惑心之音，也能掩蓋我們的行蹤。我們改變航線，不直接去圖上標記的‘眼’中心，先繞到側翼這片相對隱蔽的‘沉艦嶺’，那裡海底地形複雜，有很多古代沉船殘骸，可以暫時藏身，也方便觀察中心區域的情況！”
“沉艦嶺”是墨桑海圖和老海狼私圖上都提到過的一處險地，位於“歸墟之眼”東北側約百里，是一片因海底暗流和古代大戰形成的巨大沉船墳場，無數船隻殘骸堆積在海底山嶺之間，形成複雜迷宮，磁場混亂，尋常船隻避之不及，但也是一處絕佳的臨時藏身和觀察點。
計議已定，“黑箭”號再次轉向，藉著血色海面上漸漸瀰漫起的、更加濃郁的灰紅色海霧，向著“沉艦嶺”方向悄然駛去。船頭掛上了一面蒙著不知名海獸皮、繪滿扭曲符文的巨大皮鼓——“鎮海鼓”。兩名最強壯的水手輪流以特定的節奏和力度敲擊，鼓聲低沉、渾厚，並不響亮，卻帶著一種奇異的穿透力和震懾感，隨著聲波擴散，周圍海面上那些試圖靠近的、由汙穢凝聚的淡淡陰影，以及空氣中無孔不入的低語呢喃，確實被驅散、壓制了不少，讓眾人心神為之一清，但也加劇了水手們的體力消耗。
航行變得更加艱難。海霧濃得化不開，能見度不足十丈。“鎮海鼓”的聲波雖然能驅邪，卻也如同黑夜中的燈火，可能暴露自身。老海狼全憑經驗和手中那不斷震顫、指標亂跳的青銅羅盤（結合星象、海流、水溫的細微變化）在指揮航行，每一步都如履薄冰。
方餘強迫自己進入最深層的入定，不顧經脈刺痛，瘋狂運轉麒麟傳承中的療傷法門，同時嘗試從懷中“歸墟貝”散發的、雖然混亂卻蘊含某種高層次波動的氣息中，汲取一絲絲極其微弱的、能夠滋養神魂和混沌能量的奇異物質。月璃、艾瑟爾等人也抓緊一切時間調息恢復。
時間在壓抑與緊張中緩慢流逝。大約兩個時辰後，一直閉目感應的郭衝，突然睜開眼睛，低聲道：“我們到了……前面水下，有很多巨大的、充滿死寂和鏽蝕氣息的陰影……是沉船，很多很多。但更深處……有一股極其龐大、混亂、充滿惡意的‘活’的波動，像心跳，又像無數靈魂在哀嚎匯聚成的潮汐……那裡，應該就是‘歸墟之眼’的中心了。”
幾乎同時，瞭望臺上傳來阿七壓抑著驚駭的聲音：“海爺！左前方，霧裡……有光！暗紅色的光，很多，在移動！還有……船影！不止一艘！”
所有人心中一凜，湧到左舷。透過濃密的灰紅海霧，果然能看到，在左前方數里之外，隱約有數十點暗紅色的、如同鬼火般的光芒在霧氣中緩緩飄蕩、移動，排列成某種詭異的陣型。光芒之間，是幾艘更大的、輪廓模糊的船影，其中一艘的樣式，赫然與之前襲擊他們的“灰鮫”號有八九分相似！而在這些船影和紅光的更後方，霧氣的深處，隱約可見一片無邊無際的、更加深沉粘稠的暗紅光芒，如同大地脈動般，有規律地明滅、膨脹、收縮，散發出令人靈魂戰慄的恐怖威壓與吸引力——那裡，就是“歸墟之眼”！
淨世會！他們果然早就到了！而且，似乎在佈置甚麼！那些暗紅色的移動光芒，像是某種邪惡的儀式燈火，或者……引導標記？
“他們在幹甚麼？”艾瑟爾眯起眼。
“像是在……佈置祭壇，或者引導法陣。”月璃凝視著那些紅光，感受著其中傳來的、與“蝕”同源卻更加“有序”和“冰冷”的邪惡波動，低聲道，“那些紅光中，有很強的精神牽引和空間擾亂的氣息。他們想引導‘眼’中的力量？還是想……開啟甚麼？”
就在這時，眾人懷中的“歸墟貝”，同時劇烈震動，變得滾燙無比！一股比之前強烈十倍、充滿了無盡貪婪、渴望與一絲“愉悅”的宏大意念，如同甦醒的洪荒巨獸，猛地從“歸墟之眼”的方向橫掃而來，瞬間掠過“黑箭”號，也掠過了遠處淨世會的船隊！
“鑰匙……已至……祭品……就位……儀式……可以……開始了……”
宏大的意念直接在所有人靈魂深處轟鳴！這一次，清晰無比，不再是混亂的低語，而是一種明確的“宣告”！
與此同時，遠處淨世會船隊中央，那艘最大的、樣式古老的黑色三桅帆船上，一道耀眼的暗紅色光柱，猛地衝天而起，直插厚重的雲層！光柱之中，隱約可見一個身穿華麗繁複黑袍、頭戴高冠、臉上覆蓋著金色無面面具的身影，緩緩升起，懸於半空。他手中高舉著一根鑲嵌著巨大暗紅寶石的法杖，寶石光芒與光柱同源，散發出恐怖的威壓。
是淨世會的高層，甚至可能是……聖主級別的存在！他竟然親身至此！
金色面具人俯瞰著“歸墟之眼”的方向，又彷彿“看”了一眼“黑箭”號隱藏的霧區，恢弘、冰冷、非男非女的聲音，藉助某種力量，清晰地迴盪在廣闊的海域上空：
“以聖蝕之名，喚汝甦醒……以鑰匙為引，以地圖為憑，以持符者之血與魂為祭……開啟吧，歸墟之門，迎回……聖蝕本源！”
隨著他的吟唱，那數十點暗紅光芒驟然明亮，彼此連線，在海面上形成一個巨大無比的、不斷旋轉的暗紅法陣！法陣的中心，遙遙對準“黑箭”號的方向，一股恐怖的、無法抗拒的吸力，混合著“歸墟之眼”本身的龐大牽引，驟然降臨！
“黑箭”號劇烈震動，竟被這股聯合的吸力拉扯著，不由自主地向著那暗紅法陣的中心，向著“歸墟之眼”的方向，緩緩滑去！
“媽的！中計了！他們早就算到我們會來這裡！用整個‘沉艦嶺’和‘眼’的力量，佈下了這個陷阱！”老海狼嘶聲怒吼，拼命轉舵，但船舵彷彿被焊死，毫無作用！“鎮海鼓”的鼓聲也被那宏大的意念和法陣力量徹底壓制、淹沒。
“方餘！”月璃、艾瑟爾等人焦急地看向方餘。
方餘強撐著站起，走到船首，望著那越來越近的暗紅法陣和其後那彷彿要吞噬一切的“歸墟之眼”，眼中沒有恐懼，只有一片冰冷的決絕。他感受到懷中的虎頭令牌也在瘋狂跳動，與那法陣和“眼”產生著強烈的共鳴，彷彿迫不及待要投入其中。
鑰匙……地圖……祭品……
原來如此。他們一路披荊斬棘，闖過無數險阻，並非運氣，也並非完全憑藉自身實力，而是從一開始，就走在別人設計好的“獻祭之路”上！白虎神將的遺澤是餌，淨世會的追殺是鞭，墨桑的指引是途中的驛站，老海狼的船是最後的渡舟……所有的一切，都是為了將他們，連同“鑰匙”和“地圖”，一起送到這“歸墟之眼”前，完成這場邪惡的“海祭”！
但，他方餘，豈是甘為魚肉之輩？！
“想要我的血與魂為祭？”方餘緩緩抬頭，直視著那法陣後方的金色面具人，以及那深不可測的“歸墟之眼”，嘴角勾起一抹冰冷而桀驁的弧度，“那就看看，是你們這汙穢的‘眼’和邪徒的陣法厲害，還是我這歷經磨難、於絕境中新生的力量——更配得上，掀翻這祭壇，捅破這天！”
他猛地咬破舌尖，一口混合著淡金色光澤的本命精血，狠狠噴在手中的虎頭令牌之上！同時，將最後殘餘的、剛剛恢復一絲的混沌能量，連同全部的麒麟真火、白虎兵煞意志，以及胸中那股不屈的怒火與守護同伴的決意，毫無保留地，瘋狂注入令牌之中！
“以我之血，燃我之魂！麒麟真火，白虎兵煞，混沌歸墟——聽我號令！”
嗡——！！！
虎頭令牌爆發出前所未有的、彷彿能撕裂天地的暗金與熾白交織的璀璨光芒！光芒之中，那猙獰的虎頭浮雕彷彿徹底活了過來，仰天發出無聲卻震撼靈魂的咆哮！一股凌駕於之前“歸墟指”之上的、更加宏大、更加複雜、蘊含著憤怒、淨化、統御、以及一絲“我命由我不由天”的逆反意志的恐怖氣息，自方餘身上，自那令牌之中，轟然爆發，暫時抵住了那暗紅法陣的吸力，甚至與“歸墟之眼”的龐大意志，產生了分庭抗禮的對抗！
“甚麼？！”金色面具人懸空的身影微微一晃，似乎有些意外。
“方餘！不要！”月璃驚呼，她能感覺到方餘這是在燃燒本源，換取短暫的力量爆發，後果不堪設想！
“沒時間了！”方餘嘶吼，雙目已被熾白與暗金的光芒充斥，他看向同伴，看向老海狼，看向這艘承載他們一路走來的“黑箭”號，厲聲道：“諸位，前路已絕，後路已斷！唯有向前，殺出一條血路，砸爛這祭壇，看看那‘眼’的後面，到底是甚麼鬼東西！可願與我，同赴此劫？！”
“同去！”艾瑟爾第一個響應，斷矛上電光前所未有的熾烈。
“自當相隨！”月璃咬牙，眉心蓮花印記再次亮起，這一次，邊緣的混沌金邊竟主動剝離，化作點點金芒，融入方餘爆發的光焰之中。
“守陵人一脈，從不怕葬身大地……或海洋。”郭衝肅然。
“老頭子我也活夠了，倒要看看，這‘蝕’的老巢，究竟有多邪門！”王五將樞令重重頓在甲板。
厲天行、莫老、黑伯，以及船上殘存的所有水手，皆握緊了兵器，眼中燃起決死的戰意。
老海狼獨眼赤紅，狂笑一聲：“媽的，老子縱橫四海一輩子，還沒給誰當過祭品！弟兄們，升滿帆！給老子撞過去！就算死，也要在那狗屁法陣和‘眼’上，啃下一塊肉來！”
“黑箭”號在方餘爆發力量的短暫支撐下，竟掙脫了部分吸力，船帆再次鼓滿，不再後退，反而調整方向，將船首那尊猙獰的狼頭雕像，對準了遠處那暗紅法陣的中心，對準了其後那搏動不休的“歸墟之眼”，將速度提升到極致，如同一支離弦的黑色箭矢，又像一頭撲向烈焰的飛蛾，帶著一往無前的決絕，悍然衝向了那片吞噬一切的——血色深淵！
金色面具人冷哼一聲，法杖揮動，暗紅法陣光芒大盛，吸力暴增！同時，“歸墟之眼”中心那粘稠的暗紅光芒劇烈翻騰，一隻完全由暗紅汙穢與狂暴能量構成的、巨大無比的、冰冷無情的眼眸虛影，緩緩自光芒深處浮現，漠然地“注視”著衝來的“黑箭”號，以及船首那個燃燒著熾白與暗金光焰、彷彿要刺破一切的身影。
最終的海祭，亦或是逆轉絕境的搏命一擊，在這被“蝕”汙染的血色歸墟之上，轟然對撞！