暗紅漩渦中伸出的觸手，並非純粹的能量，其上覆蓋著細密的、不斷開合的吸盤和倒刺，散發著令人作嘔的甜腥與硫磺混合的氣息。觸手未至，那股侵蝕靈魂、瓦解意志的恐怖惡意已如同實質的潮水，席捲了整個冰封地宮。無數甦醒的蝕胎傀儡在這惡意滋養下，變得更加狂暴，眼中紅光大盛，攻勢陡增。高懸巨柱的剩餘幽影也發出興奮的尖嘯，冰晶法杖揮舞間，一道道凍結靈魂的寒冰吐息和鋒利冰錐，交織成致命的死亡之網。
“守住心神！別被它的意念汙染！”月璃厲聲清喝，眉心的蓮花印記綻放出前所未有的純淨光輝，化作一層柔韌的月白光罩，將五人勉強籠罩在內，暫時抵禦著那無孔不入的精神侵蝕和部分寒冰攻擊。但光罩在內外夾擊下劇烈波動，她的臉色迅速變得蒼白。
方餘眼中金光爆閃，麒麟血力不顧一切地奔騰，在體表形成近乎實質的淡金色焰甲。他無視了撲向自己的幾條血色觸手和數只傀儡，目光死死鎖定中央那瘋狂膨脹、露出恐怖眼眸虛影的暗紅漩渦，以及漩渦下方痛苦抽搐的幼龍。
“王老哥！郭衝！全力干擾地脈，切斷鎖鏈能量！艾瑟爾，配合月璃，清除靠近的觸手和傀儡！我去斬了那鬼眼睛！”方餘語速快如疾風，話音未落，人已化作一道燃燒的金色流星，逆著漫天觸手和冰錐，悍然撲向暗紅漩渦！黑金古刀上的金焰熾烈到近乎白色，沿途所有敢於阻攔的觸手和傀儡，皆在刀光下灰飛煙滅！
“狂妄螻蟻……也敢直視深淵……”暗紅漩渦中的眼眸虛影似乎被方餘的舉動激怒，那重疊的囈語帶上了一絲冰冷的嘲諷。更多的血色觸手從漩渦中湧出，層層疊疊，如同盛開的血肉之花，向方餘包裹而去。同時，漩渦深處，一股更加凝練、充滿毀滅氣息的暗紅光束，開始緩緩凝聚，鎖定了方餘的身影。
後方，王五和郭衝對視一眼，皆看到對方眼中的決絕。王五將樞令狠狠刺入冰面，甚至劃破手掌，讓鮮血浸潤令牌，嘶吼道：“地脈……逆流！”他不顧反噬，強行逆轉此地被嚴重汙染的地脈流向！整個地宮再次劇烈震動，九根青銅巨柱微微搖晃，束縛幼龍的黑色鎖鏈上符文光芒明滅不定，傳輸效率大減。
郭衝也再次將手掌按在冰面，不顧嘴角不斷溢位的鮮血，守陵人的氣息與幼龍微弱的魂靈拼命共鳴：“龍魂……醒來！掙脫它！你的痛苦……大地知曉！”他在嘗試喚醒幼龍殘存的意識，引導它配合地脈逆流，內外合力，掙脫鎖鏈！
艾瑟爾和月璃背靠背，面對從四面八方湧來的血色觸手和傀儡潮。艾瑟爾將星之民的速度發揮到極致，斷矛化作一片幽藍的電網，將靠近的觸手絞碎或擊退。月璃則全力維持淨化光罩，並不斷射出月華光刃，精準點殺那些試圖突破電網的傀儡胸口肉瘤。兩人配合默契，但壓力巨大，光罩範圍在不斷縮小。
方餘已衝至距離暗紅漩渦不足二十丈處，四周已被密密麻麻的血色觸手包圍，如同陷入一片蠕動的血肉森林。那漩渦中心凝聚的暗紅光束，也已蓄勢待發！
就在這千鈞一髮之際，異變突生！
那一直痛苦閉目的幼龍，在郭衝不顧一切的呼喚和王五地脈逆流的刺激下，緊閉的龍目，猛地睜開了一條縫隙！那是一雙充滿了無盡痛苦、憤怒、卻又帶著一絲終於燃起的求生意志的金色豎瞳！
“嗷——！！！”
一聲雖然虛弱，卻依然帶著遠古龍族威嚴的咆哮，猛地從幼龍喉中迸發！伴隨著咆哮，它身上那些嵌入血肉的黑色鎖鏈，被它殘存的力量和地脈逆流衝擊得“嘩啦”作響，幾處較淺的鎖釦甚至崩出了裂痕！一直被抽取的龍魂之力，出現了一絲短暫的回流！
就是這一絲回流和咆哮，讓那暗紅漩渦的注意力出現了極其短暫的分散！凝聚的暗紅光束微微一滯。
“就是現在！”方餘捕捉到了這轉瞬即逝的機會！他將全部的精、氣、神，乃至剛剛恢復的麒麟本源，盡數灌注於這一刀之中！腦海中閃過“星隕”禁術的殘缺感悟，身與刀合，化作一道貫穿天地的熾白流光，無視了周圍纏繞而來的觸手，人刀合一，直刺暗紅漩渦中心那恐怖的眼眸虛影！
“星隕·殘式——破妄！”
沒有驚天動地的巨響，只有一聲彷彿空間被刺穿的、令人心悸的銳鳴！熾白的刀光如同燒紅的鐵釺刺入冰雪，狠狠扎進了暗紅漩渦的核心！那眼眸虛影發出一聲痛苦而暴怒的無聲尖嘯，整個漩渦劇烈扭曲、膨脹，彷彿要爆炸開來！
纏繞方餘的無數觸手瞬間僵直、枯萎、化為飛灰！後方圍攻月璃和艾瑟爾的觸手也紛紛無力垂落。地宮中所有蝕胎傀儡的動作齊齊一滯，胸口肉瘤的光芒黯淡下去。
然而，方餘這搏命一擊，也幾乎耗盡了他所有力量。刀光刺入漩渦後，他感到一股無法形容的、冰冷邪惡到極致的意念順著刀身反向侵蝕而來，瘋狂衝擊他的神魂和麒麟血脈！他悶哼一聲，七竅同時滲出血絲，握刀的手臂面板寸寸龜裂，黑金古刀發出不堪重負的哀鳴，刀身上的裂紋進一步擴大。
“方餘！”月璃驚叫，不顧自身消耗，一道凝練的月華激射而出，試圖切斷那意念侵蝕的連線。
就在這時，那遭受重創的暗紅漩渦，並未爆炸，反而以一種更加詭異的方式開始收縮、塌陷！漩渦中心，那被刀光刺中的眼眸虛影，死死“盯”著方餘，充滿惡毒的意念再次轟響：“信標……宿體……很好……標記……已完成……我們會……找到你……”
話音未落，收縮到極致的暗紅漩渦猛地向內一坍，化作一個微小的黑點，隨即徹底消失不見。原地只留下一個焦黑的、深不見底的坑洞，以及空氣中殘留的、令人作嘔的邪惡氣息。束縛幼龍的黑色鎖鏈，在失去核心能量供應後，符文迅速黯淡，鎖鏈本身也以肉眼可見的速度鏽蝕、脆弱。
同時，地宮中所有蝕胎傀儡胸口肉瘤齊齊爆開，化作一灘灘腥臭的黑水，傀儡們也隨之徹底化為枯骨冰渣，散落一地。巨柱頂端的剩餘幽影，發出不甘的尖嘯，身形迅速淡化，消散在空氣中。
危機，似乎隨著暗紅漩渦的消失而暫時解除。但方餘知道，那鬼東西最後的話，絕非虛言。自己似乎被某種更恐怖的存在“標記”了。
他拄著幾乎斷裂的黑金古刀，單膝跪地，大口咳血，眼前陣陣發黑。月璃和艾瑟爾急忙衝過來扶住他。王五和郭衝也耗盡力氣，癱坐在地，劇烈喘息。
幼龍發出一聲虛弱的嗚咽，嘗試掙扎。失去核心能量，又經過方才的反抗，那些鏽蝕的鎖鏈終於“咔嚓咔嚓”地陸續崩斷。它龐大的身軀艱難地從冰層中掙脫出來，帶起漫天冰屑。雖然脫困，但它顯然虛弱到了極點，身上傷痕累累，龍魂受創嚴重，連維持懸浮都顯得有些勉強，降落在地面上，蜷縮起來，警惕又帶著一絲複雜情緒地看著救它出來的五人。
地宮重歸寂靜，只有冰層偶爾開裂的細微聲響，和眾人粗重的呼吸。
休整了約莫半個時辰，在玉髓丹和此地殘存靈氣的幫助下，眾人勉強恢復了行動能力。方餘的傷勢最重，不僅有外傷，神魂和血脈也受到了那邪意的侵蝕，需要長時間調養，但至少暫時無性命之憂。
他們開始探索這座冰封的地宮，尤其是幼龍盤踞的中央區域和周圍那些疑似宮殿的陰影。
在九根青銅巨柱的基座上，他們發現了許多古老的刻文，使用的是與守陵人、墨家文字同源但更加古老的象形文字。結合幼龍斷斷續續、透過意念傳遞的模糊記憶碎片，他們拼湊出部分真相。
此地，並非天然陵墓，而是一座上古時期修建的、用於“鎮龍”與“養煞”的禁忌之地。建造者的名號已不可考，但顯然與早期探索“蝕界”力量、並試圖掌控它的某個瘋狂上古文明或修士團體有關。他們不知用何種手段，捕獲了一條年幼的、血脈純正的青龍後裔（就是眼前這條幼龍），將其囚禁於此，以白山龍脈和特殊陣法，不斷抽取其龍魂本源和地脈精華，試圖培育和“淨化”某種從“蝕界裂隙”中洩漏出的危險物質（即暗紅漩渦的前身），將其轉化為可控的、強大的能量源或武器。
那條暗紅漩渦，是無數年來，被培育的“蝕界物質”與龍魂怨氣、地脈煞氣結合，逐漸產生的一縷混亂邪惡的“意識雛形”，可以稱之為“蝕界凝視者”的初級投影。它本能地渴望成長和降臨，便利用陣法的漏洞，反向侵蝕，將那些誤入此地或作為祭品被冰封的生靈，轉化為蝕胎傀儡，作為自己的爪牙和養分。守陣的九幽影，則是當年佈陣者留下的、早已被汙染侵蝕的守護殘魂。
“所以，這裡既是囚牢，也是工廠，更是孵化場……”艾瑟爾看著巨柱上那些描繪著殘忍實驗和祭祀場景的浮雕，感到脊背發涼，“上古的瘋子，想把‘蝕界’的力量當工具，結果弄出了這麼個怪物。這幼龍……被囚禁折磨了不知多少歲月。”
幼龍傳來悲傷、憤怒，又帶著一絲茫然的意念。它記憶殘缺，只記得無盡的痛苦和抽取，對囚禁者的仇恨，以及剛才那“蝕界凝視者”的惡意。對方餘等人，它情緒複雜，既有感激，也有對陌生人類的警惕，以及對自己虛弱狀態的不安。
“你能帶我們找到‘蒼龍之魂’完全恢復的方法嗎？或者，離開這裡的路？”方餘嘗試與幼龍溝通，傳遞出友善和需要幫助的意念。
幼龍沉默片刻，巨大的頭顱轉向地宮深處，那片疑似宮殿廢墟的陰影。它傳遞來一段模糊的資訊：那裡是當年建造者的“控制中樞”和“儲藏室”，或許有離開的路徑，也可能有關於它自身、關於“蝕界”的更多記載。但它警告，那裡可能還有殘留的禁制或危險。
“必須去看看。”方餘起身，雖然虛弱，但眼神堅定。他們需要資訊，需要出路，也需要為幼龍尋找恢復之法。
五人一龍（幼龍縮小了體型，變得只有數丈長，以節省力量），小心地穿過滿地狼藉的傀儡殘骸，向著地宮深處那片陰影走去。
走近了才發現，那並非單純的宮殿廢墟，而是一座半嵌入山腹、與冰層融為一體的巨大建築。建築風格古樸厚重，與巨柱銘文同源，門扉早已破碎。內部空間廣闊，分為數層。大部分割槽域空空如也，只有厚厚的冰霜和腐朽的傢俱殘骸。但在最底層，一個被強大禁制（雖已殘破）保護的石室內，他們有了驚人的發現。
石室中央，是一個巨大的冰玉臺，臺上放置著一副開啟的、空空如也的玉棺。玉棺旁，散落著一些玉簡、骨片，以及幾個密封的玉匣。玉棺頭部位置，立著一塊石碑，碑文讓眾人瞳孔驟縮：
“餘，玄陰子，鎮龍養煞之主。窮究天人之道，欲掌歸墟之力，窺長生之秘。然造化弄人，煞氣反噬，道基崩毀，門下盡歿。方知人力有窮，天道難欺。蝕種已成，不可復收。唯封此地，以身為祭，鎮之千載。後來者若至，切莫貪圖棺中‘蝕髓精粹’與‘養煞秘錄’，速離！速離！——罪人玄陰子，絕筆於天傾前九十七年。”
玄陰子！又是一個與“蝕界”研究相關的上古人物！而且，他似乎就是這座“鎮龍養煞”之地的建造者和最後的殉葬者！棺中本應有他所謂的“蝕髓精粹”和“養煞秘錄”，但如今空空如也，是早已被人取走，還是……化為了那“蝕界凝視者”的一部分？
方餘拿起那些散落的玉簡和骨片。玉簡記錄的是玄陰子的一些研究心得和陣法圖解，其中多次提到“歸墟之泉”的模擬和應用，以及他對“蝕界”本質的一些危險猜想。骨片則似乎是某種地圖殘片，上面勾勒著蜿蜒的山脈和幾個標記點，其中一個標記，赫然是“白山”，另一個標記則在遙遠的西方，標註著“白虎兇穴”！
白虎兇穴！四象鎮物之一，“白虎之煞”的可能所在！
就在這時，郭衝忽然感應到甚麼，走到石室角落，拂開冰霜，露出牆壁上一個隱蔽的凹槽。凹槽內，放著一枚巴掌大小、通體黝黑、入手沉重冰涼的令牌，令牌正面浮雕著一隻猙獰的虎頭，背面刻著一個古篆“煞”字。
“這是……通行令牌？還是信物？”王五接過檢視，令牌材質非金非石，隱隱有煞氣流轉，但與“蝕界”的陰煞又有些不同，更加純粹、暴烈。
幼龍傳來意念，它認得此物。這是當年玄陰子手下一位擅長操控“金煞”之力的大將的信物，似乎與西方某處凶地有關。或許，就是指向“白虎兇穴”的線索。
此外，他們在幾個密封玉匣中，找到了一些早已失效的丹藥、幾塊品質極高的寒玉，以及一卷儲存相對完好的獸皮地圖。地圖繪製了白山山脈的部分地下河道和隱秘路徑，其中一條路徑的終點，標註著一個出口符號，位置就在他們目前所在山體的另一側，海拔較低，似乎可以通往山外！
出路找到了！而且，還意外獲得了關於“白虎之煞”的線索！
眾人精神大振。雖然經歷慘烈血戰，方餘重傷，幼龍虛弱，但收穫巨大。不僅救出了任務目標之一的“蒼龍之魂”（幼龍），獲得了它的初步信任，還得到了下一步行動的關鍵線索，更對上古“蝕界”研究者的瘋狂與後果有了更深刻的認識。
休整一日，待方餘和幼龍狀態稍穩，他們便按照獸皮地圖的指引，帶著玄陰子的令牌、研究玉簡和骨片地圖，牽著（幼龍尚不能長途飛行）勉強恢復些許行動力的幼龍，踏上了通往出口的隱秘地下河道。
臨行前，方餘最後看了一眼這座冰封的罪惡陵寢。玄陰子的玉棺空空，他的野心與罪孽，最終孕育出了“蝕界凝視者”這樣的怪物，也為自己和無數生靈帶來了永恆的囚禁與痛苦。這，就是試圖駕馭不可控力量的代價。
幽深的地下河道寒冷潮溼，但有了地圖和幼龍對水脈的隱約感應，他們行進順利。大約走了兩天，前方終於出現了微弱的天光，水聲也變得響亮——那是一個隱藏在瀑布後面的山洞出口。
撥開垂落的水簾，久違的陽光（雖然被高山的雲霧過濾得有些清冷）照射在臉上。清新的空氣湧入肺葉，帶著雪山特有的凜冽與草木氣息。他們站在一處陡峭的山坡上，下方是鬱鬱蔥蔥的針葉林，遠處是蜿蜒的峽谷和更低的群山。回首望去，高聳入雲、白雪皚皚的白山主峰，在雲霧中若隱若現，彷彿一頭沉睡的巨獸。
他們終於離開了那危機四伏、詭秘重重的山腹世界，重新回到了地表。但每個人都知道，身上的擔子並未減輕。救出的幼龍需要恢復，方餘的傷勢和“標記”需要解決，“白虎兇穴”需要探尋，淨世會的威脅如影隨形，而“蝕界凝視者”最後的話語，更如同懸頂之劍。