地下暗河的水流比預想中湍急，冰冷刺骨。方餘揹著依舊昏迷但氣息漸穩的月璃，艾瑟爾攙扶著郭衝，王五手持羅盤在前引路，五人在昏暗的光線下（僅靠方餘用火摺子點燃的簡易火把照明），沿著溼滑的河岸艱難前行。洞穴曲折幽深，洞頂垂下無數形態各異的鐘乳石，水滴不時落下，發出單調的迴響。
空氣中那股清新的泥土和植物氣息愈發明顯，還夾雜著一絲淡淡的硫磺味。羅盤的指標不再像之前那般劇烈顫動，“煞”字刻度黯淡下去，“地”字和“水”字微微發亮，顯示此地的地脈與水脈相對平和，兇險大減。
“這條暗河應該是白山龍脈的一條地下支流，水流中蘊含稀薄的地脈靈氣，對驅散陰濁有好處。”王五一邊走一邊感應，“我們似乎正在離開‘地竅七三’的核心汙染區，方向……大致是向白山主峰靠近。”
這是個好訊息。脫離險境，又明確了方向，眾人精神稍振。只是月璃昏迷不醒，郭衝依舊沉睡，加上之前的連番激戰和消耗，隊伍戰力堪憂。
前行約莫半個時辰，洞穴逐漸變得開闊，暗河在此匯入一個更大的地下湖。湖水幽深，不見邊際，水面平靜如鏡，倒映著洞頂垂下的鐘乳石，光怪陸離。湖邊不再是天然的巖壁，而是出現了規整的石砌碼頭和棧道痕跡，只是早已破敗不堪，淹沒在及膝深的水中。
棧道延伸向湖泊深處，盡頭隱沒在黑暗中，似乎連線著湖泊對岸。而在棧道兩側的湖面上，影影綽綽地懸浮著一些巨大的黑影。
方餘將火把舉高，火光勉強照亮前方。看清那些黑影的瞬間，所有人都倒吸一口涼氣。
那是一具具棺材！
巨大的、不知何種木質打造、通體漆黑、遍佈繁複暗金色紋路的棺槨，被粗大的、鏽跡斑斑的鐵鏈懸掛在洞頂垂下的石鐘乳上，靜靜懸浮在幽暗的湖面之上。棺材數量眾多，一眼望去不下百具，如同沉默的船隊，停泊在這地下死湖之中。鐵鏈微微晃動，帶動棺槨輕輕搖擺，發出細微的、令人牙酸的“吱呀”聲，在這寂靜的湖泊上回蕩，平添幾分詭異。
“懸棺……而且還是這麼多！”艾瑟爾壓低聲音，語氣中帶著難以置信，“這是甚麼葬制？為何要將棺槨懸於地下湖上？這鐵鏈和棺木，歷經千年不朽，絕非尋常材質。”
王五面色凝重，仔細觀察著棺槨上的暗金紋路：“這些紋路……並非單純的裝飾，更像是某種符文陣列。看這走勢，隱隱構成一個龐大的聚靈或者……鎖靈之陣。以棺為陣眼，以湖為基，以鐵鏈為引……好大的手筆！此地陰氣極重，卻又被水氣調和，形成一種獨特的‘陰煞養屍地’。這些懸棺中的主，恐怕都不是善茬。”
“千機懸棺陣……”一個微弱但清晰的聲音突然響起。眾人回頭，只見方餘背上的月璃不知何時已經甦醒，正睜大眼睛看著湖面上的懸棺，眼中閃過一絲驚悸，“我在蓮華宗的古老卷宗中看到過隻言片語的記載。傳說上古有一個名為‘千機宗’的宗門，精擅機關傀儡、奇門遁甲，亦通煉屍養鬼的邪術。其宗門重地，便有以‘懸棺養屍，聚煞成兵’的護山大陣。難道這裡……”
千機宗？又一個湮滅在歷史長河中的古老宗門！而且聽起來，似乎比墨家更偏於詭異邪道。
“養屍……成兵？”艾瑟爾握緊了斷矛，“這些棺材裡的東西，會不會……”
彷彿是為了回應他的猜測，距離他們最近的一具懸棺，突然輕微地晃動了一下！鐵鏈摩擦石鐘乳的聲音變得刺耳。緊接著，棺蓋與棺身之間，溢位了一縷縷灰白色的、如同實質的陰寒屍氣！
“退後！不要驚擾它們！”王五低喝，同時將樞令握在手中，隱隱溝通地脈，隨時準備應對異變。
方餘緩緩後退，目光死死盯著那具晃動的棺槨。棺槨上的暗金紋路在屍氣浸染下，似乎微微亮了一下，旋即恢復黯淡。棺槨也停止了晃動，彷彿剛才只是他們的錯覺。
但空氣彷彿凝固了，一股無形的壓力籠罩在湖面上空。所有人都能感覺到，那百具懸棺之中，似乎有無數道冰冷的“視線”正“注視”著他們這些不速之客。
“此地不宜久留。”方餘沉聲道，“不管這些懸棺是千機宗的護山陣勢，還是別的甚麼，都不是我們現在能招惹的。繞過去，或者找別的路。”
然而，環顧四周，除了來時的洞穴和眼前這片佈滿懸棺的湖泊，似乎並無其他明顯路徑。棧道延伸向湖泊對岸的黑暗，是唯一可見的“路”。
“走棧道，儘量遠離懸棺，不要觸碰任何東西，不要發出大的聲響。”方餘做出決定。雖然棧道看起來年久失修，破敗不堪，但總比涉水或攀爬巖壁安全——誰知道這看似平靜的湖水裡藏著甚麼。
五人小心翼翼踏上浸水的棧道。棧道由厚重的木板搭建，以鐵釘和銅箍固定在打入湖底的石樁上，雖然腐朽嚴重，許多地方已經斷裂塌陷，露出下面漆黑的湖水，但主體結構尚存。他們只能挑選相對穩固的地方落腳，速度極慢。
每一步都走得心驚膽戰。腳下的木板發出不堪重負的呻吟，冰冷的湖水從縫隙中滲出，浸溼鞋襪。更令人頭皮發麻的是，那些懸棺就靜靜地懸掛在棧道兩側，最近的距離不過數丈。透過棺槨的縫隙，似乎能看到裡面影影綽綽的輪廓，甚至能聞到一股淡淡的、混合了香料和腐敗的奇異味道。
方餘全神貫注，既要揹負月璃保持平衡，又要警惕懸棺的異動。懷中的歸墟之匙變得異常安靜，連青龍鱗片也收斂了溫度，彷彿在忌憚著甚麼。
就在他們走到棧道中段，前後都被懸棺包圍時，異變再生！
不是一具，而是整整七具懸棺，同時劇烈晃動起來！鐵鏈嘩啦作響，棺蓋與棺身的縫隙中，灰白色的屍氣如同噴泉般湧出，迅速在湖面上方凝聚成一片淡淡的灰霧！灰霧之中，隱隱傳來令人牙酸的骨骼摩擦聲和低沉的、彷彿來自九幽的嗚咽！
“小心！屍變了！”王五大喝，樞令黃光大盛，試圖溝通地脈壓制屍氣，但此地的陰煞之氣太濃，樞令的效果大打折扣。
七具懸棺的棺蓋，在令人心悸的摩擦聲中，緩緩滑開了一道縫隙！七隻蒼白、乾枯、指甲烏黑的手爪，從縫隙中探出，扒住了棺槨邊緣！
緊接著，七道身影，從棺槨中直挺挺地“立”了起來！
它們並非腐爛的殭屍，而是儲存相對完好的“屍傀”！身上穿著古老的、式樣奇特的黑色勁裝，布料堅韌，隱隱有金屬光澤。面板乾癟緊貼在骨頭上，呈現出一種死寂的灰白色，眼窩深陷，裡面跳動著兩團幽綠的鬼火。最奇特的是，它們的關節處（如肩、肘、膝）都鑲嵌著精巧的青銅構件，背後脊柱位置更是延伸出幾根細長的、如同蠍尾般的青銅骨架，末端連線著鋒利的鉤刃或鑽頭。
“是千機宗的‘銅甲屍傀’！小心它們的機關爪和蠍尾！”月璃虛弱但急切地提醒，“它們力大無窮，不畏疼痛，關節處的青銅機關能讓它們做出常人難以想象的動作，背後的蠍尾更是淬有屍毒，見血封喉！”
話音未落，七具銅甲屍傀同時動了！它們並未躍下懸棺，而是如同沒有重量般，沿著懸掛的鐵鏈急速滑下，動作迅捷如猿猴，無聲無息地落在棧道上，將方餘五人前後包圍！幽綠的眼窩“盯”著眾人，口中發出“嗬嗬”的怪響，帶著冰冷的殺意。
“背靠背！”方餘將月璃放下，讓她靠著一段相對完好的欄杆，自己則橫刀在前。艾瑟爾也放下郭衝，斷矛指向屍傀。王五木棍頓地，土黃光暈籠罩住月璃和郭衝，同時將樞令按在棧道木板上，試圖穩固腳下。
戰鬥瞬間爆發！
銅甲屍傀的速度遠超想象！它們並非僵硬地撲擊，而是利用關節處的青銅機關，做出各種詭異刁鑽的動作，時而如靈蛇般扭動躲避，時而如彈簧般暴起突襲！兩隻屍傀正面撲向方餘，烏黑的利爪直取咽喉和心口，快如閃電！背後蠍尾更是如同毒蛇出洞，悄無聲息地刺向方餘後心！
方餘臨危不亂，黑金古刀劃出一道圓弧，刀光如匹練，同時格開兩隻利爪，身體微側，險之又險地避開了蠍尾的偷襲。刀爪相交，發出金鐵交鳴之聲，震得方餘手臂發麻！這些屍傀的爪子竟然堅硬如鐵！
另一邊，艾瑟爾也被兩隻屍傀纏上。屍傀動作詭異，忽左忽右，配合默契，斷矛的電光雖然能對它們造成傷害，但屍傀似乎沒有痛覺，受傷反而更加狂暴。王五則要同時應對三隻屍傀，木棍揮舞得密不透風，配合樞令引動的地脈之力，勉強抵擋，但險象環生。
月璃強撐病體，指尖綻放微弱的月華，形成一圈淨化光環，削弱著屍傀身上的屍煞之氣，併為眾人驅散侵入體內的陰寒。但效果有限，屍傀數量多，攻勢猛，他們又被困在狹窄的棧道上，施展不開，情勢危急！
方餘眼中厲色一閃，知道不能拖延。這些屍傀不死不滅，數量又多，耗下去必死無疑！必須速戰速決，或者……找到它們的弱點！
他一邊抵擋屍傀攻擊，一邊仔細觀察。銅甲屍傀關節處的青銅構件是關鍵，但防護嚴密。背後的蠍尾是武器，也是可能的弱點連線處。但最引人注目的是，每具屍傀的額頭正中，都鑲嵌著一顆黃豆大小、黯淡無光的黑色晶石。
“額頭晶石！可能是控制核心！”方餘大喊，提醒艾瑟爾和王五。
然而，屍傀似乎能聽懂人言，攻擊更加瘋狂，死死護住額頭。方餘幾次嘗試，刀鋒都被利爪和蠍尾擋開。
就在僵持之際，一直被王五護在身後的郭衝，突然發出了一聲無意識的、低沉的呻吟！他體內沉寂的守陵人血脈，似乎被此地濃郁的陰煞之氣和激烈的戰鬥所刺激，竟然有了一絲甦醒的跡象！一股厚重、古老、帶著大地氣息的微弱波動，從他身上散發出來！
這股波動對於陰邪之物似乎有著天然的壓制！圍攻王五的三隻屍傀動作齊齊一滯，幽綠的眼火劇烈閃爍，彷彿遇到了天敵！
機會！
方餘和艾瑟爾豈會錯過！兩人同時爆發！
方餘體內麒麟血力奔騰，黑金古刀上燃起熾烈的金焰，一刀橫掃，將面前兩隻屍傀逼退，同時身形如電，直撲其中一隻額頭晶石！刀尖精準無比地刺向那顆黑色晶石！
艾瑟爾斷矛上幽藍電光暴漲，化作一道閃電，直刺另一隻屍傀的蠍尾與背部連線處！
嗤！咔嚓！
方餘的刀尖刺中晶石，發出一聲脆響，晶石應聲而碎！那隻屍傀渾身劇震，眼中鬼火瞬間熄滅，直挺挺地向後倒去，墜入冰冷的湖水中，濺起一片水花。
艾瑟爾的電矛也刺入了蠍尾根部，電光順著青銅骨架蔓延，那隻屍傀如同觸電般抽搐起來，動作變得僵硬遲緩。
王五也趁機木棍橫掃，灌注地脈之力，狠狠砸在一隻屍傀的膝關節上！咔嚓！青銅構件扭曲變形，屍傀踉蹌倒地。
轉眼間，七具屍傀，一毀兩傷！壓力大減！
剩餘四具屍傀似乎被激怒，攻勢更加瘋狂，但失去了數量優勢，又被郭衝身上散發的守陵人氣息隱隱剋制，方餘三人穩住陣腳，漸漸佔據上風。
然而，就在他們準備一鼓作氣解決剩下屍傀時，湖泊深處，那片懸掛著更多懸棺的黑暗水域，突然傳來了一陣低沉、宏大、彷彿無數齒輪同時轉動的轟鳴聲！
轟隆隆——！
整個地下湖泊都彷彿震動起來！湖水泛起不正常的漣漪，洞頂的鐘乳石簌簌落下。那些原本靜止的懸棺，開始成片成片地晃動！更多的灰白屍氣從棺槨縫隙中湧出，在湖面上空凝聚成更濃厚的灰霧！
一個更加龐大、更加恐怖的氣息，正從湖泊深處緩緩甦醒！
“糟了！我們觸動了更大的禁制！可能驚醒了守陣的‘主傀’！”月璃臉色慘白，急聲道，“快走！趁它還沒完全醒來，離開棧道！”
方餘也感受到了那股令人心悸的威壓，絕不亞於之前在寒針林遭遇的鐵針妖樹母體，甚至更強！
“撤！往對岸跑！”他背起月璃，艾瑟爾扶起郭衝，王五斷後，五人不再理會剩下的屍傀，沿著搖搖欲墜的棧道，拼命向湖泊對岸的黑暗衝去！
身後，懸棺晃動的嘩啦聲、屍氣的翻湧聲、以及那越來越近的齒輪轟鳴聲，交織成一曲死亡的催命符。湖泊深處，彷彿有一個龐然大物，正破開水浪，緩緩升起……