龍泉鎮的危機因王五的覺醒和方餘的果決而暫告段落，但黑風峪那個不斷滲出邪氣的缺口，如同懸在頭頂的利劍，時刻提醒著眾人隱患未除。在簡陋的醫館廂房內，油燈如豆，映照著幾張神色凝重的面孔。
王五盤膝坐在土炕上，雖面色依舊蒼白，但那雙曾經渾濁的眼睛此刻卻深邃如古井，隱隱有土黃色的光華流轉。他緩緩抬起枯瘦的手掌，指尖在虛空中輕輕划動，空氣中彷彿有無形的脈絡隨之震顫。“黑風峪的地脈……被撕裂了一道口子。”他的聲音沙啞卻帶著前所未有的權威，那是血脈深處傳承的記憶在甦醒，“汙穢之力正從中不斷湧出，腐蝕山川靈機。若不堵上，不出半月，整個龍泉鎮的地氣都將被汙染，生靈塗炭。”
方餘靠坐在牆邊，左肩和後背的傷口依舊傳來陣陣刺痛，但比之前已好了許多。他體內那枚“龍涎生息丹”的藥力仍在持續發揮著作用，配合麒麟血脈的強大自愈能力，傷勢正在穩步恢復。他看向王五，沉聲道：“必須去。不僅要堵住缺口，還要弄清楚這缺口是如何形成的。是封印年久失修的自然破損，還是……有外力破壞？” 他想到了清虛子，想到了“淨世會”，心中隱隱不安。
艾瑟爾倚著門框，尖耳微微顫動，捕捉著空氣中常人無法感知的能量流動。“那裡的氣息……很混亂，充滿了憎惡與毀滅的慾望，比井底的投影更加……‘活躍’。”他綠色的瞳孔中閃過一絲厭惡，“像是有甚麼東西正在另一端蠢蠢欲動。”
韓郎中端著一碗剛煎好的藥走進來，聽到他們的對話，臉上憂色更重。“黑風峪地勢險峻，終年瘴氣瀰漫，更有毒蟲猛獸盤踞。以往就少有獵戶敢深入，如今邪氣侵蝕，只怕更加兇險萬分。”他將藥碗遞給方餘，又從懷裡取出幾個小巧的皮囊，“這是老夫配置的一些避瘴丹和解毒散，或許能派上用場。還有這個，”他遞給方餘一張泛黃的、繪製粗糙的羊皮地圖，“這是祖輩傳下的黑風峪簡圖，只標註了大概方向和幾處險要，深處從未有人踏足，你們……千萬小心。”
地圖上，黑風峪被描繪成一個被扭曲線條包圍的葫蘆狀山谷，入口狹窄，內部錯綜複雜，中心區域則是一片空白，只用硃砂畫了一個醒目的骷髏標記。
“多謝韓大夫。”方餘接過地圖和藥物，鄭重收好。他看了一眼窗外漸亮的天色，“事不宜遲，我們準備一下，即刻出發。”
一個時辰後，天色大亮，但龍泉鎮上空依舊籠罩著一層淡淡的陰霾。鎮民們經過昨夜的驚嚇，大多門戶緊閉，街道上冷冷清清。方餘、王五、艾瑟爾三人出現在鎮口。方餘換上了一套韓郎中找來的粗布獵裝，黑金古刀用布條纏好背在身後，雖然臉色依舊有些蒼白，但眼神銳利，氣息沉穩了許多。王五依舊穿著他那身破爛衣衫，但佝僂的身軀挺直了些，手中拄著一根不知從哪兒找來的歪扭木棍，眼神平靜，彷彿不是去探險，而是去巡視自己的領地。艾瑟爾傷勢恢復最快，已能自如行動，那柄斷矛被他用布條重新綁紮，勉強可用，他警惕地掃視著四周環境。
留守的韓小瑩追出來，將一個小包袱塞給方餘，裡面是些乾糧和清水。“方大哥，王大叔，艾瑟爾大哥，你們一定要平安回來啊！”少女眼中滿是擔憂。
方餘點點頭，沒有多言，轉身率先踏上了通往黑風峪的崎嶇山道。艾瑟爾緊隨其後，王五則步履沉穩地跟在最後，他的腳步看似緩慢，卻總能恰到好處地跟上，彷彿與腳下的山地融為一體。
離開鎮子不遠，周圍的植被開始變得怪異。樹木扭曲虯結，枝葉呈現出一種不健康的暗綠色，林間瀰漫著淡淡的、帶著腐臭味的灰色瘴氣。空氣中那股硫磺味和邪異氣息越來越濃，讓人呼吸不暢。方餘示意大家服下避瘴丹，丹藥入口化作一股清涼，暫時驅散了不適。
按照地圖指引，他們沿著一條几乎被荒草淹沒的小徑前行。越往裡走，地勢越發險峻，怪石嶙峋，時常需要攀爬。方餘一馬當先，黑金古刀不時揮出，斬斷攔路的荊棘和毒藤。他的動作依舊帶著傷後的凝滯，但刀法精準，顯示出紮實的功底。艾瑟爾則負責警戒後方和側翼，他那雙異於常人的眼睛和耳朵，能提前發現潛伏在暗處的毒蟲和少量變異的野獸——那些野獸雙眼赤紅，性情暴躁，攻擊性極強，但都被艾瑟爾用迅捷的手法解決掉。
王五走在中間，很少說話，但他的存在卻讓方餘和艾瑟爾感到一種奇異的安心。他時而會停下腳步，用手觸控路邊的岩石或泥土，閉目感應片刻，然後指出方向。“這邊，地脈的哀鳴更清晰。”或是，“避開那裡，有汙穢的陷阱。”他的指引往往能讓他們避開一些看似平常、實則暗藏殺機的地帶，比如隱藏的沼澤、脆弱的石橋，甚至是某些被邪氣侵蝕、即將崩塌的山體。
途中，他們發現了一些令人不安的跡象：一具被啃噬乾淨的野獸骨架，骨頭上殘留著黑色的腐蝕痕跡；一片枯萎的林地，中心地帶泥土焦黑，寸草不生，散發著濃烈的邪氣；還有幾處明顯是人為挖掘的坑洞，裡面散落著一些鏽蝕的工具和破碎的布片，似乎曾有人在此尋找過甚麼。
“看來，不止我們盯上了這裡。”艾瑟爾撿起一塊鏽蝕的鐵鎬頭，沉聲道。
方餘面色凝重，這些痕跡看起來有些年頭了，但難保沒有新的窺探者。“加快速度。”
經過大半日的艱難跋涉，他們終於抵達了地圖上標註的黑風峪入口。那是一個狹窄的、如同被巨斧劈開般的山隙，僅容兩三人並行。谷口怪石猙獰，形成天然的門戶。一股強勁的、帶著刺骨寒意的陰風從谷內呼嘯而出，風中夾雜著濃郁的硫磺味、血腥味和那種令人作嘔的蝕界邪氣，吹得人衣袂獵獵作響，面板上都起了一層雞皮疙瘩。
谷內的光線極其昏暗，彷彿所有的光線都被某種東西吞噬了。隱約可以看到，兩側的崖壁呈現出一種詭異的暗紅色，上面佈滿了蜂窩狀的孔洞，不斷有絲絲黑氣從中滲出。
“好重的煞氣！”王五眉頭緊鎖，手中的木棍重重一頓地，“地脈在此處被強行扭曲、撕裂，形成了這道傷口。汙穢之力以此為通道，正在不斷湧入我們的世界。”
方餘深吸一口氣，壓下心中的不適，麒麟血在體內微微加速流轉，驅散著侵入的邪氣。“進去之後，跟緊我，萬事小心。”他當先一步，踏入了黑風峪那如同巨獸咽喉般的入口。
一入谷中，溫度驟降，光線更加暗淡，彷彿從白天瞬間步入了黃昏。腳下的地面鬆軟粘稠，踩上去發出“噗嗤噗嗤”的聲音，那是長期被邪氣浸染、腐敗的泥土。谷內的景象更是觸目驚心：隨處可見扭曲變形、顏色詭異的動植物殘骸，一些頑強的毒草卻生長得異常茂盛，葉片上流淌著粘稠的黑色汁液。空氣中瀰漫著低沉的、彷彿無數冤魂哀嚎的嗚咽聲，擾人心神。
他們沿著峽谷小心翼翼地向深處推進，按照王五對地脈流向的感應，朝著邪氣最濃郁的源頭前進。谷內地勢複雜，岔路極多，猶如迷宮，若非有王五指引，極易迷失方向。
行進了約莫里許，前方出現了一片相對開闊的亂石灘。灘塗中央，有一個直徑約數丈的漆黑水潭，潭水死寂，不起絲毫波瀾，卻散發著最濃郁的邪氣。潭邊，散落著幾具較為新鮮的、穿著現代戶外服裝的人類屍骨！他們的死狀極其悽慘，彷彿被甚麼東西吸乾了全身精血，只剩下皮包骨頭，臉上凝固著極致的恐懼。
“是探險者？”艾瑟爾蹲下身檢查，“死亡時間不超過十天。看他們的裝備……不像是普通的驢友。”
方餘目光一凝，在其中一具屍體的手指上，看到了一個熟悉的紋身圖案——那是一個抽象的眼睛，與“淨世會”祭司袍上的圖案有幾分相似，但又有些不同，更加……簡陋和狂熱。
“是‘淨世會’的外圍成員，或者……模仿者？”方餘心中警兆大作，“他們來這裡做甚麼？難道這水潭……”
他的話音未落，異變突生！
那死寂的漆黑水潭猛地沸騰起來，咕嘟咕嘟地冒出巨大的氣泡！潭水中心形成一個漩渦，一股強大的吸力從中傳來，拉扯著岸邊的碎石和那幾具屍體！
“後退！”方餘大喝，同時黑金古刀已然出鞘，警惕地指向水潭。
嘩啦！
伴隨著令人牙酸的水聲，一個龐大的、扭曲的身影猛地從漩渦中探了出來！那東西像是由無數腐爛的肉塊、扭曲的骨骼和蠕動的觸手胡亂拼湊而成，沒有固定的形態，中心位置有一個巨大的、不斷開合的血色口器，口中佈滿了密密麻麻的利齒，散發出令人窒息的惡臭和強大的邪異威壓！
“蝕界畸變體！”艾瑟爾失聲驚呼，臉色劇變，“是蝕界力量汙染本地生物後形成的怪物！這東西很難纏！”
那畸變體發出一聲刺耳的尖嘯，數條黏滑的、帶著吸盤的觸手如同鞭子般抽向三人！觸手所過之處，連空氣都發出被腐蝕的滋滋聲！