方餘聽出話中譏諷，轉頭低聲問夥計：“這幾位甚麼來歷？”
夥計臉色微變：“您方才打聽的宗門弟子，正是他們。天火城雖派系眾多，但以蓮華宗與青峰門為首那幾位都是蓮華宗高足。”
“這蓮華宗很厲害？”方餘追問道。
店小二抹去額角的汗水，小聲勸道：客人，您幾位最好別與他們起衝突。蓮華宗內僅武魁巔峰的強者就有幾十位，宗主更是踏入地玄境界的大能，更別提還有天玄老祖鎮守山門。這等龐然大物，豈是我們能招惹的
方餘漫不經心地應了聲，店小二又急聲道：方才那幾人中，穿白衣的姑娘是三長老楚行天的掌上明珠，旁邊那男子則是大長老的親傳弟子，隨便哪個都惹不得。
當真？
方餘神色如常，輕抿杯中清茶。既然已確定王小雅在蓮華宗，直接帶王海上山要人便是。區區蓮華宗，還敢強搶民女不成？
那青年突然嗤笑出聲：我勸你們趁早回去候著。能被長老選中是你妹妹的造化，時候到了自然讓你們相見。
王海扯出僵硬笑容：舍妹從未離過家，總要確認她平安才能安心。
你這話甚麼意思？青年霍然拍案而起，難道我蓮華宗還會虧待她不成？你把我們當成甚麼了？
店小二慌忙上前打圓場：林公子息怒！這位客人初來乍到不懂規矩，您大人有大量。小的這就給您沏壺新茶
王海攥緊拳頭強忍怒意。妹妹還在對方手上，此刻必須忍耐。
方餘上前兩步，對幾人平靜道：改日定當登門拜訪。
在幾人嘲諷的目光中，方餘拉著王海轉身離去。
走到街上，方餘低聲道：急不得。既知你妹妹在蓮華宗，總會有辦法。或許真是哪位長老看中她的資質。
王海咬牙道：就算如此，他們也沒權力扣留我妹妹。若她不願留下，我定要帶她離開。
方餘頷首道：理應如此。今夜養精蓄銳，明日破曉我們就動身前往蓮華宗尋人。
安頓妥當後，二人在客棧用膳時聽得傳聞，說蓮華宗不日將舉辦新秀比武大會，勝者可得重賞。
方餘對此漠不關心，此刻滿心只惦記著王小雅的下落。以蓮華宗的底蘊，最強者不過天玄境，比起那些隱世古宗相差甚遠，在此修行實屬徒耗光陰。若論指點修行，他親自教導都比那些長老強上數倍。
昨日所見幾名蓮華宗弟子舉止粗魯，足見這宗門的門風堪憂。因此方餘與王海商定，次日便上山查探，若王小雅非自願留下，定要將她帶走。強行扣押他人，於情於理都說不過去。
翌日拂曉，天火城已是一片喧囂。方餘下樓時，恰聞幾名路人正討論著如何巴結蓮華宗，言辭間盡是諂媚之態。看來這宗門在當地確實權勢熏天。
問清路徑後，方餘租了輛馬車直奔城東的蓮華山。車伕辨出二人是外鄉人，好心提點道：二位公子可是去蓮華宗求師？他們擇徒極嚴，這些年我載過的求師者，十之八九都鎩羽而歸。
方餘劍眉微揚：這蓮華宗好大的排場？
車伕嘆道：誰說不是呢！就連他們守山門的弟子在外行走，旁人都得禮讓三分。這些弟子不僅背靠大樹，自身修為也不弱，至少都是大武師境界。
方餘略顯訝異。大武師在其他地方足以開宗立派，在此竟只能守山門，看來這宗門確實非同尋常。
馬車沿著官道前行，沿途遊人絡繹不絕。有前來朝聖的武道修行者，也有純粹賞景的閒散旅人。畢竟武道一途艱難險阻，既要天資過人，更需機緣造化。
對芸芸眾生而言，畢生能修成大武師已屬難得，至於武魁乃至武玄之境，更是遙不可及的傳說。而修法之道，方餘至今尚未在這方大陸發現系統的傳承之地。
修法的門檻比武學更高，往往十名武者中僅有一二人具備修法資質。不僅如此，修法進境緩慢異常，多數人窮盡一生也只能初窺門徑。與其蹉跎歲月修法，不如專注武道，反倒更容易有所成就。
正因如此，修煉之人往往難以建立系統的傳承體系，大多流落民間，人數稀少。
不多時，馬車在一座雄偉的山門前緩緩停下。
方餘踏出車廂，舉目望去，只見一道蜿蜒的石階直插餘霄，足有數百級之多。此處不過是蓮華宗的起始之處，若要真正抵達宗門，至少需攀登至山腰。
兩位公子，祝你們順利。
車伕收下銀錢，吆喝著調轉馬頭駛離。
餘既已抵達蓮華宗山腳，方餘二人不再猶豫，當即踏上石階向上行進。
這座山峰直插天際，石階盤旋而上，若在尋常時日，倒是個登高望遠的好去處。然而如今峰頂坐落著神秘宗門，整座山也因此籠罩著幾分超凡脫俗的氣息。
宗門建於高山之巔，既可遠離塵世喧囂，又能彰顯其超然地位。聽聞此地傳說的遊人雖眾，但甘願耗費半天光陰攀登者卻屈指可數，倒也省卻不少麻煩。
方餘與王海步履矯健，不多時便已行至山腰附近。遠處隱約可見一座牌坊，旁邊豎著一塊石碑，上書蓮華宗三個鮮紅大字。
若是在我們那邊，這種地方怕早被開發成觀光勝地了。如今還能保持這般原始風貌的，恐怕也只有這等偏遠之地了。
方餘不由感嘆。進入新時代後，人們對傳統的追求愈發淡漠。雖然昔日也有不少門派延續，但如今只需開放景點或藉助傳媒宣傳，便能獲得遠超往昔的收益，許多門派因此漸漸轉型。
雖說情有可原，但這種轉變也讓古老的修行之道逐漸消逝於歷史長河，令人嘆息。
二人不再耽擱，徑直向山門走去。
驕陽似火，正午的陽光炙熱難耐，照得人渾身燥熱。山門前的幾名守衛弟子挺立如松，見方餘二人走近，立即高聲喝問：
來者何人？有何貴幹？
近日宗門慶典，閒人免入，速速離去。
顯然，這些弟子將二人當作了普通遊人。
王海上前拱手道：幾位師兄誤會了，我們專程來尋親。在下有位親眷在貴宗門修行，此番正是前來探望。
看守山門的弟子聽罷微微揚眉：哦？不知閣下要找的是何人？若確有此事，倒也不是不能通融。
王海略作躊躇，低聲說出妹妹姓名。幾名弟子查閱名冊後，神色逐漸凝重：冊上並無此名，莫非是來消遣我等？
他們臉色驟然轉寒，顯然已將王海視為企圖矇混過關的狂妄之輩。這類人他們處置過不少，原以為早該絕跡，未料今日又遇上一個。
家妹新近拜入山門，許是尚未錄入名冊。王海連忙解釋。
休得狡辯！最後通牒，再糾纏定叫你吃不了兜著走！弟子們厲聲呵斥，認定他存心搗亂。
王海跋山涉水前來尋親，怎會輕言放棄？當即再度懇求：諸位高抬貴手，在下確為尋親而來，絕無半句虛言。
方餘亦從旁幫襯：幾位行個方便，若非事出有因，我們也不敢貿然叨擾。
守門弟子譏誚道：誰知你們打的甚麼主意？這些年這般作態的可不少。真想進去也成說著用腳尖點了點地上的木桶，近日暑氣逼人，且去山下取桶水來，讓我們看看誠意。
王海二話不說提起木桶：諸位稍候，去去便回。
幾名弟子面露嘲弄，冷眼望著王海漸行漸遠的身影。
方餘靜立原處，緘默不語，暗忖若王海真能取水歸來，此事便就此揭過。
餘山道蜿蜒，往返奔波又需尋泉汲水，待王海再度現身，已過了將近半個時辰。
雖汗透重衫，他卻難掩喜色，將水桶穩穩置於地上。
幾位師兄，清水已備妥，不知如今可否上山？
王海上前施禮，恭敬詢問。
一名弟子嗤笑道：飲水倒是夠了，可我們個個汗流浹背，都想沐浴淨身。那邊尚有兩隻空桶，你一併裝滿送來，我們再斟酌是否放行。
王海眉頭微蹙，瞥向那兩隻木桶，終是咬緊牙關上前提起。
方餘神色漠然，伸手示意分擔，卻被王海搖頭謝絕。
“方公子願意陪我走這一遭，王某已經十分感激，哪敢讓您幹這種粗活？還是我自己來吧。”
話音未落，王海再次提起水桶，快步向山下跑去。
幸好王海身為組織頂尖殺手，多年曆練下體魄遠超常人。若是換成普通人，別說兩桶水，即便是半桶，也難以在這崎嶇山路上健步如飛。
方餘雖對這般刁難心生不滿，可一時也無計可施，只得任由王海再次下山打水。
這一趟往返比先前更久。當王海重新出現時，渾身已被汗水浸透，宛如剛從水裡撈出一般。烈日下負重奔波，絕非尋常人能夠承受。
“幾位師父，水已送到，請隨意使用。”
王海重重放下水桶，癱坐在地大口喘息。
那幾名弟子見狀，臉上閃過一絲詫異。沒想到王海竟真能獨自將兩桶水提上山，換作他們，也得幾人合力才能完成。
“幾位師父，現在總該放行了吧？”
方餘冷聲質問，語氣已顯不耐。
幾人交換眼色，嬉笑道：“急甚麼？這會兒耽擱了時辰，待會兒還得生火做飯。喝水和沖涼的水是有了，可煮飯的水還差著呢。”
言下之意，仍不願放二人上山。方餘眼中寒光一閃，正欲出手，王海卻急忙上前按住他的手臂。
方公子低聲道：“令妹如今身陷敵營，生死未卜。若貿然動手，恐怕會打草驚蛇，你我雖能脫身，卻怕連累令妹安危。”
王海攥緊拳頭，眉頭緊鎖。方餘見狀，只得輕嘆一聲，暫且收手。
眼看取水之法已無濟於事，王海從懷中取出一枚碧玉佩飾。王家財力雄厚，他此行本備足金銀細軟，只是顧忌宗門戒律，未敢輕易行賄。此刻別無他法，只得硬著頭皮上前。
“小小薄禮，不成敬意，還望諸位笑納。”
守山弟子瞥見玉佩，眼中貪念一閃而過，卻又迅速板起臉呵斥：“放肆！我蓮華宗戒律森嚴，豈能容你這般齷齪手段？”
王海一時手足無措，正欲收回玉佩，卻聽那人話鋒一轉：“不過嘛若以比武為名，彩頭為注，勝負各憑本事，倒也不算違背門規。”
方餘見狀不禁冷笑。這群道貌岸然之徒既要撈取好處，又怕擔責，竟搞出這等自欺欺人的勾當。王海心知肚明，當下應允下來。
忽見人堆裡踱出一名彪形大漢，聲若洪鐘：三局兩勝，贏家可帶兩人進山。某乃陳虎，自幼修習開山拳
方餘正欲上前，卻被王海一把拽住。
陳兄且住！王海急道，在下甘願認輸，玉佩盡歸諸位。只求行個方便。他暗想勝負皆非上策，不如破財消災。
橫豎都是吃虧，何必與他們爭這口閒氣？
陳虎聽罷王海這番話，臉上浮現譏誚之色。
照你這般說，倒要咱們兄弟領你的情？
誤會了。在下自認技不如人，甘願認輸。
王海懶得糾纏，徑直服軟。誰知那幾人反倒露出貓戲鼠的神情。
這群守門弟子平日無聊透頂，難得有人送上門解悶，豈會輕易放行？縱使王海勝了，他們照樣不會讓其上山若驚擾了裡頭籌備的盛會，這罪責他們可擔待不起。
說白了，這場比試不過是個消遣的由頭。
方餘早看穿幾人伎倆，上前按住王海肩膀：省省力氣吧，他們存心拿你尋開心。要上山，就得先料理這些攔路狗。你退後，我來。
話說到這個份上，王海若再退縮，反倒惹人笑話。
樹蔭底下，其餘守門弟子嘀嘀咕咕，對著這邊指指點點。
奉勸二位一句，待會折了胳膊腿可別怨人。陳虎師弟天生神力，當年做獵戶時曾單挑黑熊，雖掛了彩，卻打得那畜生落荒而逃這等本事，你們自個兒掂量。
就是，撐不住就趁早跪地求饒，省得把小命搭上。