接下來的幾天，沈懷安變得異常安靜。他不再試圖去觸碰那個危險的隨身碟，也不再偷偷搜尋任何與沈默或“彼岸”相關的資訊。他按時上學、回家，在餐桌上沉默地吃飯，做完作業就回到自己房間，彷彿一切又回到了從前。
但林晚晚和雷烈都敏銳地察覺到，這份平靜之下，湧動著更深沉的東西。少年眼中那份叛逆的火焰並未熄滅，只是被強行壓抑，轉化為一種近乎固執的疏離。他不再主動與林晚晚交流，甚至迴避著蘇晴過分的關心。
（沈懷安內心：他們不相信我能自己判斷，那我又何必多說？）
這種狀態持續到週末。週六上午，沈懷安正準備出門去圖書館（這次他帶上了雷烈給的那個藍色熱點），雷烈卻攔住了他。
“今天別去圖書館了。”雷烈看著他，語氣平淡卻不容拒絕，“跟我去個地方。”
沈懷安下意識地想拒絕，但看到雷烈那雙彷彿能看透一切的眼睛，到嘴邊的話又咽了回去。他默默地跟在雷烈身後，上了那輛外表普通、內部卻經過特殊改裝的轎車。
車子沒有駛向市中心，而是開往了“啟明”總部附近的一處附屬研發園區。這裡不像主樓那樣戒備森嚴，氣氛也更輕鬆一些，進出的大多是穿著休閒服的年輕研究員。
雷烈帶著沈懷安走進一棟不起眼的白色小樓，刷開一道許可權門，裡面是一個寬敞明亮、佈滿電腦螢幕和資料視覺化牆的房間。十幾名技術人員正在忙碌，空氣中瀰漫著咖啡因和程式碼的味道。
“這裡是‘蛛網’追蹤小組的臨時辦公點。”雷烈簡單介紹道，“我們負責分析和追蹤與‘神經織網’及‘FreeLink’相關的所有數字痕跡。”
沈懷安有些茫然地看著眼前的一切，不明白雷烈帶他來這裡的目的。
一位戴著厚重眼鏡、頭髮亂糟糟的年輕男研究員看到雷烈，立刻小跑過來：“雷隊，你來了！我們剛發現一點有意思的東西……”他話說到一半，才注意到雷烈身後的沈懷安，愣了一下。
“沒事，自己人。”雷烈示意他繼續。
研究員推了推眼鏡，興奮地指向一塊螢幕：“我們逆向分析了‘FreeLink’那個間歇性載波訊號的協議，發現它在傳輸底層嵌入了一種非常古老的、幾乎被淘汰的校驗碼。這種校驗碼…很像上世紀九十年代某些軍用通訊裝置的遺留習慣！”
（沈懷安內心：古老的校驗碼？這和現在的尖端意識技術有甚麼關係？）
“能追蹤到源頭嗎？”雷烈問。
“很難。”研究員搖頭，“這種校驗碼本身不包含位置資訊，但它提示我們，操縱這一切的人，或者其技術根源，可能比我們想象的更…‘懷舊’，或者說是路徑依賴。這或許是一個突破口，可以用來縮小嫌疑人的範圍，比如尋找那些擁有老舊技術背景，又能接觸到前沿神經科學的人或組織。”
沈懷安站在一旁，聽著這些他半懂不懂的技術術語，看著螢幕上滾動的複雜程式碼和波形圖，第一次如此直觀地接觸到林晚晚和雷烈他們所面對的戰鬥。這不是電影裡槍林彈雨的炫酷場面，而是枯燥、繁瑣、在資料海洋中尋找蛛絲馬跡的持久戰。
（沈懷安內心：原來…他們每天面對的是這樣的東西…）
雷烈似乎看出了他的心思，對那個研究員說：“小陳，你那邊不是有些初步篩選出來的、帶有類似老舊協議特徵的網路流量資料包嗎？數量很大，需要人工輔助甄別。給他一臺空閒的終端，讓他幫你初步過濾一下，就按我教過你的基礎特徵匹配來做。”後面這句話是對沈懷安說的。
沈懷安愣住了。讓他…參與？
小陳研究員雖然有些疑惑，但還是很快給沈懷安安排了一臺電腦，簡單講解了操作流程。任務並不複雜，就是盯著螢幕，根據幾個關鍵欄位特徵，將海量資料中符合條件的資料包標記出來。
沈懷安坐下來，手指放在鍵盤上，有些笨拙地開始操作。一開始他錯誤百出，但在小陳耐心的指點下，他很快掌握了要領。他的眼神從最初的茫然，逐漸變得專注。螢幕上一行行流淌的資料，不再是天書，而是蘊含著秘密的密碼。每一次成功標記出一個符合特徵的資料包，他心中都湧起一絲微弱的成就感。
（沈懷安內心：我…好像也能做點甚麼？）
雷烈沒有離開，他抱臂站在不遠處，安靜地看著沈懷安逐漸沉浸其中的側臉。他沒有說甚麼鼓勵的話，但這種無聲的信任和給予機會的姿態，比任何語言都更有力量。
工作了兩個小時後，小陳端過來兩杯咖啡和一些零食。“休息一下，小朋友，幹得不錯啊，眼力挺好。”他笑著遞給沈懷安一塊巧克力。
沈懷安有些不好意思地接過，低聲道：“謝謝。”
（沈懷安內心：他叫我“小朋友”…但語氣裡沒有輕視，好像…還有點認可？）
他看著手裡那塊包裝普通的巧克力，又看了看螢幕上被自己標記出的幾十個資料包，心中那股被監視、被不信任的鬱氣，似乎消散了一些。他第一次感覺到，自己不再僅僅是被保護的物件，而是可以…並肩作戰的，哪怕只是最微不足道的角色。
回去的車上，沈懷安依舊沉默，但緊繃的嘴角柔和了許多。他看著窗外飛速掠過的街景，第一次覺得，這座城市的表象之下，隱藏著如此驚心動魄的暗流，而自己，似乎剛剛窺見了冰山一角。
雷烈從後視鏡裡看了他一眼，打破了沉默：“感覺怎麼樣？”
沈懷安猶豫了一下，低聲道：“…還好。”頓了頓，他又補充了一句，“那些資料…很重要嗎？”
“每一個碎片都可能指向真相。”雷烈回答，“就像拼圖。”
沈懷安不再說話，但他心裡知道，有些東西已經不一樣了。雷烈沒有用大道理說服他，而是用最直接的方式，讓他看到了另一個層面的“戰鬥”，也給了他一個釋放精力、證明價值的出口。
當晚上林晚晚回到家時，敏銳地感覺到沈懷安身上的變化。雖然他還是話不多，但那種刻意營造的疏離感減弱了，眼神裡多了一絲思索和…平靜。
（林晚晚內心：雷烈…你用了甚麼方法？）
她沒有多問，只是在晚餐時，像往常一樣給他夾了菜，輕聲說：“多吃點。”
這一次，沈懷安沒有躲閃，低聲回了句：“謝謝林姨。”
餐桌上僵硬的氣氛，似乎終於有了一絲融化的跡象。信任的裂痕或許依然存在，但至少，有人開始嘗試搭建溝通的橋樑，用的不是言語，而是程式碼和一塊微不足道的巧克力。