防疫行動的第三天下午，天色陰沉如鉛。
衛生室關著門，窗戶也用舊布簾嚴密遮住。
防疫隊的幾名衛生員、營部派來的衛生員圍坐在長桌旁。
空氣裡瀰漫著焦灼與沉默，不是因為寒冷，而是因為藥箱空了。
陳志遠站在桌前，緩緩開啟最底層的藥箱。
裡面，整整齊齊擺著五支棕色玻璃小瓶——四環素注射液，
他聲音乾澀：“只剩這些了。”
“後面還有八個人高燒不退，兩個已經出現肺部感染症狀……我得決定給誰用。”
衛生室一片死寂。
角落裡，年輕的衛生員小林猛地抬頭，眼眶發紅：“那……那就按病情輕重來！誰還有救，先給誰用！不能看著他們一個個死在眼前啊！”
“我們是醫生，不是判官！可現在……我們卻要坐在這裡，決定誰活，誰死？”
沒人反駁他。
“問題是……這五支藥，最多救三個人。剩下的五個怎麼辦？等死嗎？”
“趙場長不是去師部申請藥了嗎？現在人到哪了呢？車呢？”
陳志遠苦笑：“最快也要明天。而且……”他壓低聲音，“另外我聽說，師部自己的儲備也被調往邊境，那邊有疑似鼠疫苗頭。”
眾人神色都很沉重。
顧清如一直沒說話。她走到藥箱前，拿起那五支四環素，對著燈光仔細檢視。
“這些藥……還能用。雖然臨期，但儲存得當，效力還在。一支可以分兩次用，稀釋劑量，維持基礎血藥濃度。”
“可那樣效果會打折扣！”小林急道，“病人本就虛弱，劑量不足，只會讓細菌產生耐藥性，最後連救的機會都沒了！”
顧清如點頭：“我知道。所以……我們必須確保，這五支藥，用在最能起效的人身上。”
李三才沉默良久，忽然開口道，“陳科長，我這有個土方子，用黃芪黨參湯，可以固元補氣，提升病人免疫力。”
顧清如說，“藥物有限，現在我們只能優先給無基礎病，有希望救活的病患使用。並且，藥只能救急，我們還得想別的辦法穩住局面。李三才你說的黨參湯，可以立刻推行。另外，營養也很重要，糧食再緊張，也要保證病患一天兩頓熱粥。”
營養是抵抗慢性病的基礎，這一點在座的都知道，在這裡，卻很難。
陳志遠緩緩合上藥箱，閉目片刻。
再睜眼時，目光堅定。
“第一，我會立刻去場部辦公室再聯絡師部，和趙場長那邊一起向上反映，請求調撥藥品和支援。也會和李副場長申請一小部分糧食。”
“第二，抗生素……優先給年齡較輕、器官功能尚可、有希望搶救的兩位。同時，為其餘人使用替代退熱藥和草藥輔助，盡一切可能延緩病情。顧清如，你和李三才一起去準備黃芪黨參湯，看是否能有效果。”
陳志遠的話說完，大家立即行動起來。
不到一小時，衛生所後院的大鍋支了起來。
鐵鍋架在磚壘的灶上，柴火噼啪作響，濃白的藥香混著米粥的甜味，在寒風中飄散開來。
黨參、黃芪在鍋中翻滾，熬成一鍋金黃微苦的補氣湯。
旁邊另一口鍋裡，稀粥慢煮，米粒開花，熱氣騰騰。
李副場長那裡克服困難勻出來了一袋糧食，專門給病患吃。
當第一碗熱粥和藥湯被顧清如親手端進隔離病房時，那個蜷縮在草墊上的老犯人睜開了眼。他臉上泛著病態的潮紅，嘴唇乾裂，看清那碗冒著熱氣的粥，嘴唇顫抖。
顧清如蹲下身，把碗遞到他手中：“趁熱喝，別急，一口一口來。”
老人捧著碗，像是捧著從未見過的珍寶。他低頭啜了一口，滾燙的粥滑入喉嚨，他哽咽著，聲音破碎卻清晰：
“姑娘……我謝謝……沒想到……我這把老骨頭，還有人當人看……”
“我還能扛著，不用你們這些女娃來照顧我。先給其他人看吧......”
粥和湯藥的香味，隨風很快就傳遍了食物缺乏的農場。
“聽說了嗎，隔離病患每天都能喝上粥，還有參湯！連窩頭都比咱們的大！”
“我經過衛生室，聞見了粥香，那味道可真香啊！”
“可不是嘛，昨天我親眼看見顧醫生親自送藥，碗都冒熱氣！她還親自給老王頭喂藥……”
人們議論著，語氣裡都是驚奇和羨慕。
畢竟，在這苦寒之地，一碗稠粥、一勺薑湯，也是珍貴的東西。
可漸漸的，味道變了。
食堂門口，幾個犯人盯著自己手裡乾硬的小窩頭，看著桶裡稀得照出人影的米湯，臉色越來越沉。
“憑甚麼？他們病了就能吃香的喝辣的？咱們一天干十二個鐘頭，手裂得全是血口子，就為了換一碗刷鍋水似的粥？”
“糧食配額又降了。”另一人冷笑，“我數了，每人少了二兩。你說巧不巧？正好是他們那邊多出來的量。”
“我們的糧食被剋扣，是不是就是給了病患啊？”
抱怨聲越聚越多，像雪球滾下山坡，越滾越大。
孫大奎趁機在人群中陰陽怪氣：
“看明白了吧？在人家眼裡，咱們這些能幹活的反不如那些病癆鬼值錢！”
他故意拖長調子，環視眾人：“人家躺著，有黨參黃芪燉著；咱們站著，連口飽飯都撈不著，這叫甚麼世道？”
有人皺眉：“你少挑事，那是救命用的。”
孫大奎嗤笑一聲：“救命？呵……那參湯多金貴啊，一兩能換三斤糧！你說，是從哪兒來的？李副場長‘勻’出來的？還是從咱們嘴裡一口口省出來的？”
他眯起眼，壓低聲音：
有人動搖了，
有人眼裡燃起了怒火，甚至開始叫嚷著要去衛生室討個說法。
更多的人則是低頭啃著冷窩頭，將委屈和憤怒嚥下肚子。
角落裡，李鐵生啃著饅頭，聽著周圍的喧譁，想著白天夏時靖和自己說的話。
他心裡清楚這群人在密謀著甚麼，更知道誰在害人，誰在救人。
他的內心天平正激烈地不斷交戰著......