李昂看著星圖。
那個位於大漩渦（Maelstrom）邊緣、被狂亂的亞空間風暴舔舐著的藍色星球——巧格里斯，正在他的視網膜上緩緩旋轉。
尼凱亞會議的餘波未平。雖然“寂靜修女”的監管暫時壓制了靈能者的躁動，但這只是給高壓鍋擰緊了閥門。
帝國內部的裂痕正在骨骼深處蔓延。
荷魯斯的“實用主義”、基裡曼的“條文主義”、洛加的“狂熱崇拜”，正在將這個新生的帝國撕扯成形狀各異的碎片。
帝國現在不需要更多的重炮，也不需要更多的靈能者。那些東西只會增加系統的熵值。
帝國需要一陣風。
一陣狂暴、不受控制、能夠吹散所有政治陰霾、在最僵化的戰局中撕開缺口的自由之風。
第五原體：察合臺可汗。
白色傷疤（White Scars）之主。
他是所有原體中的異類，是唯一的“局外人”。
他遊離於帝國核心之外，既不完全信任帝皇那宏大卻冰冷的敘事，也不屑於參與兄弟間那些幼稚的爭權奪利。
他只信奉兩件事：
速度，那是生存的手段。
真理，那是活著的意義。
“這是一個難搞的刺頭。”
李昂的手指輕輕敲擊著扶手，發出單調的篤篤聲。
“他不像安格隆那樣滿懷仇恨，只要給個目標就能殺戮；也不像福格瑞姆那樣渴望認可，只要給個勳章就能賣命。他……不在乎。”
“他只想要自由。騎著摩托在草原上狂飆，把風甩在身後的自由。”
“要讓他心甘情願地戴上帝國的枷鎖，比登天還難。強行征服只會得到一具空殼，或者一個隨時準備叛變的敵人。”
李昂深吸一口氣，眼神變得深邃。
這不能靠武力征服，也不能靠利益誘惑。
這必須是一場……靈魂的博弈。
【PVE主線任務啟動：尋回察合臺可汗。】
【戰略需求清單生成中……】
1.【機動性需求】：S級·反重力引擎/高速突擊載具技術（STC-Jetbike Pattern）。
戰術說明：巧格里斯人是馬背上的民族，但他需要的不是馬。要贏得他的尊重，你的速度必須比風更快，比閃電更猛。你需要提供一種能夠適應平原閃擊戰、將地面摩擦力降至為零的先進載具。
2.【文化需求】：對“遊牧文化”與“閃電戰”的深刻理解與尊重。
心理側寫：不要試圖用城牆去圈養他們，也不要用陣地戰去束縛他們。要給他們更廣闊的草原——銀河。告訴他，星海就是新的獵場。
李昂調出了自己的科技樹，手指劃過那些被封存的資料。
“反重力技術……我有。”
源自之前的PVP積累和黃金時代遺產，他手中握有最好的噴氣摩托圖紙，那是連禁軍都會羨慕的裝備。
“至於文化……”
李昂的嘴角勾起一抹意味深長的微笑。
“那就讓我們去看看，這位草原上的雄鷹，在面對不可戰勝的敵人時，是如何折斷對方翅膀的。”
……
【巧格里斯-闊安周大平原-可汗的金帳】
【視點人物：察合臺可汗（巧格里斯之主/塔斯卡部落大汗）】
風，在呼嘯。
那是巧格里斯永恆的旋律，是這顆星球的呼吸。
察合臺可汗站在他的金帳前。
狂風捲著草籽和沙礫，狠狠地拍打在他那身由精金打造、帶有明顯東方風格的層疊板甲上，發出細密的沙沙聲。
他身後那張巨大，還帶著野性氣息的雪豹皮披風，在風中獵獵作響，像是一面戰旗。
他沒有戴頭盔。
那張如刀削斧鑿般堅毅、線條硬朗的臉上，有一道細長的傷疤。它從左眉一直延伸到臉頰，那是他在統一戰爭中，獨自衝破帕拉提恩重騎兵方陣時留下的印記。
那是他榮耀的勳章，也是他凡人時代的終結。
他的目光穿透了平原上起伏的草浪，投向了天空。
那裡，原本湛藍、高遠的天空，正在被巨大的陰影物理性地覆蓋。
數不清的金色戰艦，像是一群巨大的金屬巨鷹，緩緩擠進了巧格里斯的大氣層。
轟隆隆——
反重力引擎的低頻轟鳴聲壓過了風聲，震動著大地。巨大的陰影投射在草原上，讓那些正在吃草的馬群驚恐地嘶鳴，四散奔逃。
雲層被戰艦的熱能護盾蒸發，形成了一圈圈擴散的白色激波。
“大汗。”
身後的侍衛長，未來的白疤一連長秦夏，手按彎刀，眼神凝重如鐵。
“他們來了。就像薩滿預言的那樣。”
“天空的來客。帶來繁榮，或者毀滅。”
察合臺沒有動。
他那雙深邃、如同鷹隼般銳利的眼睛裡，既沒有凡人見到神蹟時的恐懼，也沒有狂信徒見到偶像時的狂熱。
只有一種……審視。
一種獵人審視獵物，或者猛獸審視入侵者的眼神。
他在計算對方的噸位、火力死角、裝甲厚度，以及……如果開戰，該從哪裡下刀。
“他們很強。”
察合臺淡淡地說道。他的聲音低沉、富有磁性，像是風吹過峽谷的迴響。
“那些船，比帕拉提恩（Palatine，巧格里斯的舊統治者）的城市還要大。他們的武器，能在軌道上就把我們燒成灰，連骨頭都不剩。”
“那我們要備戰嗎？”秦夏問道，手中的刀柄被捏得咯吱作響，指節發白，“部落的戰士們已經磨亮了馬刀。我們不怕死。草原的兒女，死也要死在衝鋒的路上。”
“不。”
察合臺搖了搖頭，動作輕微卻堅決。
他轉過身，看著身後那些雖然裝備精良、但在星際戰艦面前依然顯得渺小如蟻的騎兵方陣。
“如果他們想毀滅我們，我們現在已經死了。軌道轟炸不需要談判。”
“他們是來……招安的。”
察合臺的嘴角勾起一抹諷刺的弧度，眼神中透著一絲厭倦。
他太熟悉這種戲碼了。
在他統一巧格里斯的過程中，無數個城邦的領主都曾試圖用金錢、美女、權力、甚至虛假的和平來收買他，讓他成為守門的犬。
但他們都死了。
他們的城牆被推倒，他們的頭顱被掛在馬鞍上。
因為鷹，是不會戴上項圈的。
“看著他們，秦夏。”
察合臺指著那艘正在緩緩降落、金光閃閃的旗艦——“帝皇幻夢號”。
“那艘船，太華麗了。太……沉重了。”
“它透著權力的傲慢。它想要壓服一切，而不是融入一切。”
“我不喜歡它。”
他轉過身，大步走回金帳。
“讓他們等著。”
“在大草原上，即使是太陽，也要等風停了才能溫暖大地。”
他坐回了自己的王座——一張鋪著虎皮的簡單木榻。
思緒，隨著帳外的風聲，飄回了很久很久以前。
飄回了那個，他還是一個一無所有的孤兒，第一次在這個殘酷世界上睜開眼睛的時刻。
……
【時間回溯：大遠征開始前約八十年】
【地點：巧格里斯-塔斯卡（Talskar）河畔】
【視點人物：昂汗（Ong Khan，塔斯卡部落首領/察合臺的養父）】
冷。
塔斯卡河的清晨，寒氣像刀子一樣颳著骨頭。
昂汗是個老人了。他的臉上刻滿了風霜，那是草原歲月留下的痕跡。他的部落很小，只有幾百人，在這片弱肉強食、軍閥混戰的大草原上，他們就像是一群隨時會被狼群吞噬的羊。
這天清晨，昂汗像往常一樣在河邊飲馬。
突然。
哇——！！！
一陣嬰兒的啼哭聲，穿透了流水的嘩嘩聲，鑽進了他的耳朵。
那哭聲嘹亮、有力，甚至震得水面泛起了漣漪，連正在喝水的戰馬都受驚抬起了頭。
昂汗順著聲音找去。
在河灘的蘆葦叢中，他看到了一個金屬囊。
那東西表面光滑，流線型，散發著微弱的熱量，與周圍粗糙的自然環境格格不入。
囊蓋已經開啟了。裡面躺著一個男嬰。
那個男嬰赤身裸體，但並沒有被清晨的寒氣凍得發紫。相反，他的面板白皙中透著紅潤，一頭黑色的胎髮在風中微微顫動。
最讓昂汗震驚的，是那個嬰兒的眼睛。
那不是嬰兒的眼睛。
那是一雙充滿智慧、冷靜、甚至帶著一絲……殺氣的眼睛。
當昂汗靠近時，那個嬰兒並沒有像普通孩子那樣哭鬧求抱。
他的小手緊緊地抓著金屬囊的邊緣，那雙眼睛死死地盯著昂汗腰間的彎刀。
他在評估。
他在判斷眼前這個老人是食物，還是威脅。
“長生天啊……”
昂汗喃喃自語，手有些發抖。
他活了六十年，見過無數個嬰兒。但從未見過這樣的眼神。
這不是一個被遺棄的孤兒。
這是一頭……幼虎。
“首領！看這裡！”
身後的隨從指著金屬囊的側面。那裡刻著一行沒有人能看懂的文字，還有一個雙頭鷹的標記。
“這是天外來客！是不祥之兆！”隨從驚恐地說道，拔出了刀，“我們應該殺了他！或者把他扔進河裡！我們養不起一個怪物！”
昂汗猶豫了。
在這個迷信的時代，任何異常都可能給部落帶來滅頂之災。
但他看著那個嬰兒。
那個嬰兒也看著他。
然後，嬰兒鬆開了抓著金屬囊的手，向著昂汗伸出了一根手指。
那個動作，不是乞求。
而是一種……邀請。
就像是一個王，在邀請他的臣子加入他的軍隊。
昂汗的心臟猛地跳動了一下。
他鬼使神差地伸出手，握住了那根小小的手指。
溫熱。有力。
那隻小手緊緊抓住了他粗糙的手指，就像抓住了命運的韁繩。
“不。”
昂汗拔出了彎刀。
但他沒有砍向嬰兒，而是割斷了包裹嬰兒的維生管線。他脫下自己那件帶著羊羶味的皮襖，將嬰兒裹了起來。
“他不是災禍。”
昂汗看著懷裡的孩子，聲音變得堅定。
“他是長生天賜給我們的禮物。他是草原的未來。”
“我們要撫養他。”
“給他取個名字吧，首領。”隨從無奈地嘆了口氣，收起了刀。
昂汗看著奔騰不息的塔斯卡河，看著天空中盤旋的雄鷹。
“察合臺（Jaghatai）。”
昂汗說道。
“在古語裡，這就意味著……‘騎著馬征服世界的人’。”
……
【時間流逝：察合臺五歲】
【地點：塔斯卡部落營地】
草原上的孩子，三歲騎馬，五歲射箭。
但察合臺不同。
五歲的他，已經比部落裡最強壯的少年還要高大。他不需要馬鞍，就能馴服最烈性的野馬，那是連成年戰士都不敢靠近的畜生。他不需要瞄準，就能在疾馳的馬背上射落天上的飛鳥，箭無虛發。
但他不合群。
當別的孩子在玩摔跤遊戲時，他總是獨自一人坐在最高的山坡上，看著遠方。
他在看甚麼？
昂汗曾經問過他。
“我在看牆。”
五歲的察合臺指著草原的盡頭。
那裡甚麼都沒有，只有連綿的群山和無盡的草海。
“哪裡有牆？”昂汗不解。
“到處都是。”
察合臺的聲音有著與年齡完全不符的成熟與滄桑。
“風被山擋住了。水被岸擋住了。人被恐懼擋住了。”
“父親。”
察合臺轉過頭，那雙眼睛裡燃燒著一種名為“渴望”的火焰。
“我想知道，牆的後面是甚麼。我想知道，如果沒有牆，風能吹多遠。”
昂汗沉默了。
他知道，這個孩子終究不屬於這裡。這小小的部落，困不住這頭註定要翱翔九天的雄鷹。
但他沒想到，危機來得這麼快。
那是察合臺六歲那年的冬天。
“帕拉提恩”的捕奴隊，來了。
那些生活在堅固城牆和高塔裡的文明人，那些掌握著火藥武器和蒸汽機械的統治者，每隔幾年就會來到草原，像收割莊稼一樣抓捕遊牧民作為奴隸。
他們開著噴吐黑煙的蒸汽坦克，騎著機械馬，手持火槍，肆無忌憚地踐踏著草場。
“快跑！察合臺！帶著你的母親跑！”
昂汗渾身是血，揮舞著彎刀，試圖阻擋那些穿著鐵甲的捕奴者。
但他的抵抗是徒勞的。
砰！砰！
火槍的轟鳴聲中，部落的戰士一個個倒下，鮮血染紅了雪地。
察合臺沒有跑。
他站在燃燒的帳篷前，手裡握著一把比他還要高的短弓。
他的眼神，第一次變得……冰冷。
那是從骨子裡透出來的殺意。
“他們就是‘牆’嗎？”
察合臺低聲問道，看著那些肆虐的捕奴者。
“是的！他們就是牆！快跑啊！”昂汗嘶吼著，被一名捕奴者踩在腳下。
“那就……推倒它。”
察合臺拉開了弓弦。
那一刻，風停了。