護送她們的近衛騎士在大公府前的岔路口勒住韁繩，猶豫了一下才轉過身。
“大公閣下目前……需要處理一些家事。”
露米娜歪了歪頭。
“家事？”
“是的，家事。”騎士面露難色，像是在斟酌措辭，“所以暫時無法接見各位，還請見諒。”
愛麗奧特靠在車廂壁上，推了推額前的碎髮。
愛麗奧特收回目光，聲音壓得很低：“能讓一位大公臨時推掉預約好的會面，這怕是不小。”
“這個……”騎士的表情更加微妙了，“大公確實非常期待，但畢竟事發突然，還請各位先行休整。”
說完，他利落地撥轉馬頭，引導馬車駛向一條幽靜的石巷。
巷子盡頭是一棟三層的灰白色石樓。
外表算不上多氣派，但牆面的接縫處嵌著隱約泛光的防護符文，窗臺下的排水溝蓋板上刻著精密的鍊金紋路。
“這是大公專門用來接待貴客的驛館。”騎士翻身下馬，恭敬地拉開了馬車門，“各位在此期間的一切用度，均由大公府承擔。”
露米娜抱著縮成一團的白貓跳下車，打量了一圈。
嗯，低調但講究。
很符合她對菲奧娜口中“老古板”的古板印象。
芬芬爾最後一個下車，目光不動聲色地掃過街角的暗巷和對面屋頂的滴水獸雕像，甚麼都沒說。
第二天的清晨陽光從磨砂水晶窗透進來，在地板上投下柔和的光斑。
露米娜睜開眼睛，第一件事就是把手伸進被窩裡摸了一圈。
手指碰到一團溫熱的毛球。
正是我們的蒂芙尼尼女士。
很好，沒有在床上拉屎。
是好咪咪，不用達斯。
她鬆了口氣，把蒂芙尼尼從被窩深處連拖帶拽地挖了出來。
“喵嗚？！~￥”
蒂芙尼尼發出一聲抗議，四隻爪子死死扒住被單邊緣，整隻貓被拉成了一條白色的長條。
“別賴床了。”露米娜面無表情地把它提到眼前，金色的眼睛對上貓咪的豎瞳，“我可是在檢查你是不是一隻好咪咪。”
“喵。”
“昨天在馬車裡你翻個身差點把我踢下椅子的事我還記著呢。”
“……喵嗚。”
蒂芙尼尼別過頭，尾巴不滿地甩了兩下。
就在這時，一股烤肉的香氣從樓下餐廳飄了上來。
白貓的耳朵猛地豎起。
下一秒，它從露米娜手中滑脫，從床沿跳到椅背，再從椅背蹦到桌邊，最後穩穩落在門口，回頭用那雙湛藍的眼睛催促地看了露米娜一眼。
“……你的反應速度在吃東西這件事上倒是從來不含糊，真不知道我是你主人還是巴麗娜是你主人。”
露米娜嘆了口氣，套上衣服便跟了上去。
餐廳裡，巴麗娜已經穿著便服坐在長桌前了。
她手裡攥著一根肉乾，嘴巴鼓鼓囊囊的，看到露米娜下樓，含混不清地揮了揮手。
“早！娜娜，話說這裡的早餐能加量嗎？”
“這不是有兩份烤羊排嗎？”愛麗奧特端著茶杯從另一側走過來。
“可是根本不夠嗎。”巴麗娜理直氣壯地又咬了一口肉乾，“兩份羊排這麼多人分要是讓其他人知道了還以為我們落日村的吃不起呢！”
然後她注意到了甚麼。
或者說，有甚麼注意到了她。
蒂芙尼尼蹲在桌沿上，兩隻前爪規規矩矩地並在一起，湛藍的眼睛一眨不眨地盯著巴麗娜手裡的肉乾。
尾巴輕輕左右擺動。
巴麗娜沉默了。
她低頭看了看手裡剩下的大半根肉乾，又看了看桌上那隻眼神純真無辜的白貓。
最終，她認命地把肉乾掰成兩半。
一半大的，一半小的。
她把小的那份推向蒂芙尼尼。
白貓低頭看了一眼小份，又抬頭看了一眼大份，然後它伸出爪子，精準地按住了大的那半。
“喂！”
“喵。”
“哈！”
“夠了。”愛麗奧特把茶杯往桌上一放，清脆的磕響讓兩邊同時一縮，“巴麗娜，不要和貓計較。還有娜娜，我這裡有肉乾你拿去喂蒂芙尼尼女士吧，別讓她們倆像昨晚那樣為了一條烤魚互相哈氣。”
露米娜走過去，兩根手指捏住蒂芙尼尼後脖頸，輕輕一提。
白貓四肢懸空，尾巴耷拉，“喵嗚”了一聲。
露米娜把它湊到耳邊，壓低聲音：“高階獸糧管夠，怎麼偏要搶人家的肉乾？”
“喵。”
“省著點吃行嗎，巴麗娜的存糧快被你吃光了。”
蒂芙尼尼用尾巴捲住露米娜的手腕，表示聽到了但不一定執行。
這時旅店夥計端著餐盤走了過來。
餐盤是粗陶質地，邊緣卻嵌著一圈淡藍色的符文，在晨光下微微發亮。
“各位大人早安。”夥計笑著把餐盤一一擺好，隨後從圍裙口袋裡掏出幾顆拇指大小的暗紅色石頭，“保溫符文石該換了，舊的用了一夜差不多耗盡了。”
他邊說邊熟練地替換，動作乾脆利落。
莫蒂絲端著杯子走過來，目光落在夥計手上的符文石上。
“你認識這些符文？”
“哦，基礎保溫符和導熱符嘛。”夥計笑了笑，毫不在意地回答，“城裡的學堂教的，不難。高階一點商鋪的學徒基本都得會，不然連貴重貨物的儲存都做不到。”
莫蒂絲的手指在杯沿上停住了。
她想起了白楓城貧民區那些連蠟燭都買不起的棚戶。
想起了那些在火災中哭喊的人。
想起了帝國任何一個角落裡，那些永遠不會被注意到、不會被保護的人群。
而在這裡，一個普通旅店的夥計，能識讀基礎魔文，能更換符文石，能用上其他城市貴族才捨得用的保溫餐具。
她的表情變得有些複雜。
愛麗奧特瞥了她一眼，放下茶杯。
“能學習固然是一件好事。”她的語氣不輕不重，“但也不要單惦記著魔法的使用。畢竟你家領地的平民百姓過得也不差，不是嗎？”
莫蒂絲愣了一下，隨即苦笑。
“……是不差。但我以前從來沒想過，這中間的差距到底是誰造成的。”
愛麗奧特沒有接話，只是又端起了茶杯。
吃完早飯，眾人達成了一致意見。
大公不急，她們也不急。
“出去逛逛吧。”露米娜難得主動提議。
於是一行人踏出旅店大門，沿著石板路慢悠悠地走進了森爾特堡的街道。
莫蒂絲對每一個街邊的鍊金小攤都要停下來看兩眼。
巴麗娜的注意力則完全被路邊的某種烤堅果的攤子吸走了。
芬芬爾安靜地走在隊伍後方，偶爾抬頭看一眼屋頂，確認那些暗哨的位置沒有變化。
愛麗奧特翻著在書攤上淘到的一本《南境魔法起源》，邊走邊看。
露米娜抱著蒂芙尼尼，百無聊賴地四處張望。
然後她看到了。
街角拐彎處，一塊木製招牌在微風中輕輕晃動。
招牌上畫著一隻被梳得蓬鬆漂亮的貓咪剪影，下面用花體字寫著：
“毛絨絨魔法美容坊·寵物發藝。”。
露米娜的腳步停了。
她低頭看了看懷裡的白貓。
蒂芙尼尼的毛在這幾天的奔波中確實亂了不少（被各種不知名的大手揉的）。
雖然它是元素生命，理論上不需要打理毛髮。
但……
她還沒去過這種店呢。
“我去那邊看看。”露米娜指了指招牌。
愛麗奧特從書後面抬起目光，上下打量了她一秒。
“別亂跑。”
“嗯。”
“我是說真的別亂跑。”愛麗奧特加重了語氣，“別忘了上次你一個人迷路的事。”
“……。”
露米娜抱緊了蒂芙尼尼，果斷選擇不回答這個問題。
【明明是你們迷路了害我好找......】
她低著頭快步走向那家店鋪，推開了刻著爪印圖案的木門。
門上的風鈴叮噹作響。
店內飄著淡淡的草藥香氣，貨架上整齊地擺放著各種寵物用的小型梳具、毛髮精華液和迷你烘乾符文陣。
櫃檯後面，一個正在給一隻灰色長毛貓修剪指甲的店員抬起頭來。
“歡迎光臨！”