約定赴宴的那天清晨，韓舞閥換了身粗布短衣，車伕帽壓得很低，把馬車趕到酒店後門。
作為大小姐的莫蒂絲最先上車。
紅裙華冠，法杖立在膝邊，下巴微揚，眼皮半耷，就那種不耐煩被她拿捏得剛剛好，像是赴宴本身就是在施捨恩惠。
露米娜被愛麗奧特牽著手塞進車廂。鵝黃短裙白斗篷，頭髮被仔細編成了兩股麻花辮垂在肩前，琥珀扣在領口閃著柔光。
她坐下來的第一件事是把斗篷帽子往臉上一扣。
“我突然就不想去了。”
“怎麼了，這不是很好看嗎，明明之前走在大街上也沒看你害羞。”愛麗奧特在對面落座，銀線披風理得一絲不苟
蘿莉嘴角在帽沿下方歪了歪，沒再出聲。
巴麗娜最後登車，她穿著那套鑲銀邊的半身板甲，鐵靴踩上車外踏板的一瞬間，整輛馬車往左沉了一截。車軸發出一聲不堪重負的呻吟。
韓舞閥在前頭雙手一抖韁繩。
馬車駛上主街。
城主府在白楓城西北角，佔地不小。大門前鋪著青灰石板，兩排僕從列隊站好，管事穿著燙平的黑袍站在最前面，彎腰候著。
規格不低。
愛麗奧特下車時掃了一眼，府門兩側花壇後面各站了兩個人，便裝短靴，腰間不知道為甚麼鼓出一塊。
她面上沒有絲毫變化，轉身扶莫蒂絲下車。
莫蒂絲踩著腳踏落地，鞋跟敲擊在青石板上，她低頭瞥了一眼地面，眉頭立刻皺起：
“這甚麼破路，還不如我家後花園的路。”
管事臉上的諂媚笑容僵了一瞬，隨後腰彎得更低了：“貴客見諒，白楓城地處偏遠，怠慢了小姐。城主大人已在花廳備好酒席，請隨我來。”
莫蒂絲冷哼一聲，手杖一點，便在巴麗娜的掩護下先走一步。
然後愛麗奧特就牽著露米娜緊緊地跟在後面。
一行人被引入後院花廳。
克勞迪奧坐在主位上。
今天他特意換了件繡金線的錦袍，面料撐得很滿，準確地說是被他那身體量撐得很滿，椅子扶手被兩側的肥肉蓋住，幾乎看不見原本的木頭。
波爾站在他側後方。
深灰色長衫，乾瘦挺拔，和克勞迪奧形成了某種視覺上的強烈落差。他目光快速掃過來客，在愛麗奧特身上停了兩秒，掠過莫蒂絲，最後落在露米娜身上......
露米娜此刻正低著頭，盯著桌上的點心盤根本沒有抬頭看他。
“白薔薇商會的諸位，久仰久仰！”克勞迪奧從椅子上站起來，動靜不小，熱情地招呼入座，親自提壺給愛麗奧特斟酒，“貴商會的名號在帝國誰人不知，今日能在小城招待諸位，實在是我白楓城的榮幸。”
愛麗奧特接過酒杯抿了一口，笑著點頭：“城主客氣了。好酒。”
三句寒暄，兩杯薄酒。愛麗奧特將話頭不緊不慢地拐到了正題上。
“實不相瞞，總部這次給的預算非常充裕。”她放下酒杯，手指在杯沿畫了半圈，“目標是收購至少五千噸精糧，價格好商量，但我們要求一個月內全部交割完畢。”
五千噸。
這個數字在花廳裡落地，克勞迪奧眼角跳了一下。他下意識去看波爾。
波爾的表情完全沒變。
他向前邁了一步，以“城主府糧食顧問”的身份開口，介紹白楓城當前糧食市場狀況。語速不快不慢，條理極清晰，無論是從南境三大產區減產資料，到陸路水路運輸成本上浮比例，再到倉儲損耗率，每一項都有具體的數字支撐。
愛麗奧特一邊聽一邊在心裡逐條對照。
韓舞閥給的情報裡，白楓城周邊倉儲損耗率在百分之七到百分之九之間。
波爾剛才報的數字是百分之十二。
高了近三成。
這意味著他實際控制的糧食比報出來的多得多。
多出來的那些，就是他吃下的差價。
愛麗奧特點著頭，表情是適度的認真，適度的外行。
談判進入價格階段。
“以目前的行情來看，”波爾雙手交疊在身前，“每噸精糧二十倍市價，這是考慮了戰時溢價和貨源稀缺度之後的合理報價。”
花廳裡安靜了一拍。
莫蒂絲動了。
她霍地站起來，法杖杵在地上，掌心啪地拍上桌面......
“二十倍？”
她掃了一眼波爾，又看向克勞迪奧，臉上浮現出一種真摯的困惑。
“太便宜了。”
花廳裡死一般的安靜。
克勞迪奧嘴裡的鹿肉差點嗆進氣管。波爾眨了一下眼。
“這個價格在帝都連渣都買不到。”莫蒂絲理了理裙襬坐回去，語氣篤定得不容置疑，“你們該不會是拿陳糧來糊弄我們吧？”
克勞迪奧看向波爾。波爾看向愛麗奧特。
愛麗奧特嘆了口氣，伸手按住莫蒂絲的手，轉向克勞迪奧露出一個無奈的微笑：
“抱歉，少東家年輕，不太瞭解南境的行情。這樣吧先十八倍，如果貨源穩定質量過關，我們可以籤長期供貨協議，下一批直接加量。”
克勞迪奧的小眼睛裡亮起了光。
十八倍的長期合作，雖然不如二十倍，但也在他們的期望之中。
她還價是往下砍的，但前面那位大小姐嫌便宜的底氣還在空氣裡沒散乾淨。這意味著即便十八倍，在她們眼裡也是在撿便宜。
這哪是冤大頭。
這是金礦長了腿自己走過來的。
克勞迪奧端起酒杯，笑得三層肉都在抖。
宴至中場，僕從端上白楓城的特色菜。溫泉布丁裝在琉璃碗裡，表面抖抖的，撒著金箔碎片。
露米娜直接就對那塊補丁伸出了自己罪惡的小手。
克勞迪奧忍不住笑了：“小姐真是好胃口。”
露米娜抬起頭。
帽沿下露出的金色瞳孔與克勞迪奧對上了。
只有一瞬。
克勞迪奧後背竄過一陣涼意，他說不上來為甚麼，那雙眼睛太乾淨了，乾淨得像是一面鏡子，把他這副油膩的皮囊照得無所遁形。