（2/9）
隨著城衛的話音，愛麗奧特也從車廂內走出，她今天特意換了一身裁剪考究的深藍色長裙，外罩一件繡著銀線的短披風，白薔薇商會的徽章在胸口的位置格外醒目。
她的表情冷淡而傲慢，下巴微微抬起，目光從上往下掃過面前計程車兵，彷彿在看一群攔路的螞蟻。
“我們是白薔薇商會直屬的商隊。”愛麗奧特將一份通關文牒和商會徽章遞了過去，語氣帶著恰到好處的不耐煩，“奉總部之命來白楓城收購糧食及南境特產。你們的檢查能快點嗎？我趕時間。”
隊長接過文牒，仔細核對著上面的印章和簽名。他翻來覆去看了好幾遍，又抬頭看了看愛麗奧特身上的裝飾。
白薔薇商會。
在整個帝國的商業版圖上，這個名字意味著金山銀海和深不可測的背景。
他雖然只是個小小的門衛隊長，但也知道白薔薇商在帝國的含金量足以讓任何一個城主都要給幾分面子。
但他的表情在聽到“來收購糧食”這幾個字時，變得十分古怪。
“又是來收糧的？”
隊長將文牒還給愛麗奧特，臉上的表情介於無奈和崩潰之間。他忍不住開口，語氣已經脫離了公事公辦的範疇：“這位小姐，我今天就問一句，現在的帝國到底是有多缺糧啊？”
愛麗奧特微微眯眼：“甚麼意思？”
隊長指了指其他的等著檢查的商隊們，：“意思就是，閣下已經是今天第七個跟我說來白楓城收購糧食的了！第七個！”
他一隻手叉腰，另一隻手指著城門方向：“短短一個月，我們白楓城的糧價就漲了八倍，要不是本地登記過的居民可以從城主府領固定的口糧，不然我一個月的軍餉都快吃不起飯了！”
愛麗奧特的手指不經意地在腰間輕輕敲了一下。
“城裡來了不少收糧的商隊？”她語氣淡淡，像是隨口一問。
隊長正在氣頭上，嘴巴一開就收不住：“何止不少！最近一個多月，城裡突然冒出來好幾撥背景神秘的商人，出手闊綽得嚇人，不計代價地往死裡囤糧！市面上能買到的糧食全被他們掃光了，連郊外幾個村子的存糧都被高價收走了。”
他壓低聲音，湊近了些：“按理說啊，我們白楓城雖然是商業重鎮，但糧食庫存也就那麼多，維持正常供應沒問題，要說多也不算特別多。可那幫人收了好幾天了還在收！每天都有新的車隊拉著空車進去，裝滿糧食出來。我都納悶了，他們到底從哪兒弄來這麼多糧？”
芬芬爾不知何時已經走到了隊長身旁，她倒是隨意的不行就像一個隨行護衛湊上來聽熱鬧的無聊舉動。
“辛苦了隊長。”芬芬爾笑嘻嘻地拍了拍隊長的肩膀。
她的手收回時，三枚金光閃閃的金幣已經被不著痕跡地塞進了隊長的袖口。
隊長的手臂微不可察地一沉，臉上的表情瞬間柔和了三分。
他下意識攥了攥袖口，確認了分量，隨即清了清嗓子。
“不過嘛……白薔薇商會的人，自然和那些不知底細的野商不一樣。”隊長的態度來了個一百八十度轉彎，“檢查一下車廂，例行公事嘛。”
他朝手下使了個眼色。一名士兵走到車廂後方，掀開簾子往裡掃了一眼。
角落裡堆得滿滿當當的“糧食袋”映入眼簾。旁邊坐著一個抱著被子的白毛小女孩，正用一雙金色的大眼睛茫然地看著他。
士兵的目光在糧食袋上停了兩秒，又看了看白毛蘿莉，總覺得哪裡不太對。
這隊人該不會是人販子吧......
“咳。”但隊長還是輕咳一聲，因為他剛剛顛了顛手裡的金幣。
分量不錯。
那名士兵也是秒懂，至於對方是不是人販子，算了管他去呢。
他轉身對隊長敬了個禮：“報告！檢查完畢，沒有違禁品。”
隊長大手一揮：“那就放行！”
馬車緩緩穿過城門洞。
厚重的白石城牆從兩側掠過，陰影籠罩了片刻後，陽光重新灑落。
白楓城的主城區出現在眼前。
寬闊的石板大街筆直地延伸向遠方，兩旁的建築以白色和淡金色為主基調，風格華麗精緻。
沿街的店鋪琳琅滿目，招牌上寫滿了各種商品的名稱。街上人來人往，馬車和行人交錯穿行，竟然頗為繁忙。
更令人詫異的是，街上有大量衣著華貴的富人在悠閒地逛街，女士們撐著遮陽傘，身後跟著提箱子的僕從；男士們三三兩兩地站在大街上門口高談闊論。
戰爭似乎並沒有波及到這座城市的上流社會。
車廂內，韓舞閥和亞倫蒂對視一眼。
“那些神秘商人大量收糧……”亞倫蒂壓低聲音，眼底閃過寒光，“和波爾的手法完全吻合。他在用糧食生意洗錢。”
韓舞閥點頭，咬緊了牙關。
芬芬爾的聲音從車頂傳來，音量極低，只有車廂內的人能聽見。
“街角，左側第二個巷口。兩個穿灰袍的，偽裝成乞丐，但鞋子是新的。他們在盯著每一輛進城的商隊。”
愛麗奧特的眼神微微一凝。
有人在監視進城的商隊。
這正好說明，這座城裡確實有些有意思的東西。
“巴麗娜，往東北方向走，去高階旅店區。”
愛麗奧特的聲音從門簾後傳出，巴麗娜聞言拉了一下韁繩，馬車平穩地轉向主街東側的岔路。
韓舞閥有些遲疑：“我們不先去找線索嗎？”
“做戲要做全套。”愛麗奧特靠在車壁上，雙手交疊在膝蓋上的地圖上，“我們頂著白薔薇商會的名頭進城，那就必須表現得像一個有錢有勢、人傻錢多的大商會採購隊。先住最好的旅店，擺最大的排場。城裡盯著我們的那些眼線會把訊息傳回去，到時候，魚自然會來咬餌。”
亞倫蒂若有所思地點了點頭：“你要釣魚。”
“我要釣魚。”愛麗奧特點了點頭“而且是幫你們釣大魚。”
馬車駛入白楓城東北角的貴族旅店區，街道兩旁的建築明顯比主城區更加奢華。石板路面被打磨得光可鑑人，路邊種著修剪整齊的白楓樹，淡金色的楓葉在微風中沙沙作響。
這一帶的旅店門面一家比一家氣派，門口停著各色豪華馬車，侍者穿著統一的制服，態度謙卑而不失體面。
巴麗娜目不斜視地駕車經過三家旅店，最終停在了街道盡頭一棟足有六層高的白色建築前。
“白楓大酒店”。
白楓城最頂級的旅店，專門接待大貴族和各路商會的本地頭牌。