夜色漸沉，月色昏沉暗淡，半點清輝也無。
夜風捲著涼意，撞開窗欞，只聽噗呲一聲輕響，書房內燭火驟然被吹滅。
周遭瞬間墜入沉沉昏暗，目不能視，伸手不見五指。
鎮國公心頭一沉，厲聲喝道：
“來人，速速點燈！”
連喚數聲，門外寂靜無聲，半點應答都無。
他哪知書房伺候的小廝早已盡數被遣走。
真是處處都不順心！
鎮國公眉宇間滿是慍怒。
“這群狗奴才，愈發膽大妄為，竟敢這般偷懶懈職。說到底也是那周氏治家無方，兒女管不好，連底下僕從都管束不住。”
他摸黑扶著牆壁踏出書房，打定主意要尋鎮國公夫人當面發難算賬。
“混賬，全是一群混賬東西。”
“我不過是一時落魄，總有東山再起的時候。連奴才都敢不精心伺候了！”
誰料他剛跨出書門，暗處驟然竄出一道身影。一根粗木棍猛地砸向他後腦。
鎮國公悶哼一聲，渾身筋骨瞬間脫力，軟軟癱倒在地。
那人二話不說架起他粗暴拖拽，順著石階一路往下拖行，冰冷石階剮剮蹭著軀體，精緻官靴沿途蹭落。
不知被拖行了多久
他被重重摜擲在地。
“主母，人已帶到。”
鎮國公夫人沒有看地上狼狽昏死的男人一眼。
當年她滿懷期許嫁入賀府，以為是名門望族，可進去後才知是藏汙納垢的豺狼窩。
堂堂國公府邸，行事荒淫不堪。賀家人非但不覺羞恥，反倒以此為榮。
她一心明哲保身，置身事外。
錯了。
一開始便錯了。
惡行終究逃不過宿命清算。
鎮國公是被冷水潑醒的，他冷得哆嗦，可卻發現手被捆綁著。
他看到了鎮國公夫人。
鎮國公夫人居高臨下看著他：“明日，我會帶著這些年賀家見不得光的髒事入宮，求新帝廢除你的爵位。”
鎮國公：？？？
“你！”
鎮國公夫人語氣平緩：“想來新帝二話不說就會應下。”
“你發甚麼瘋！”
鎮國公夫人：“我早該發瘋了！”
“可惜你沒法親眼瞧見，畢竟那時候你也下去陪公爹了。”
鎮國公夫人：“對外就稱你是知罪孽深重，自盡去的。”
這話……
鎮國公毛骨悚然。
他下意識往後退：“你要作甚？”
鎮國公夫人一抬手。
兩個精壯小廝用蠻力壓制鎮國公，使他死死跪倒在地。
有婆子立刻捧上一疊泛著白光的桑皮紙。
鎮國公看著那疊紙，心頭驟然升起無邊的恐懼。
“來人！來人！”
“別喊了，沒人能救你。”
鎮國公：“你……你要作甚？難道還想殺了我不曾！”
“我可是你丈夫，我若出了事，你能有甚麼……”
鎮國公夫人親自拿起一張桑皮紙，浸泡水中後，指尖冰涼，緩緩覆上鎮國公的口鼻：“殺你的事，有人嫌髒，可總要有人去做。”
————
榮國公府。
眾人陪著戚老太太用了晚膳。
戚老太太放下筷子，看向戚清徽。
“你被調去別處任職了？”
戚清徽身姿端正，聲線溫淡：“是，祖母。”
樞密院從來都不是他的歸處。
不過是蟄伏蓄力、暗中收攏權柄的一塊跳板，如今資歷沉澱足夠，時機恰好，便順理成章轉入內閣。
戚臨越當即笑著湊趣：“兄長如今可是最年輕的閣老了，這等前程，誰不豔羨。”
“底下不少官員還私下開玩笑，說遠遠瞧見兄長跟其他閣老議事，模樣實在亮眼。滿殿都是頭髮花白、滿臉風霜的老臣，唯獨兄長站在其中，面容俊朗，連鬍鬚都未曾蓄，清清爽爽的。”
“好些不知情的人撞見，還以為是哪家晚輩，特意跑來給閣老爺爺送飯呢。”
話音落，戚臨越自己先撐著桌面，樂不可支地低笑起來，
戚清徽：……
明蘊沒忍住：“哈。”
戚老太太眼底也漾開淺淺笑意，可她故作嗔怪，看向戚臨越：“越發沒規矩了，你兄長怕是許久沒收拾你，連他的玩笑都敢隨意開。”
從老太太院裡出來，明蘊和戚清徽回瞻園。
夫妻不疾不徐，權當飯後消食。
“少夫人。”
霽五從外頭過來：“鎮國公沒了。”
“終究是同床共枕多年的枕邊人，事發之初，鎮國公全然不信鎮國公夫人真會痛下殺手，還勸阻，讓她切莫一時衝動。”
明蘊不意外。
鎮國公夫人動手處置鎮國公前特意遣人來通傳訊息，賀時素還執意過去，親眼看著鎮國公受盡絕望煎熬。
“他是如何斷氣的？”
霽五：“鎮國公夫人是用桑皮紙層層覆上他口鼻，硬生生令其窒息而亡的。”
鎮國公拼命搖頭，妄圖用鼻腔呼吸，可紙張反倒藉著氣息死死貼緊皮肉，密不透風。
“鎮國公夫人動作極緩，整整耗了一炷香。”
待到五六層桑皮紙覆上，紙張被呼吸濡溼粘連，縱使奮力撕扯，也根本無法掀開半分。
鎮國公面色由赤紅轉為青紫，渾身劇烈掙扎。
鎮國公夫人唯恐賀時素看得不盡興，手段更是極盡折磨。
“待後來，人快要斷氣了，鎮國公夫人命人解開他被縛的雙手。”
鎮國公可不得拼命去扯下臉上的桑皮紙，可哪有那麼好扯。
他好不容易扯下一點，得到些稀薄的空氣，鎮國公夫人便又重新將新紙覆上。
這般反覆折磨，逗狗似的。
鎮國公要絕望了。
可賀時素，卻看得笑意酣暢，滿心快意。
到了最後，鎮國公夫人更是勒令鎮國公不準抬手抓撓臉面。
“屬下親眼所見，鎮國公彌留之際，身子在地上擰得像條蛇，只能用手死死摳著地面。”
可地面粗糙堅硬。
“指甲一片片都翻了起來，血糊糊的，碎肉粘在石板上，地上那一道道血痕，深得滲進了磚縫裡，擦都擦不掉。”
明蘊嘴角微翹。
一炷香，那一炷香，姨母應該格外痛快。
“姨母呢？”
“從賀家回來，心情頗好，讓下頭送壺酒過去。”
“得知少夫人您愛吃主母院裡的魚，時常讓主母氣得跳腳，雖然不餓，可還讓人去撈了條，說她也嚐嚐。”
明蘊：“不愧是我親姨母。”
明蘊感慨：“真是和我一樣缺德。”