竇後渾身一僵，氣得指尖發顫：“你！”
“放肆！”
她正要發作，竇大人先一步沉聲道：“斯南，你先出去。”
謝斯南撇撇嘴：“母后就是聽不得實話，也只敢朝我發脾氣，還是舅舅肯護著我。”
他無奈大搖大擺甩袖出去，似渾然不知自己那幾句對戚清徽的怨懟，已在竇大人心中掀起驚濤駭浪。
殿內只剩二人，竇後呼吸急促，氣極低罵：“這畜生！”
竇大人眸色沉如寒潭：“娘娘，他雖不成器，可話說到了點子上。謝清徽這些年名聲清正，樁樁功績擺在明面上，朝野上下，誰不側目？”
“沒認回來前，他還同四皇子交好，矇蔽了所有人。便是你我還當他要投靠四皇子，給他做事。眼下看來全是逢場作戲。此子棘手，是娘娘最大的隱患。”
他又道。
“儲君是先皇后唯一骨血，只要他活著，地位便無人能撼動，各方勢力彼此忌憚，局面尚能穩住。”
“可他一旦出事……”
這宮裡從來不是誰先坐那個位子，就能一直坐下去。
竇尚書踱步至窗前，望著殿外沉沉天色，聲音冷硬：“聖上如今身子康健，自不許任何人生不該有的心思，可以後呢？他總要做打算，這江山社稷，也總要有人接手。”
他轉過身，目光銳利如刀：“依臣看，謝清徽，便是聖上早就備好的後手。戚家滿門根基，加上他這些年攢下的功績與清名，足以在東宮傾頹之後，穩穩接住這半壁朝局。”
“別看聖上在慈寧宮故意給他難堪，可那何嘗不是另一種器重？戚清徽如今在樞密院，本就手握重權，若日後再入了內閣……”
那就誰也擋不住了。
不然，戚家女眷鬧出那般風波，外頭流言蜚語不堪入耳，聖上為何始終不曾重罰戚清徽，以儆效尤？
“聖上想馴服他，更認可他。”
“東宮一倒，四皇子不堪大用，斯南他又是個扶不上牆的。放眼看去，有幾個皇子可堪重用？”
這是不爭的事實。
換到往前，皇后黨勝算極大，畢竟謝斯南是東宮所出。
可眼下呢？
在一個事事出挑的皇子面前，賢能為重，身份也就算不得甚麼了。
“謝清徽是我們最大的阻礙。”
“他次次參斯南，分明是念著太子身子不行，不成氣候，而斯南能跑能跳。”
“他哪裡是秉公行事？分明是踩著中宮的臉面往上爬，拿斯南當墊腳石。”
竇後指尖死死攥緊了帕子，指節泛白，反覆掂量透了其中深意。
語氣不甘。
“也是！聖上當年把他養在戚家，哪裡是避雙生子的禍？分明是費盡了心思，悄悄為他鋪就青雲路。”
讓他遠離朝堂黨派傾軋，避開後宮紛爭、皇子傾軋的泥沼，不必捲入那些無謂的權力爭鬥，只管專心跟著戚老太爺打磨才幹、修煉心性、積攢功績。
這般毫無干擾的悉心栽培，是宮中那些從小就在權謀裡廝殺的皇子們都求不來的機緣！
竇大人目光如鷹，一字一頓：“娘娘，咱們若甚麼都不做，這皇位，便再沒有半分指望。這些年您在後宮、臣在朝堂步步為營，嘔心瀝血。若就此放手，便是功虧一簣，前功盡棄。”
“可如今動手……”
竇後咬牙：“太冒險了。”
“自然不能現在動手。”
竇大人沉聲道：“儲君還沒死。咱們先靜觀其變，等，等他被逼到絕路。”
他緩步走近，聲音壓得低如蚊蚋，卻帶著刺骨寒意：“聖上認回謝清徽，最寢食難安的從不是我們，是太子。太子在東宮熬了這麼多年，眼見身子一日不如一日，他忍得了？他將來的子嗣，又忍得了？”
竇大人唇角勾起一抹冷冽笑意：“只要太子被逼急了，狗急跳牆，總會作出逾矩之事。”
“我們得逼他。再順著這股風推上一把，這火，便能燒得更旺。最好燒上謝清徽，讓他也不乾淨。”
“到那時，我們便明著清君側、行兵諫。撥亂反正的忠臣，從不是謀逆反賊。”
他說：“造反的是東宮，弒君的是太子，謝清徽牽連其中，一併處之，才能徹底沒有隱患。螳螂捕蟬黃雀在後，而我們，是穩住江山的最大功臣。”
————
也是大年初一這日。
明蘊回到宅子時，已是午後。
她走得很慢。
腳步虛浮。
實在是許久沒有容納過戚清徽，哪裡經得住那般折騰。
那處雖塗了藥，倒是不疼，可渾身像被抽空了力氣，軟綿綿的，使不上勁。
面色倒是紅潤，可整個人蔫蔫的，活像被榨乾了最後一點氣力。
才入了院子。
“你去哪兒了？”
榮國公夫人坐在院中椅子上，也不知等了多久，那架勢分明是專程來堵她的。
“今兒起來就瞧不見人影。”
明蘊隨口道：“去三春曉查了查賬。”
若在往日，榮國公夫人這個傻白甜定會深信不疑。
可到底在明蘊身邊待久了，她起了疑心，目光直直盯著明蘊，質問：“別撒謊！你哪次出門不帶映荷，也不帶霽五他們？”
“我問他們，支支吾吾，全都在敷衍！”
“映荷說你去查賬了。”
明蘊淡淡抬眼：“這不就對上了，有何問題？”
“可霽五說你去碼頭了！”
榮國公夫人一拍扶手，語氣裡帶著幾分抓到把柄的篤定：“霽九又說，你同懷昱一道去明家，給明老太太拜年去了！”
年節場面功夫總得做足。給明老太太的年禮，明蘊早讓映荷備得周全。她是不去的，明懷昱連由頭都替她尋好了，只說允安尚小，需她留在府中照料，任誰也挑不出錯處。
榮國公夫人盯著她，眼神裡再沒往日的好糊弄。
她怒！
“口供都對不上！”
明蘊一時語塞，不知該欣慰婆婆終於長了心眼，還是該頭疼她要刨根究底的架勢。
她看了眼一旁時刻被榮國公夫人帶在身邊、擦得油光鋥亮的牌位。
總不能說。
——出去偷腥了。