這場宴席自始至終，長公主並未現身，但席間茶水點心精緻菜餚……不曾短缺疏漏。
眾人用罷午膳，稍作敘談，便紛紛告辭離去。
走在廊道上，榮國公夫人還處在亢奮中，嘴角的笑沒散去，抱著匣盒，和明蘊嘀咕。
“長公主脾氣怪的很，人都不露臉，還設甚麼宴？”
“往年從不見她參加，今年卻在府上設席，我還當她兒子考中了，藉著機會顯擺。”
榮國公夫人：“不是，她大費周章，圖甚麼？”
明蘊淡淡：“我。”
榮國公夫人努力不嘲諷心肝兒媳。
就在這時，長公主身邊的老嬤嬤快步過來屈膝行禮。
“戚少夫人止步，長公主要見您。”
榮國公夫人：？？？
老嬤嬤引著明蘊穿花拂柳，一路行至後院八角亭。
長公主安坐亭中，手中執卷，見明蘊走近，只淡淡抬了抬眼。
花廳裡的風波，她盡數瞭然，卻不曾提及。
她打量明蘊，和善：“上回見你，還是往明家提親那陣，瞧著身子單薄。如今氣色倒好了許多，想來日子過得安穩踏實。”
換成旁人，早就順著話感謝長公主幫忙提親，畢竟長公主嫡長子提親那日，她也未親自現身。
可明蘊沒有。
她垂眸斂神，溫聲應道：“是，府上長輩仁善，妯娌和睦。”
長公主收回視線，指尖拂在書卷上。
“本宮和戚檀是手帕交。”
“戚家兄弟裡頭，令瞻長得像她，本宮便格外看重他，說是如親子也不為過。”
明蘊繼續垂眸。
長公主緩緩攤開手中書卷，指尖輕拂過紙頁：“這還是當年令瞻在國子監所作的文章，夫子以父子倫常，忠孝綱常為題，他才華橫溢，心思極正，本宮時常拿來翻看。”
這麼多年，她儲存的極好。
“你瞧瞧。”
明蘊接過來，此次論題說是父子倫常，忠孝綱常，實則……是生恩與養恩，孰重孰輕。
明蘊眸光凝住。
哪裡是夫子做題？只怕是永慶帝出的。
戚清徽的文章字字端方，句句要害。
筆下直言。
——生恩僅授之血肉，養恩方鑄之骨魂。然，皆不可越於君臣公義，朝堂法度之外。
通篇端肅持重，看似堂堂正論。
嗯，他的答案，通俗易懂就是養恩重於生恩，又斬釘截鐵定來一句……骨肉再親，須奉君上。
別人看了，只會說戚家子忠君。
明蘊：……
這個男人，文章，的確寫的好。
立論極正、風骨凜然、格局開闊，無一句諂媚，卻句句貼合正統大道。
但她想，戚清徽寫的時候，一定很噁心吧。
長公主面上還是和善的笑：“不如你來評評？”
明蘊緩緩抬眸。
很顯然，長公主也認為戚清徽是皇室血脈。
這是試探她，還是別有用意？
明蘊唇角噙著淡笑，面上無半分波瀾，答得亦是滴水不漏。
“臣婦不過內宅婦人，不懂朝堂文章的深淺。長公主既覺甚好，那定是極好的。”
————
明蘊循著原路折返時，府中賓客已散得七七八八，剛轉過廊角，便撞見立在原地的榮國公夫人。
她快步上前：“婆母怎不先回府？”
榮國公夫人抬著下巴：“我偏等你。”
說著伸手拉住她：“快走，回府去。”
她已迫不及待要將今日的事說給家裡人聽了。
明蘊微蹙眉頭：“兒媳要去樞密院。”
榮國公夫人倒難得不掃興，爽快應道：“成，你說甚麼都成！我同你一道去。”
榮國公府的馬車早已在長公主府外等候。
榮國公夫人率先登車，明蘊目光卻一轉，落在不遠處頻頻往這邊張望的賀瑤光身上。
她沒有半分遲疑，抬步走了過去。
賀瑤光心頭一緊，下意識攥緊了衣襬。
明蘊朝霽九遞了個眼色，霽九會意，旋即捧上匣盒。
賀瑤光很熟悉，這還是她當初送給明蘊的，裡頭是松間雪釉茶具。
明蘊：“知曉娘子今日回來，特物歸原主。”
賀瑤光哪裡肯接，她分明清楚明蘊昔日對這套茶具的喜愛。
“說好贈予你，當時我也從你處得了益處，你留著便是。”
這般特意送還，分明是要徹底劃清界限。
果不其然，明蘊語氣淡淡：“不想留。”
她聲線輕緩，卻帶著不容置喙的疏離：“賀娘子該明白，當初與你親近，我本就目的不純，只為打探姨母之事。”
賀瑤光抿緊唇，眼眶倏然泛紅。
這些時日愧疚纏心，每每深夜驚醒，都讓她喘不過氣。
“我從前不知你身份，是真心想與你交好的……”
“對不住，真的對不住。”
明蘊神色平靜無波：“賀娘子並無過錯。”
“作惡的是你生父，我知你明事理，也清楚他罪孽深重。這些時日你將鎮國公府鬧得雞犬不寧，或許能讓姨母心頭痛快，可於我而言，毫無意義。”
“我母親的遭遇，姨母的遭遇，這筆賬，絕不會就這麼算了。”
賀瑤光連忙點頭，聲音發顫：“是該如此，父親本就罪有應得。這茶具你還是收著，不必……”
明蘊打斷她：“也是，到底用過了。賀娘子既不肯收，那邊教我處置。”
話音落，她抬手一揮，霽九手中的木匣子墜落在地。
悶響之後，是瓷器接連碎裂的悶響，噼裡啪啦，盡數悶在木匣裡，碎得徹底。
“那就這般處置。”
賀瑤光驚得臉色發白。
明蘊嘆了口氣，可張嘴依舊冷靜得近乎可怖：“便是你祖父尚在，跪在我母親墳前贖罪自戕，我都嫌髒了她的方寸之地。何況靠著人血饅頭享福的鎮國公。”
“我要你父親死。賀娘子身為他的女兒，難不成還能大義滅親，助我讓你父親上路不成？”
賀瑤光縱然恨極生父，對他冷眼相對，可血脈親情橫在中間，她終究做不到那般決絕取他性命，聞言驚得連連後退。
可這一退，她又覺得自己卑劣。
她可是口口聲聲說心疼姑母……
明蘊溫聲道：“你是個好娘子，換成誰，大都會如此。可你我立場終究相悖。”
“日後再見，便做陌路人吧。”
她留下這句話，便轉身上了馬車。
明蘊才坐穩，靠著車壁，榮國公夫人湊上前。
“你是不知，先前太傅夫人溜的有多快，她還沒給我們交代！”
然後，她又問。
“你去樞密院做甚？”
明蘊反問：“婆母說，為何總有人不記打？”
這個！榮國公夫人知道！
“定是從前的教訓太輕，沒刻進骨裡，自然不長記性。”
明蘊：“錯了。”
榮國公夫人：？？？
明蘊淡淡：“是從一開始，就不該給她再站起來、再蹦躂的機會。”
“是要連根拔起，叫她不得翻身。也就沒機會犯渾了。”