翌日。
天色放晴，日光從雲層裡漏下來，落在溼漉漉的青石板上，泛著細碎的光。
慈安堂內。
戚二夫人向戚老太太稟道：“老宅那邊，原是說好看了上元節的燈再走。可出了鳶姐兒的事……，族老興致不高便提出要回去，那些堂嫂堂兄並小輩們見了，也都跟著收拾行裝，要明兒一道啟程。”
“鳶姐兒這頭還沒醒，只大堂嫂留下陪著。”
戚老太太點了點頭，不語。
戚二夫人：“啟程的物件，兒媳都已備齊了。族老年紀大了，經不得顛簸，兒媳特意讓人在他馬車裡多鋪了兩層厚褥子，又塞了幾個軟枕，靠著能舒服些。吃食也備好了。”
“旁的藥材、手爐、厚衣裳，也都打點妥當。婆母若還有甚麼吩咐，兒媳再去添補。”
戚老太太道：“你做事，我是放心的。”
她沒過問。
只想起一事。
“這幾日怎麼不見小五？”
戚二夫人：“也不知跑哪兒去野了。”
“不去管她，左右有令瞻和臨越兩兄弟看著，出不了事。”
就在這時，外頭忽然傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著，簾子被人一把掀開，一個婆子氣喘吁吁地跑進來，臉上是壓不住的喜色。
“老太太！老太太！三娘子醒了！”
明蘊這邊也得了訊息，趕過去時，剛進院子便聽見裡頭一片喧鬧。
幾個娘子圍著投壺架子，正玩得起勁。
箭矢飛出去，有的落在壺裡，有的砸在壺沿上，彈開老遠，橫七豎八躺了一地。
“怎麼又沒中？你行不行啊？”
“怎麼不行了？咱們姊妹裡頭，水平最差的就屋裡那個！”
有人朝屋裡那邊揚了揚下巴，故意拔高了聲音：“三兒，你要是服氣快，就出來啊！”
另一個接道：“她現在……走不動。”
“讓人把她抬出來！”
明蘊站在院門口，一時有些遲疑。
“你們這是？”
“嫂嫂！”
娘子們齊齊轉過身來，朝她喊了一聲。
藍衣的那個快步走過來，解釋道：“小五先前說過，鳶姐兒一根筋，醒來就讓我們在她院子裡鬧出動靜來，免得她在裡頭東想西想。”
明蘊看了一眼不遠處那堆橫七豎八的箭矢，又看了看壺。壺裡空空的，一支都沒中。
“這就是你們的動靜？”
還想羞辱裡頭那個？
你們水平也不怎麼樣啊。
藍衣道：“小五說過三兒脾氣烈，在她跟前小心翼翼反倒不好。不把她當人就對了。”
她頓了頓，看向明蘊。
“這是小五先前出門時讓我一定要說給嫂嫂聽的。”
那明蘊聽明白了。
她若有所思。
往裡走。
到了門前，只見房門緊閉著。鄒氏站在廊下，急得來回踱步，眼眶紅腫，像是剛哭過。
“好死不如賴活著，你這命是救回來了！就不許你糟踐！”
鄒氏還要說甚麼。瞧見明蘊，她連忙迎上來，一把攥住她的手。
“令瞻媳婦！”
她嗓音沙啞，帶著哭腔，轉頭去敲房門：“你不見娘也就算了，你大堂嫂還能不見了？她病可沒好利索呢，昨兒個還發了燒，這會兒就過來看你！”
說罷，她又轉向明蘊，擦了擦眼淚。
“讓你瞧笑話了，可這孩子一醒來，藥也不喝，話也不說，只讓我出來，讓我別管她了……”
“誰也不見。”
“家裡幾個差不多年紀的姊妹，她也不見。”
“要是小五在就好了，小五那脾氣，沒準還能治一治她。”
明蘊：……
小五不在。
這不是……有她這個王炸嗎？
還特地給王炸留了話。
明蘊反手握住鄒氏的手，輕輕拍了拍。
“伯母別急，三妹妹是剛醒，心裡頭亂。我去勸勸。”
她上前兩步，正要扣響門扉。
房門被裡頭的婢女開啟。
婢女朝明蘊屈膝行禮：“少夫人裡頭請。”
明蘊頷首，抬步入內。
屋內藥味還沒散盡，混著淡淡的薰香，悶悶的。窗牖半掩，日光透進來，落在那張榻上。
榻上的戚鳶瘦得厲害。臉上沒有半點血色，蒼白得像一張紙。
她看見明蘊進來，眼裡含著淚，羞愧難掩。
“嫂嫂。”
戚鳶：“是我做錯了事，何必救我。”
她沒臉。
戚鳶：“我是罪人。”
她醒來後本就就難受，尤其鄒氏小心翼翼的模樣，像是捧著一件易碎的瓷器，連說話都放輕了三分，生怕驚著她。
明明是她錯了。
是她識人不清，是她輕信於人，是她把楊睦和那畜生當成了良人。
可鄒氏卻哭著說。是娘不好，是娘沒護住你。
這也讓本就敏感的戚鳶，愈發無地自容。
話像刀子一樣，一刀一刀剜在她心上。
她寧可鄒氏罵她，打她，恨她不爭氣。
明蘊走近。拿起火摺子，將屋內的燈一盞一盞點亮，四下都亮堂起來。
“你父親要回老宅了。”
她聲音平平的：“你也知道，老宅學堂離不開他。可他放心不下你，一早你大堂兄早朝前，他就候在外頭，就為了求你大堂兄，別放過楊家。”
明蘊走近，去看戚鳶。
“是覺得自己瞎了眼惹了禍，連累了家族？無顏面對雙親？”
所有都說到了戚鳶心坎裡。
也像刀子。
她死死咬住唇，斷定自個兒罪不可恕時。
明蘊：“那我告訴你。便是他不求，楊家也早晚死透了。”
明蘊：“那是對外，戚家人不是甚麼阿貓阿狗可以冒犯的。可對內，三十鞭，你逃不掉。”
她一字一字，字字清晰。
“戚家的家規你該清楚，犯了錯的子弟都得送去族裡的戒律堂，怎麼著？難道你還要讓族老為你破例不成？錯了，就得受過。”
“你受不受？”
戚鳶：？？
嗯？
有點不對。
“我……”
明蘊：“先別說話，聽我說完。我挺忙的，要趕著回去帶孩子。”
就好像她只是抽空來一趟。
這話莫名讓戚鳶安心些許。
明蘊：“不受就欠著。欠著，就永遠是筆爛賬。受了，改了。你照樣是戚家的人，堂堂正正。”
“可要是不認、不扛，那才是真給戚家丟人。”