靜妃冷冷看向明蘊。
“若是專程來說謝字的，本宮聽著沒意思。”
明蘊坐在對面，茶盞紋絲未動，指尖不緊不慢地剝著核桃。
“那就說點有意思的。”
她垂著眼，像是在說一件尋常舊事：“臣婦記得，生母最愛月季。”
“滿院子種著不說，便是衣裙袖口，都愛繡月季紋樣。”
她頓了頓，抬起眼，目光落在靜妃袖間。
“就和娘娘身上的繡紋一樣。”
靜妃沒動。也沒躲閃。
明蘊微微錯開眼，望向窗邊。允安正抱著書坐在光裡，小小的肩胛骨在日影下輕輕聳著。
她唇角彎了彎。
笑意很快散了。
“也不怕娘娘笑話。臣婦記性不好。生母去得早，時至今日……早已忘了她的模樣。”
“可惜家裡也不曾留下小像。”
“我都不記得，更別說家中小弟了。”
她收回視線，一字一字，落得又輕又慢：“不過如今想來……大抵，該是娘娘這個樣子。”
靜妃語氣淡淡的，聽不出喜怒，她抬手摸了摸臉：“是嗎。”
頓了頓，唇角微微揚起，帶著三分諷意：“明岱宗那貨色，連畫像都不敢留？”
明蘊：“別說畫像了。生母生前的物件，早就沒剩幾件了。”
靜妃忽然往前探了探身。
“你以為，本宮是你母親？”
明蘊沒躲。
“有過這個念頭。”
“但很快便打消了。”
“且不說娘娘是鎮國公府的姑奶奶，不可能經歷逃荒出現在滁州，被祖母買去，嫁給父親生兒育女。”
“光是一點就可以否決。生母最是溫婉不過，說話辦事都溫溫柔柔的。”
她頓了頓，像是想起了甚麼。
“尤其在我面前，嗓音都要緩上三分。”
“便是闖了禍、砸了東西、把先生氣得吹鬍子瞪眼，她也只是垂下眼，指尖輕輕點一點我的額。”
語氣裡沒有責怪，只有無奈的笑。
會說。
——“對夫子得恭敬。”
可那時的嬿嬿格外不服。
——“可那老頭說我頑劣！”
——“你不頑劣嗎？”
——“雖是實情，可怎麼能說出來？戳著我痛處了。”
明蘊輕輕彎了彎唇角，那笑意很淺，一晃就沒了。
殿內靜了一瞬。
她垂下眼，將剝好的果肉放到帕子上。
“娘娘若是她，不會捨得用這般神情姿態同我說話。”
靜妃似笑非笑。
“當著本宮的面，敢非議本宮，你倒是膽子不小。”
她頓了頓，問：“她會如何？”
明蘊沉默片刻。
“她會問我，過得好不好。”
靜妃嗤笑。
殿外不知哪裡傳來一聲鳥鳴，隔得遠，聽不真切。
明蘊眼風微微一掠。門邊有甚麼東西一晃，一片衣角很快縮了回去。
年輕女子穿的。
她收回目光，面上不動聲色。
“若說娘娘特別在意我，倒也未必。”
“生母去後，父親將姨娘扶正那幾年日子最是難熬，也不見娘娘出手。”
她調理清晰，一字一字落得清楚：“娘娘是在我熬過去之後，祖母從道觀回來，親自回府給我撐腰了，這才逢年過節，以送祖母的名義賞些東西下來。”
她抬眸，看向靜妃。
“錦上添花罷了。”
頓了頓，意有所指：
“就怕是做給別人看的。”
靜妃眯了眯眼。
明蘊繼續道，聲音愈發冷靜：“也許那些賞賜，都是底下的嬤嬤打點的，娘娘壓根沒留心過問。”
“娘娘只在我徹底危及性命時，會出手。”
她望著靜妃，目光平靜得像一潭深水。
“你只是不想讓我死。”
殿內靜了一瞬。
靜妃扯了扯嘴角。
忽然笑了。
笑得肩膀輕輕發顫。
“是。”
明蘊拾起帕子，將剝好的果肉連同面前幾碟點心一併端起來，起身送至窗邊的小几上。
允安抱著書看得認真，渾然不覺。
她看了一會兒，才轉身落座。
“先前……”
她理了理袖口。
“我若不曾退婚，嫁去了廣平侯府。大約是沒有資格坐在這裡，見娘娘的。”
靜妃沒有否認。
“是。”
“後來，我嫁進榮國公府。娘娘給添了妝。”
明蘊抬眸看她：“想來也是添給別人看的。”
顯然現在是坦白局。
靜妃也毫無保留：“沒錯，我就是噁心鎮國公府，想要看看他們日夜還能如何安眠！”
明蘊：“冬日圍獵那回，我想求見娘娘。娘娘在營帳裡頭沒露面。”
靜妃：“榮國公府的少夫人，聽著倒是唬人。可新婦進門，能立住的有幾個？明家在京城沒有根基，更談不上甚麼靠山。”
“說穿了，不過是給戚老太太沖喜的由頭才進的門。”
“你有甚麼值得讓本宮高看？”
明蘊語氣平平，像在說旁人的事。“可娘娘還是高看我了。”
“畢竟程陽衢死了。”
她抬眸，目光直直落在靜妃臉上。
“江南巡撫那樣的人物，在獵場裡，能讓他和二皇子同時吃癟的，能有幾個？”
她垂眸，理了理袖口的褶皺，唇角微微揚起。
“娘娘想必也猜到，此事背後有戚家的影子。”
靜妃繼續承認。
“就因那畜生曾欺辱過你，戚清徽便決意動他。可見他心裡有你這個髮妻。”
“我便鬆了口子，讓瑤光送話，你明蘊要知道甚麼，無需迂迴費盡心思和她交好，不如親口問本宮。”
靜妃：“本宮的確不喜你。”
她想了想。
“說是厭惡……才更為準確。”
明蘊：“因為我生母？”
靜妃承認得乾脆：“是。”
明蘊指尖習慣性地去摩挲腰間的玉佩。觸感不對。不是從小佩戴的那枚福娃娃。
靜妃的嘲諷毫不掩飾：“明岱宗當初不過秀才出身……他算個甚麼東西？便是給本宮提鞋也不配。”
“偏偏你母親認定他是良人。”
她往前探了探身，像是要看清明蘊臉上的每一絲表情。
“良人。”
她又唸了一遍，嘴角噙著笑。
“她認定的良人，為官後第一件事，就是納妾。”
明蘊溫聲：“娘娘不必刻意激怒我。我和明岱宗早就沒了父女之情。”
靜妃：“那說說，明家那老東西。”
“據本宮所知，你對她還是孝敬的。”