楊睦和將腰彎得更低，語氣卑微至極：“表妹，我實在是……走投無路了。求您看在往日情分，救我一救。”
他頓了頓，聲音壓得更低，卻透著一絲若有似無的脅迫：“我若不好了，只怕表妹您……也難獨善其身。”
太子妃倏然冷笑。
她最恨受人威脅。
“我只能去儲君跟前試著求一句情。”
她盯著他，目光如冰刃：“但儲君應不應，不是我能左右的。”
楊睦和聞言，如蒙大赦，連忙道：“表妹肯開這個口，已是天大的恩情！”
“滾。”
太子妃閉上眼，不願再多看他一眼：“日後，莫要再來尋我。”
等人走後，太子妃身側的婆子上前。
“娘娘當真要為了他，去儲君那邊……”
太子妃抬手，輕輕撫上尚未顯懷的小腹。
“糊弄他的。”
“殿下怎麼可能為了楊家和戚家作對？”
壓根沒必要去提，觸黴頭。
殊不知，楊睦和前腳還沒離開皇宮，後腳儲君已出了門。
————
暮色將傾，橘金色的餘暉懶懶地鋪了一地。
明蘊回到榮國公府時，暗衛已悄無聲息地四下散去。
院角養著的那隻獐子瞧見她，立刻顛顛兒地小跑過來，茸茸的腦袋往她手心蹭。
她抬手揉了揉那溫熱的頂毛，徑自進了屋。
“允安呢？”
映荷正執著火摺子點燈，暖黃的光暈一寸寸漫開，驅散滿室昏蒙。她輕輕甩滅火星，答道：“去老太太屋裡請安了，許是要陪著一道用晚膳。”
明蘊在鏡前坐下，卸下發間一枚素簪：“三娘子那邊如何了？”
“尚未醒。”
映荷走近，替她梳理長髮，聲音放得輕緩：“不過，主母過來坐了許久，一直催問您回來沒。”
明蘊有些意外：“怎麼了？”
“今日主母在鋪子裡看中的那些首飾，娘子忘了付賬了。”
明蘊微怔，仔細一想……她確實將這事忘得一乾二淨。
“後來結賬了不曾？”
映荷：“奴婢已派人去結了。”
“可主母還是不痛快，走時仍舊罵罵咧咧的。”
明蘊默然片刻：“……罵甚麼了？”
“罵您不像話，一點不自覺。”
映荷忍笑忍得肩頭輕顫：“主母還說，她本來這幾日瞧著娘子您，都覺得順眼多了。”
明蘊：“……”
她垂眸思忖片刻，語氣裡帶了點罕見的遲疑：“我這幾日……對她是不是太好了？”
映荷不知該如何接這話。
明蘊失笑，轉而道：“崔令容今日也出了力，她那邊……”
“娘子放心，已挑了套合她心意的頭面，悄悄送過去了。”
映荷答得利落。
明蘊頷首，對她辦事自是滿意：“晚膳不急，先備水沐浴罷。”
剛吩咐下去。
盥洗室內，氤氳一片。
明蘊舒服地眯了眯眼。
戚清徽在書房聽得霽一回稟，知明蘊已歸，便擱下筆墨趕了過來。
他踏入屋內時，映荷正捧著疊好的潔淨寢衣，欲往盥洗室去。
見了他，腳步一頓，垂首行禮。
戚清徽就知道，他來的不是時候。
戚清徽神色從容，只當未見，徑自走到書案前，信手取了卷書冊展開，目光落在字行間，心思卻不著痕跡地飄向門外。
院中隱約傳來幾個暗衛低低的交談聲。
霽九的嗓門帶著幾分壓不住的得意，清晰地透進門縫。
“夫人今日出門，分明不用帶霽一。有我在，還不夠穩妥？”
“夫人的吩咐，我都照做了。只怕崇安伯爵府要嚇得尿褲子了。”
“那楊睦和的屁股蛋子，白花花的！去的霽們誰沒見過！便是夫人也瞥了一眼。”
戚清徽：？
他起身，往外走去。
“霽九。”
霽九忙過來恭敬請安：“屬下在。”
戚清徽冷淡：“滾去領罰。”
霽九：？
自認聰慧的他，不理解。
為甚麼？
他……還不夠出色嗎？
等明蘊沐浴好，飯菜就擺上了桌子，熱氣騰騰的。
她看了眼案桌那邊坐著的戚清徽。
男人指腹輕輕摩挲過書頁邊緣，眸色未動，彷彿全神貫注於手中典籍。
只那書頁，半晌未曾翻動一頁。
“明蘊。”
戚清徽的聲音忽而響起。
“嗯？”
她抬眼，走過去：“怎麼了？”
戚清徽只看著她仍帶著水汽的鬢角與換好的寢衣，眸色微深：“你洗好了？”
明蘊：“？？”
這不是明擺著的事麼？
她瞥了眼桌上已布好的飯菜，答得有些不著邊際：“我有些餓了。”
戚清徽：“？？”
明蘊語氣坦然，甚至帶點商量：“所以……你能不能先別急？”
戚清徽眯了眯眼，氣極反笑：“你當我是要拉著你上榻？”
兩人大眼瞪小眼。
誤會了他的明蘊溫聲：“那你再問一次？”
戚清徽也不知怎麼會配合。
他耐著性子：“洗好了嗎？”
明蘊：“洗好了。”
戚清徽：“我覺得沒有。”
明蘊：？？？
她明白了。
明蘊：“接下來是不是想說，你想給我洗。”
戚清徽：？
明蘊：“你不想去榻上，你想去浴桶。”
也不知她怎麼說出這種話，還不紅臉的。
戚清徽向前傾身，燭光在他眼底躍動：“你我之間，除了那檔子事，便不能有點旁的了？”
明蘊：？？
她遲疑。
“我們之間還有比那檔子事，更重要的嗎？”
戚清徽沉默。
好像……現在……的確沒有。
他忽地伸手，不由分說地握住明蘊的手腕，將人從椅中帶起，徑直往盥洗室去。
明蘊心中暗忖。
男人果然口是心非，這都直接帶進來了。
室內猶存著方才沐浴留下的溫熱溼氣，氤氳朦朧，空氣中浮動著與她身上一般無二的淡淡香氣。
明蘊雖覺得腹中空空，但來都來了，便也自認豁得出去，總不好掃了他的興。
正走神間，走在前頭的戚清徽卻鬆開了手。
明蘊指尖下意識地抬起，便要去解盤扣。
“過來。”
戚清徽的聲音傳來，平靜無波。
明蘊：“？”
只見他手中不知何時多了一塊乾淨帕子，正就著銅盆裡清澈的清水蘸溼，擰得半乾。
他看著她，語氣平淡得像在陳述今日天氣。
“你眼睛髒了。”
“洗洗。”