鄒氏呼吸滯住。
戚清徽走到上首坐下，順手端起明蘊那盞飲了一半的茶，抿了一口。
他沒說話，只將茶盞擱回桌上，發出不輕不重的一聲響。這沉默卻讓鄒氏心頭擂鼓，砰砰作響。
“令瞻……”
鄒氏終於忍不住，聲音帶著哭腔與乞求：“此事……堂伯母求你，萬萬不可聲張出去！”
她急急道：“族老最恨這等玷汙門楣、損及家族聲譽的事，也最忌諱各旁支給國公府招惹是非，年年都要再三訓誡。若讓他們知曉鳶姐兒竟做出這等醜事，依照族規……她怕是……怕是性命難保啊！”
她向前挪了挪，幾乎要跪下來：“她……她是自己糊塗，走了歪路。既是她自己造的孽，就該她自己受著！令瞻，我求你看在同族的份上，只當不知情。待她養好了身子，就把她遠遠打發走，送去道觀也罷，給些銀錢讓她自生自滅也好，日後永不許再回來！戚家……戚家就當沒這個女兒，對外……對外就說她沒熬過那場惡疾，人已經沒了！”
鄒氏淚如雨下，哀聲懇求：“這樣……這樣可好？”
沒熬過惡疾？
原來對外宣病，是這樣安排的。
戚清徽神色沉沉：“戚鳶出走，為何不派人去查行蹤，帶回府？”
“查了。”
鄒氏：“可……出了老宅所在的州府地界，我們那點人手和門路，就實在伸不了太遠。”
“又怕查出來鬧出的動靜太大，我們夫婦捂不住，便想著……”
她戛然而止，突然向外看去。
對上族老沉沉的臉。
不止是族老。
榮國公府的人，以及老宅知道內情的……都到齊了。
鄒氏心頭髮顫。
“戚伯丞！”
族老扭頭，對一旁的戚伯丞怒喝：“怎麼回事！”
戚伯丞閉了閉眼，背脊都彎曲了。順著先前髮妻鄒氏的話，一字一字道。
“便想著索性把病逝的訊息坐實了，傳遍大街小巷。讓她在外頭聽見，讓她明白。這不是尋常訃告，是從此族譜除名，生死兩清！”
戚鳶性子要強，絕不會再頂著戚家女兒的身份在外行走。
這件事……也就塵埃落定了。
“病逝，好歹還能留個全須全尾的身後名。是我們夫婦給她留的體面。”
戚伯丞在族老面前跪下。
“是我教女無方。”
“族裡上百口人，不止她一個孩子！如何能玷汙戚家百年聲譽門楣。”
族老緩緩捻動著手中的佛珠，眼神銳利如刀。
“我說呢，你們來京都，就古怪得很，是心中藏著事，可怎麼問也不說！原來如此！！”
“來人。”
“那混賬人呢！家法伺……”
他剛要出聲處置。
“慢著。”
明蘊：“家法不急。那楊睦和不像是堂伯母嘴裡的窮書生，就是個潑皮無賴，是非曲直，恩怨糾葛，需得分辨清楚。說清楚了，才好……論罪定罰。”
鄒氏頓住，和戚伯丞相視一眼，兩人瞬間就不好了。
“甚麼楊？那書生分明姓魏。”
隨著這一聲落，戚錦姝扶著人過來。
“是魏沒錯。”
戚鳶跪下。
“族老在上，戚鳶……知錯了。”
她的聲音輕如落羽。
“我鬼迷心竅，看上了那遊學的窮書生。不惜與家中決裂。離家出走，留下書信，可更多的想要……氣爹孃，這些，都是我犯下的糊塗事。
“可車輪才軋出城門三尺，我便後悔了。”
戚鳶緩緩合上眼，喉間發澀。
“這些年讀的聖賢書、聽的閨訓，到底沒有白讀。我身為戚家女，不該也不能意氣用事，至家中聲譽不顧，將車趕到城外十里亭，便同他……好好道了別。”
戚錦姝見狀，又急又心疼，上前就要拉她：“你起來！地上這麼涼，寒氣入了體，身子還要不要了？！”
“甚麼？”
鄒氏聞言，臉色驟然大變，猛地撲到女兒跟前，聲音發顫：“那……那你後來……”
戚鳶沒有看她，只是對著虛空，聲音平靜得近乎殘忍：“從小到大，甚麼事都是爹孃做主。我不想嫁你們挑的人，便想證明……我沒有錯。”
她為了那點可憐的自尊和倔強，“我不願低頭。”
她氣性太大，又太有主見。
戚鳶：“母親說得對，一個只會攛掇我私奔、而不是憑自己本事堂堂正正登門提親的人……能是甚麼好貨色？”
說出這句話時，她目光空洞。
這何嘗不是將血淋淋傷疤再度撕開？
她語氣平靜得近乎殘忍。
“見我改了主意，他當場便翻了臉。不顧我所願，將我敲昏。”
也就在這時。
楊睦和出現了。
戚鳶面色慘白。
“我被人……‘救’了下來。”
戚鳶的聲音裡染上濃重的自嘲與苦澀。
她哪裡玩得過處心積慮的算計？
“他裝得溫文爾雅，說自己是家中獨子，父母早亡，有長遠抱負，把往後的日子描摹得花團錦簇。待我無微不至，口口聲聲不求回報。我還真當遇見了好人。”
她氣性大，骨頭硬。
生怕書生的事，家裡知道了，說她錯了，說她就該老老實實遵循家裡的安排。
楊睦和便抓著這點，一日一日，溫言軟語地開導。
戚鳶的聲音終於裂開一絲細顫：“我也不知怎麼了，就這樣稀裡糊塗……隨他來了京都。心裡一心只存著痴念，想著等他出息了，就能風風光光回家去，總能揚眉吐氣。”
“在小巷住的那幾個月，我也沒覺出甚麼不對。”
她有些說不出口。
“直到……我有了身孕。”
“他歡喜地將我帶回崇安伯爵。那時我才恍然，他告訴我的身份是假的，名字是假的，我以為的夫妻是假的，一切……都是假的。”
戚鳶：“族老，您罰我吧。”
戚鳶麻木：“我錯了。”
一時死寂。
族老窩火掄起柺杖，就要打。
他面色鐵青，胸口劇烈起伏，眼中是壓抑不住的怒火與痛心。猛地掄起手中的柺杖，就要朝戚鳶打去，聲音蒼老卻含怒。
“孽障！你……你簡直將戚家列祖列宗的臉都丟盡了！讀的聖賢書都讀到狗肚子裡去了嗎？！竟如此不知自愛，自甘墮落到這般田地！”
“不可。”
鄒氏撲過來。
“族老，這孩子，這孩子不能再打了。她會沒命的。”
戚伯丞眼裡閃過波動，很快，他扭過頭去，不去看。
戚鳶低聲：“做錯了事，該罰。只求族老……別讓我死在這兒。”
“榮國公府的地界太乾淨……”
“我這樣的髒血潑上去，怕汙了門楣。”
掄在空中的柺杖一停。
族老手開始抖。
戚清徽終於出聲。
“怕是……並非三堂妹不自愛。”
他的一句話，好似從水面砸了石頭，濺起千層浪。
“崇安伯爵府後宅那些年，進門的媳婦能被公公收用，兄弟共盜人妻，連嫁出去的庶女都能被‘接回府小住’半年？”
“他們府上早沒了‘人倫’二字。”
戚清徽取出一根香。
“這是在小巷院子裡頭搜出來的。”
戚鳶看過去。
無比熟悉。
這是她經常用的安神香。
都是楊睦和點的。
只不過有了身孕後，楊睦和說對胎兒不好，就沒給她用了。
好像……
戚鳶心頭一跳。
也是從那時起，她看楊睦和越來越不順眼。
總覺得這段時日，她不像她。
戚清徽：“城東一處賣著禁書的不起眼書肆，求子比寺廟還靈驗，裡頭染著的香能迷人心智。”
“莫說崇安伯爵府，便是太子妃也是邪教的信徒。”