聽他這般說，明蘊微微頷首。
她側首看了眼映荷。
映荷會意，上前從袖中取出一個厚實的紅封。
掌櫃忙推辭：“這可不敢當！娘子不久前才給三春曉所有夥計都發了年錢，大夥兒都能過個好年。小的身為掌櫃，拿得本就最多……”
明蘊向來大方，但凡踏實為她辦事的，從不虧待。
映荷笑著將紅封穩穩放入掌櫃手中：“掌櫃就收著吧，這是娘子心疼你腿腳不便還這般盡心。”
“隔壁鋪面盤下來後，你除了照看三春曉，還對隔壁事事親力親為，找人刷牆、盯著修繕，裡外打點得妥妥帖帖。如今那間鋪面收拾齊整，只待年節一過，便能打通並作一間。”
她抬眼看向明蘊，見自家娘子微微頷首，才笑著對掌櫃道。
“娘子對你這段時日的操持，是極滿意的。”
掌櫃感恩涕零。
這都是他分內的事。
這麼好的東家，他要給她做一輩子。
來都來了，明蘊索性去了隔間查賬。
人才坐下，她活人微死，催促。
“去弄幾盤糖來。”
先前戚清徽讓她戒糖，明蘊前腳聽後腳忘。
她學聰明瞭，不在夜裡爬起來吃。
可又要在允安面前以身作則。
明蘊也很無奈。
於是，饞糖了，跑出門吃。
不然這種事，映荷跑一趟就行，何須她親自來。
映荷出去，很快端著糖進來。
“娘子，外有人要見你。”
明蘊拿了幾顆一股腦塞到嘴裡，甜滋滋的，整個人都舒坦了。
“誰？”
“禮部侍郎府上的姑奶奶。”
明蘊指尖一頓，很快想起是誰。
她身子坐直了些，將嘴裡的糖嘎嘣脆的咬碎，嚥下去。
“把人請去三樓雅間。”
“是。”
明蘊過去時，人已在那邊坐著等了，見她進來，便笑著起身。
“過來買胭脂，正巧見戚少夫人也在，本不該唐突，可有些話，我總念著要說上一說，免得日後有了罅隙。”
那婦人穿著湖藍色緞面襖子，只簪一支素銀扁簪，通身上下再無多餘飾物
眉眼含笑，看著格外好相處，說話時，還好奇打量著明蘊，絲毫沒有遮掩的樣子。
明蘊看在眼裡，只不動聲色上前。
“夫人請坐。”
“欸，好。”
兩人面對面坐下，映荷上前送茶，而後規矩退下。
婦人含笑而立，姿態謙和：“我孃家姓曲，按著輩分，您喚我一聲曲氏便是。”
她便是明老太太為明岱宗相中的續絃。
她問：“我同令尊的事……您可知曉？”
兩家已私下換了庚帖，只待明岱宗為柳氏守滿一年，便將人迎進門。
明蘊心下納罕這位怎會尋到她眼前，面上只平靜道：“知道。曲姨是……有甚麼事麼？”
聽這稱呼，曲珺鬆了口氣：“那我的事，你該知曉。我早年喪夫，膝下沒有子嗣。前婆家苛刻，我烈性子，為亡夫守節三年後，自請下堂。”
明蘊知道。
她還知道這位下堂後，把婆婆打了一頓。
“膝下無子，是……我不能生。”
曲珺坦蕩：“這事你父親，你祖母也知曉。都一把年紀了，你爹人迂腐，我瞧不慣。不過搭夥過日子，誰也不嫌棄誰。”
明蘊聽到這裡，眉梢已有了笑意。
明蘊放下茶盞：“您同我說這些做甚？”
曲珺：“就是想著要讓你知道，沒有人能撼動懷昱嫡長子的身份。老太太年紀大了，嫁過去便是我當家，我定會照看好懷昱，娘子嫁出去，顧上很多事顧及不到，這是我的誠意。”
“往後就是一家人了，我不想娘子對我有防備。”
“這對我沒有好處。”
明蘊抬手，給她添茶。
“曲姨這般坦誠，是把我當自家人看待了。”
她將茶盞輕輕推至對方面前，唇角噙著得體的笑意：“懷昱還算懂事，您既肯費心，是他的福氣。”
臘月廿六這日一早，戚老太太便將明蘊喚到了慈安堂。
“估摸著這幾日，戚家各支的族人，要陸陸續續登門了，一道用年宴、守歲。”
戚老太太撥著手中佛珠，聲音平緩：“人多，事就雜；事雜，便忙亂。偏這是戚家先祖留下的規矩，你是新婦，免不得要多操勞些。”
明蘊應下：“孫媳省得。”
戚老太太話音卻輕輕一轉：“不過。除卻戚家老宅那邊幾房近親，其餘來的，多是沾了點親，卻也未必有多親厚。”
明蘊笑應下：“祖母那麼說，那孫媳心裡有數了，亦省得。”
戚老太太樂了。
“你倒是說說，你省得甚麼？”
明蘊嗓音如珠玉落盤，冷清的聲線透著股柔色。
“孫媳身份擺在這兒，是戚家正正經經的宗婦。有些場面上的事，該周全的自要周全，可也不必……太費心神。親疏遠近，心裡有桿秤便是。過於周到，反倒讓人生出不該有的念頭。”
戚老太太定定看著他。
再滿意不過了。
“好！”
“這才是有當家的樣子。”
她拍了拍身邊的軟墊，讓明蘊近前坐下。
看著這張嬌豔的臉免不得想到那個不爭氣的。
“當年你婆母入門，我也是那麼和她說的。”
那時，戚老太太還想著培養培養。
“她聽後卻說，許多平素不往來的，都認不清。還格外真誠問我，是不是故意為難她。”
明蘊：……
是榮國公夫人會說的話了。
戚老太太：“你把允安當做親子，我看在眼裡，心裡欣慰。”
可明蘊越好，戚老太太又覺得她實心眼。
允安是她的乖曾孫，自是捧在手裡怕化了。
可……她也要給明蘊想著。
允安再好，終歸比不得自己生的。這話雖涼薄，可卻是事實，不能讓明蘊一直吃虧。
“府上人丁單薄，你這肚子……”
戚老太太拍了拍明蘊的手。
“何時有動靜啊。”
話音才落，外頭下朝回來的戚清徽，正好掀簾入內。
明蘊微愣。
他也微愣。
四目相對時，兩人都有過片刻的空白。
等夫妻一道離開，往瞻園回去的時候。
明蘊走著走著：“我月事來了。”
她的日子一向準。
戚清徽顯然算過：“是今日。”
夫妻繼續往前走。
明蘊：“可按照允安生辰推算，應該懷上了。”
戚清徽冷靜：“允安還在。”
沒消失。
那就是沒有問題。
可這會是甚麼原因。
兩人齊齊想到了甚麼，倏然頓足。
明蘊緩緩抬眸，對上戚清徽，格外冷靜，一字一字道：“允安是早產的。”