殿內薰香嫋嫋，地龍燒得正旺，暖意融融如春。
永慶帝處理完案頭最後一道奏摺，闔眼假寐。
也不知過去多久。
“來人。”
話音才落，一道黑影如鬼魅般閃出。不知先前是隱在殿內還是從外掠入，無聲無息跪伏在地。
永慶帝閉目，淡淡吩咐：“處死程陽衢。”
“是！”
黑影領命，身形微動便要退下。
“聖上！”
汪公公疾步從外殿闖入，面色凝重，聲音壓得極低：“程陽衢……死了！”
死得好。
絕了後患，免得日後再威脅老二。可永慶帝松不了氣，眸光驟然一沉。
他的人……還沒出手呢！
汪公公：“趙將軍……趙將軍此刻鬧到了二皇子府。”
是的。
趙將軍出了御史臺獄，馬蹄不停，直奔二皇子府邸。立於府門外，揚鞭直指朱漆大門，聲如洪鐘。
“謝北琰！你出來！”
“程陽衢指認你是貪汙案主謀。這件事，你認是不認！”
問得如此直接，如此不留餘地。
往來百姓紛紛駐足，屏息凝神。人群裡已有沉不住氣的低撥出聲：
“什……甚麼？主謀竟是二皇子？可當初涉案的不是都砍頭了嗎？”
那段日子京都人人自危，菜市口的血浸透了三層土。御林軍晝夜抓人，馬蹄聲踏碎了多少人的夢。
“趙將軍這般義憤填膺……應當不會有假。”
“可為何二皇子無事？”
“他姓謝啊。”
“天爺……趙將軍的心，該有多寒吶。”
謝北琰正倚在榻上悠閒品茶，婢女們魚貫而入，將一碟碟精緻餚饌恭敬擺上桌案，很快便堆得琳琅滿目。
二皇子妃端著一盅佛跳牆跳走近。
她掀開蓋子，熱氣氤氳，那湯色似泛著金脂，香味一絲絲滲出來。
“是下頭孝敬來的食材，廚房就給做了，說讓您嚐嚐鮮。”
“裡頭有雪鹿筋，遼參，幹鮑，魚翅，花膠，瑤柱……用三隻老母雞吊的湯，煨足火候。分開燉煮的。”
謝北琰起身，看了眼。
再昂貴不可多得的菜餚，在他眼裡不過是尋常物。
“年關將至，各處急著要錢，連宮裡都開始縮減用度了，還是得小心些，不可奢靡。”
“爺放心，下面辦事懂分寸。行事隱蔽無人知曉。”
謝北琰頷首。
二皇子妃辦事，他還是放心的。
“爺。”
二皇子妃挨近了些：“您有些許日子沒入妾屋了。”
上次來，衣裳都脫了，即將步入正題，可最後謝北琰中途提上褲子冷著臉走了。以至於二皇子妃憂心，是哪兒惹怒他了。
謝北琰意動。
父皇對他頗為冷淡，可皇家子嗣單薄，若府中有了喜訊……
他剛要說晚上過去。
可……話到嘴邊，不知想到了甚麼。
他對那檔子事有陰影了，無法提起興趣。
嘴裡的佛跳橋瞬間索然無味。
眉頭緊鎖，冷冷訓斥，一把揮開她搭在肩上的手。
“你眼皮子淺到只看得到床笫之間這一畝三分地？”
“眼下手上的程家人離奇消失，又離奇喪命！也不知儲君還是竇後的手筆！當真可恨，我哪有這心思？”
二皇子妃面色微變，哪知他說翻臉就翻臉。正要賠罪，就見管家慘白著臉從外頭匆匆跑入內，竟忘了禮數，跨過門檻一個踉蹌，深深摔倒在地。
可他卻顧不得疼。
“爺，大事不好。趙將軍在外頭鬧事來了。指控您……貪汙軍餉。”
謝北琰臉色驟變。
趙將軍還在府門口叫囂。
“謝北琰！你出來，不要當縮頭王八！”
“這事沒完！”
“我既然來了，就一定要個交代。”
趙蘄在一旁拉他。
“父親，你別犯脾氣，這事也許有誤會。”
就一個唱紅臉，一個唱白臉。
趙將軍瞪他。
“誤會？”
“程陽衢死前都供出他了！”
趙將軍聲如洪鐘，字字砸在地上。
“我趙家鐵骨錚錚，便是在邊關殺敵都不畏縮，別說他謝北琰一個黃口小兒，便是聖上在此。老夫也要鬧個明白！”
謝北琰是現在出來的。
看了眼圍觀的群眾，謝北琰眼前一黑。
他忍著滔天怒火，上前：“趙將軍怎麼來了，竟也不提前說一聲。”
“我看將軍是對我有誤會。”
“有甚麼話請裡頭說，別讓外人看了笑話。”
說著，他往側一站，示意趙將軍往裡走。
趙將軍粗聲粗氣：“怎麼笑話？我又沒做虧心事。”
趙蘄見狀，適時朝謝北琰抱拳賠罪。
“父親性子急，臣實在攔不住，實在失禮了，還望二皇子看在他多次為大慶出生入死的份上，莫同他計較。”
謝北琰：……
都抬那麼高了，他都不知道說甚麼才好。
趙蘄轉頭去拉趙將軍。
“二皇子都來了，可見他沒有做賊心虛。父親是冤枉他了。”
趙將軍推他。
“你懂甚麼！”
“他這是怕傳開！若真沒甚麼，就在這裡把話說開就是！進去做甚？老夫和他又不熟。”
說完，趙將軍衝謝北琰抬了抬下巴。
“來，你說清楚了，你是不是貪汙了。”
半個時辰後，奉天殿內跪著一群人。
趙家父子，謝北琰。
榮國公也重新被召回皇宮。
永慶帝發了極大的脾氣，龍案上的茶盞被他全數掃落，碎瓷濺了一地。他霍然起身，雙手死死壓住案沿，盯著榮國公，身子往前傾，那股帝王威壓逼得人喘不過氣。
“你的人時刻盯著程陽衢。”他聲音沉冷如鐵：“他怎會出事？”
手掌重重拍在案上，震得筆架亂晃。
“戚弘淵！你幹甚麼吃的。”
榮國公伏地，聲音沉肅：“回聖上，御史臺獄突遭刺客強闖。臣的親衛拼死護持，奈何賊人兇悍……程陽衢身中數刀……”
他頓了頓，語帶請罪：“臣護衛不力，難辭其咎。懇請聖上降罪。”
“聖上，老臣都看不下去了！”
趙將軍：“御史臺獄那些不中用的，連有賊人闖入都未察覺！進那鬼地方得過層層關卡、層層查驗，那些狗賊卻能無聲無息摸進去。”
他站起來：“您怎麼不先問問，御史臺的防禦何時形同虛設了？”