一切都要查，必須查個水落石出。
但現在，最重要的是保住皇家那搖搖欲墜的名聲。
永慶帝的目光沉沉落在戚清徽身上。
“此事，令瞻怎麼看？”
戚清徽聲音平穩冷靜。
“事已發生，動靜不小，遮掩已是下策。臣以為，當務之急有三。”
他條理清晰。
“其一，嚴密封口。今夜在場侍衛、御林軍，嚴令不得外傳片言隻語。”
“懲戒七皇子，對外統一口徑，稱二皇子與程大人夜中為尋白鹿，不慎遭遇猛獸，雖有些皮肉傷，好在萬幸無礙，以此暫且平息謠言，保全皇家體面。”
謝斯南不高興了。
“不是，我受罰？”
永慶帝眼神冰冷掃過去。
“若非你口無遮攔，不知輕重，將此事不管不顧地嚷嚷得人盡皆知，局面何至於此？”
這種事就該悄然稟報！
皇帝的聲音陡然拔高，帶著雷霆之威，震得謝斯南脖子一縮。
“滾出去跪著！”
謝斯南心不甘情不願出去了。
心裡卻嗤之以鼻。
這才哪到哪兒呢。
戚清徽神色不改，繼續道：“其二，此案關乎天家聲譽，更關乎朝局安穩，必須查清。不能有半絲疑點。”
“其三……”
戚清徽的語氣加重了幾分，帶著不容置疑的決斷：“冬獵……必須照常進行，且要比以往更加隆重，順遂。二皇子與程陽衢要在後續幾日，參與狩獵、飲宴。如常出現在人前。”
“待冬獵結束，再行論處不遲。”
嗯，程陽衢怎麼能簡簡單單就死了。
他看著永慶帝驟然蹙起的眉頭，解釋。
“若將二人倉促處置、禁足，或是稱病不出，無異於坐實了醜事。”
“唯有如常露面，舉止坦蕩。便是其餘官員心存疑慮，可天家的態度擺明，這些聰明人自懂得分寸。雖不敢明言，至少不會再公然提及。”
時間久了，也就淡了。
比如軍餉的事，誰敢對謝北琰指指點點。
這不是天家一貫的作風？
永慶帝緊蹙的眉頭略微舒展了一些，眼底的陰霾卻未完全散去。
這的確是目前最穩妥的法子。
儘管憤怒，但為了大局……
永慶帝掃了眼烏泱泱跪著的：“今夜之事，爾等需謹言慎行。若讓朕聽到半句不該有的風聲……”
他沒有說完，但話裡的寒意，讓所有人都不由自主地低下了頭。
“榮國公。”
榮國公：“臣在。”
“護衛不嚴之過，暫且記下。此事由你調查，將功補過。”
永慶帝看都沒看眼神晦敗的謝北琰一眼。
“除了令瞻，都退下。”
人群顫顫巍巍離去。
戚清徽則繼續跪著，他也沒讓起。
也不知過了多久，永慶帝抬步走近，居高臨下俯視戚清徽。
有複雜的審視，還有難以言喻的……忌憚。
“今夜的事，朕首先懷疑的……”
他緩緩地，一字一頓地說：“便是你們戚家。”
戚清徽不慌不忙，嗓音依舊。
“聖上若質疑栽贓，臣便受著，無話可說。”
“不過您若要定戚家的罪，還請證據確鑿。”
永慶帝：……
永慶帝高深莫測。
“你說，儲君病重，二皇子出事，最後得利的是誰？”
戚清徽：“臣不敢揣測。”
“最好如此。”
永慶帝似隨口一談：“朕……還沒閉眼呢。”
戚清徽不說話了。
那誰說的準啊？
兩腿一蹬，就可以埋了。
————
翌日一早，以戚清徽立於帝王營帳，參謝斯南口無遮攔，敗壞謝北琰名聲拉開序幕。
謝斯南當著眾人的面捱了二十板子，此刻正趴在榻上禁足。
他疼……
哦，其實不疼。
打板子的確實是御林軍不錯。
可永慶帝擔心他這個混不吝的，狗急跳牆又做了甚麼事。
裡頭是放了水的。
看著打得狠，實則另有門道。
竇後過來，不似往日冷言冷語，難得面上多了滿意笑意。
“謝北琰的事可是真的？”
“算了，不論真假，你都做得不錯。讓他栽了這麼大一個跟頭。”
“本宮已讓人將訊息遞到東宮，程陽衢……儲君如何能不心生罅隙？東宮和謝北琰的矛盾徹底激發……對你是機會。”
謝斯南似笑非笑，打斷。
“母后若不是過問我傷勢，那就請回吧。”
竇後笑意一凝，冷聲輕蔑責備。
“一點小傷，又不致死，何須掛在嘴邊？別再讓本宮覺得你是扶不上牆的爛泥。”
不致死？
謝斯南笑：“爛泥怎麼了？母后日後要是沒了，還得爛泥給你摔盆送終。”
“你！”
“娘娘。”
外頭傳來嬤嬤的輕喚。
“時辰快到了，請您移步。”
山林獵場入口附近，早已按照品級搭好了各家臨時休憩席位。
戚家的位置自然極為靠前，視野開闊。
戚清徽膝上趴著個小糰子。
他修長的指尖稍一用力，手裡的核桃便咔嚓一聲裂開，遞給允安。
允安努力地挑著果肉吃，可小手使不上勁，弄出來的都是碎末。
榮國公夫人看不下去了。
“令瞻，你把肉挑出來。”
允安剛要開口推拒。
爹爹說過，力所能及的事要自己來。
可戚清徽已不緊不慢地替他剝出了核桃仁，都是完整的果肉。
允安：！
嗯，現在的爹爹到底還青澀。
規矩還沒那麼多。
崽子眨巴眨巴眼，從起初受寵若驚地雙手去接，漸漸爬到戚清徽腿上坐穩，湊過小嘴去銜……最後乾脆張嘴等投餵。
戚清徽靜默片刻：“知道這是甚麼嗎？”
允安想了想。
他想到了！
允安為此！格外含情脈脈。
“爹爹。”
“這是父慈子孝！”
戚清徽：“錯，是得寸進尺。”
允安慢吞吞爬下來，小手揣在前面，做聽訓的姿態。
“我錯了。”
看的榮國公夫人心裡難受！
“哪有你那麼說允安的！”
榮國公夫人一巴掌拍到戚清徽背上。
“當爹的，你得照顧好他！”
戚清徽：？？
有那麼瞬間的不可置信。
可榮國公夫人顯然是有了孫子，忘了兒子。
戚清徽能怎麼辦，反省一下，低笑繼續剝。
卻見允安後退幾步。
戚清徽意外：“不要了？”
那還是要的。
允安接過來，卻沒有吃，反倒噠噠噠湊到明蘊身側。
“孃親，這可如何是好？”
明蘊正犯困：“嗯？”
允安：“爹爹笑了。”
“我懷疑他在警告我得適可而止。”