山林深處，寒風呼嘯，颳得枯枝簌簌作響，更添幾分陰森。
一道頎長的身影負手而立，即便在晦暗的月色下，也透著一股與周遭荒野格格不入的矜貴與陰鷙。
程陽衢趨步上前，面帶警惕。
“二皇子讓下官過來，可是有甚麼吩咐？”
二皇子謝北琰緩緩轉身，聲音帶著笑意，卻冷得像這林間的冰碴。
“程大人，別來無恙啊。”
“說起來，江南本皇子也有半年沒去了。”
他像是感慨。
“那……真是個好地方啊，通衢南北，商賈雲集。送往邊塞前線的糧草、棉衣、軍械，哪一樣不須經你江南巡撫之手？”
“說起來，還是程大人行方便，將那些貪墨來的贓銀，巧妙地換成絲綢、茶葉、古董，再幾經轉運、倒手，洗得乾乾淨淨，最後存入指定的錢莊票號……。”
程陽衢當初也從中撈了不少錢。
他話鋒陡然一轉，語氣森然：“只可惜，前頭軍餉案的尾巴，牽扯了那麼多人……一個個的可都死了。”
程陽衢聽到這裡，額角已滲出細密的冷汗，順著鬢角滑落。他掏出手帕，胡亂擦了擦。
謝北琰欣賞著他驚懼的模樣：“知道為何……你還活著嗎？那是因為本皇子，費盡心思，保全了你，找了替死鬼。”
程陽衢喉結滾動，聲音發乾：“二皇子……要下官做甚麼？”
謝北琰笑了，彷彿很滿意他的識趣。
“武安侯府那位小侯爺，不是對榮國公府的戚五姑娘……念念不忘嗎？我呢，最是心善，想成就一樁好事。”
這怎麼可以！
武安侯府可是儲君的外家。
戚家娘子要是出了事，儲君那邊如何向戚家交代。
程陽衢面色劇變。
“不可。”
他幾乎脫口而出：“這……二皇子抬舉下官了。”
“別妄自菲薄。”
“冬獵時，以府邸劃分，女眷入圍場。按舊曆，戚家娘子也會進去。”
戚家女眷裡頭，來的兩位少夫人，只怕都不會騎射。
謝北琰：“進去的只會有她一人。形單影隻的，可最適合下手了。”
謝北琰目光如毒蛇般將他纏繞：“你在江南做的那些好事，我也有所耳聞。如何不著痕跡地破壞女子貞潔，你……應該最是熟稔不過了吧？不要讓我失望，不然……你知道後果。”
他哪裡是想成人之美？
無非是算準了，戚錦姝是戚家上下捧在手心的明珠，若真出事，以戚家的傲骨和對其疼愛，絕無可能將女兒嫁入蔣家。
反而會與武安侯府、乃至東宮，結下不死不休的血仇！
這正是他夢寐以求的局面。
謝北琰看著程陽衢慘白的臉，肩膀微微抽動，發出低沉而歡快的笑聲。
“我思來想去，此事，你是最合適的人選。畢竟……你是東宮的人。儲君此次，不是特意囑咐你，在冬獵期間，照拂蔣家一二嗎？蔣家的人，該對你最是不設防。”
他笑聲漸歇，語氣轉為冰冷的威脅與嘲弄。
“東宮的人怎麼了？程大人對儲君忠誠又如何？人麼，總是有私心的。當初若不是為了那潑天的錢財，你會心甘情願上我這條船？如今想靠岸，想全身而退……程大人，你覺得，可能嗎？”
扔下這句話，他笑著離開。
山林寂靜，寒風嗚咽，將陰毒至極的謀劃，吹散在無邊的夜色裡。
程陽衢留在原地，幾乎喘不過氣。
他可是儲君的人，一但做了，如何還能得儲君信任？
轉頭投誠二皇子？
只怕二皇子也不要他。
畢竟，他身上的利益快要被榨乾了。
可若不做……
那些軍餉案被砍頭的官員，就是他的後程。
何況……
這幾日戚清徽絲毫不把他當回事！
程陽衢眼裡閃過陰狠。
明懷昱蹲在必經小道旁的灌木叢後，用數罐枝葉和陰影巧妙地遮住了身形。
戚錦姝貓在他旁邊，等得百無聊賴，腿都蹲麻了，正想小聲抱怨幾句。
明懷昱猛地一個激靈，豎起食指抵在唇邊：“噓！”
“來人了。”
戚錦姝：！！！
她立刻屏住呼吸，順著明懷昱示意的方向望過去。
只見樹影綽綽，月光被雲層和枝椏切割得支離破碎，隱約看到模糊的人影步履從容走下來。
戚錦姝眼神倏地亮了，搓了搓凍得有些發僵的手，躍躍欲試：“我準備好了！”
“等他走近了，踩進圈套裡，你就拉緊繩索！保管叫他摔個狗吃屎。我套麻袋！套好後直接開打。”
明懷昱還是謹慎的：“等等。”
他死死盯著那邊：“有點不對，這人的身形瞧著年輕，不像……”
他怕弄錯了人。
戚錦姝：“等不了了。”
“管他是誰。打錯了，算我的！”
明懷昱：……
這不好吧。
萬一牽連了無辜。
可是……
他也不是很有道德的人。
明懷昱：“好！”
隨著謝北琰走近，兩人沒再說話。
謝北琰神清氣爽。
只要戚家同東宮生了罅隙，謝斯南又和戚清徽不合。最後得利的只會是他。
至於戚錦姝……
一個女人而已，害了就害了，誰讓她投胎戚家？
他越想越欣喜，如何能注意腳下。
明懷昱手腕猛地發力，向側後方狠拉！
藤索驟然繃直彈起，精準地絆住謝北琰的腳踝。
“啊！”
謝北琰猝不及防，整個人已失去平衡，向前狠狠撲倒，重重摔在凍硬的雪地上。
他尚未從摔懵中完全清醒，後腦勺便結結實實地捱了一記悶拳！
力道不輕，打得他眼前金星亂冒，耳中嗡嗡作響。
緊接著，一個粗糙碩大的麻袋不由分說地從頭頂套了下來，
謝北琰：？？？
“誰！”
驚怒交加之下，他厲聲喝問：“知道我是誰嗎！放肆！”
直接坐在他背上，死死將其壓制的明懷昱：……
一聽聲音。
完了完了。
弄錯了。
他嚇得，哐哐兩拳。
山林深處，所有的動靜，都吹不到營帳那邊。
半柱香後。
程陽衢心事重重，深一腳淺一腳地走著，反覆盤算陰毒的計劃。
突然！
身後一股大力狠狠踹在他的後腰上！
程陽衢毫無防備，撲倒在地，臉頰重重磕在冰冷的雪地和碎石上，火辣辣地疼。
他悶哼一聲，腰間掛著的那枚被視為護身符的玉葫蘆也被甩脫，咕嚕嚕滾出去老遠。
他還未及掙扎呼救，麻袋便兜頭罩了下來。
戚錦姝見麻袋裡的人再掙扎，一腳踩過去，問：“這下沒錯了吧？”