太傅府。
身著絳紫官袍的朝太傅踏進府門，一路沉著臉，步履生風地朝書房走去。
方才在回府途中，他已聽到風聲，此刻眉宇間凝著一層壓不住的寒意。
“老爺。”
管家匆匆跟上前，低眉垂目，聲音放得又輕又緩。
“夫人吩咐，請您回府後……去她那兒一趟。”
朝太傅腳步驀地一頓。側過臉，目光自上而下掃來，未發一言，周身卻籠下一片無形的威壓。
半晌，他才從喉間沉沉嗯了一聲，聽不出情緒。
“告訴她，我今日有要事需即刻處理，不得空。”
府中上下皆知老爺與夫人不睦多年，這早是心照不宣的事。
管家將話帶到，見狀便躬身悄悄向後退了半步。
姿態謹慎，只求當差不誤，亦不惹火上身。
訊息很快傳回內院。
不過片刻，夫人房內驀地傳出一聲瓷器碎裂的銳響，緊接著是她壓抑不住怒意的聲音。
“又這樣！”
話音未落，又一件東西被摜在地上。
太傅夫人語氣激動。
“他眼裡可還有這個家？可還有我？”
院中下人個個屏息垂首，不敢弄出一點聲響，生怕被牽連。
很快，太傅夫人徑直朝書房去。不待小廝通傳，推門闖了進去，腳步帶風，直衝書案前。
“你可知鎮國公府來退親了！”
她抬手重重敲在案上，震得筆架輕晃。
“三郎的婚事，你這個當爹的，還不快出面轉圜！”
朝太傅眼皮也未抬，只將手中文書翻過一頁，神色紋絲不動。
太傅夫人呼吸愈急，胸口起伏，顯然是氣極了。
“那榮國公府世子夫人，當真是沒把朝家放在眼裡！若是沒有她在背後攪和，這婚事定然還好好的！”
“鬧夠了沒？”
朝太傅終於開口，聲線沉冷平穩。
“鎮國公府是出了名的疼女兒，你讓我如何出面？”
朝太傅聲音沉冷，目光終於從文書上抬起，卻只落在案前虛空處。
“當初三郎鬼迷心竅要下揚州，我執意家法伺候，是你攔著說男人風流不算過錯。”
他語速平緩，字字卻像浸了冰：“後來他要將那人接進府，我嚴詞不允，你又自作主張，搬出甚麼懷了朝家骨肉的名頭。”
甚麼朝家骨血？
在朝太傅看來，有些事就當斷則斷。若當初一碗藥下去，哪來今日這些糾纏。
“你非要與鎮國公府結親，我也不贊同，可你揹著我換了庚帖。孩子已生下，即便成了婚，事情又瞞得了多久？鎮國公府豈會善罷甘休。”
他站起身，語氣裡透出長年累月的疲憊與冷硬。
“我每回不允，你便將府裡鬧得天翻地覆。”
“如今退了婚也好。”
朝太傅轉身望向窗外，聲音淡而決絕：“免得禍害別家姑娘。他日我見了鎮國公，至少不必一輩子羞愧低頭。”
“你這是說的甚麼話！”
太傅夫人聲音發顫，眼角已泛起紅。
“哪有你這般做父親的！眼下倒全成了我的過錯？”
朝太傅不語，只沉默地看著她。那目光像結了霜的刃，看得她心頭一陣發寒，悲憤與委屈再也壓不住。
“可憐我三郎……經此一鬧，往後門當戶對的姑娘，誰還願嫁他？”
她向前半步，聲音裡透出哽咽。
“他若一輩子過得不如意。你這當父親的，心裡難道就痛快了？”
朝太傅不願再與她多說半個字。
這些年，該說的、該勸的，他早已說盡了。
可她從未真正聽進去一句。
他早已倦極，莫說是面對妻子，便是踏進這府門，心頭都像壓著一層消不散的鬱氣。
“自作孽，不可活。”
他聲音裡沒有怒意，只剩一片冰冷的疲憊：“路是他自己選的，就該自己擔著。”
他轉向門外，不再看她。
“來人，扶夫人回房。”
話音才落，兩名僕婦悄步上前，低聲欲請夫人離開。
太傅夫人卻驟然拂袖，將人狠狠一推：“滾開！誰敢動我！”
她直指朝太傅，嗓音因極度憤怒而變得尖利。
“朝伯言！”
“三郎的婚事若真黃了，燕姐兒的婚事也跟著懸了！本就因她纏著戚清世子的事鬧得滿城笑話，一榮俱榮一損俱損。如今再來這一出，你叫她往後如何做人？”
她胸口劇烈起伏，眼底盡是怨懟。
“你明明知道燕姐兒對戚世子有心，當初只要你肯開個口，如今哪還輪得到明蘊進門？別人家的父親都知道為女兒籌謀，偏你——”
“令瞻從未屬意於她。”
朝太傅打斷她，語氣疏淡。
“她一廂情願往前湊，本就是徒惹笑談。”
太傅夫人臉色徹底沉了下來，忽然像被甚麼刺中似的，聲音陡然轉冷：“你是不是……至今還惦記著那個賤人？”
她一步步逼近，每個字都像從齒間碾出來。
“你怨我當年用手段嫁你，是不是？”
所以這般不帶見她和孩子！！！
總這樣……她總是這樣！永遠都是別人的錯。
朝太傅靜靜看著她，目光裡沒有波瀾。
這麼多年過去，他早已過了為兒女情長牽動心緒的年紀。
朝堂風雲，國事紛繁，哪一樁不比這些更值得耗費心神？
他倦了，也懶得再辯。
只朝僕婦抬了抬手，聲音冷得像結了一層霜。
“帶下去。”
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回了府，明蘊入瞻園，從奴僕嘴裡得知戚清徽回來了。
明蘊腳步未停，只淡淡“嗯”了一聲，徑直往正房走去。
可剛邁出兩步，身後奴僕又補充道：“……小公子也在書房，正纏著世子爺呢。”
明蘊倏然駐足。
她轉過身，眉宇間那點漫不經心瞬間褪去，眼底流轉出恰到好處的，屬於妻子的關切與體恤。
“夫君昨日為公務徹夜未歸。”
她聲音放輕了些，帶著不容置疑的柔和力道：“定是乏極了。允安不懂事，怎能再去攪擾？”
她略一思忖，吩咐：“讓灶上燉盅燕窩，我送過去。”
戚清徽的書房，明蘊從未進去過。
她才到院門外，守在門口的霽一便迎了上來，躬身請安。
“夫人。”