不知夜裡何時，今冬的初雪悄然而至，下得酣暢淋漓。
飄旋，堆積，深重。
侵入的瞬間，一寸寸填滿所有空隙，目之所及，屋脊、庭院、枯枝，皆被染白。
雪籽敲在琉璃瓦上，玉屑紛揚。
當月光透過屋內窗格，漫過交纏的衣帶。新雪壓彎枯枝，發出清淺的斷裂聲。
銳痛驟然襲來，明蘊疼得下意識地繃緊了脊背。
她沒有喊疼，連一聲細微的抽氣都給嚥了回去。
都這樣了，戚清徽一直有留意她的反應，停下動作。
嗓音沙啞。
“我慢點？”
明蘊可是見過大場面的人！
她也從不示弱。
往日冷清的眸中水汽瀰漫。
“不必。”
嗓音是顫抖的。
可她調整著紊亂的吐息很鎮定：“你繼續。”
明蘊甚至表示她的無所謂：“小意思。”
戚清徽：……
真是犟驢。
春潮湧動的剎那，
是積雪墜枝的簌簌天明。
翌日。
寒風捲著雪沫穿過廊廡，閃著細碎的銀光。
下人們裹著厚襖，呵著白氣掃出蜿蜒小徑，可青石板路面上很快又覆上層薄霜。
婢女們則聚在廊下伸手接雪，被管事吳婆子見了笑罵著驅散。
“一個個小蹄子作死呢！這冰天雪地的，手凍壞了還怎麼當差？針線活做不了，洗衣掃地也指望不上，是想偷懶到年關嗎？趕緊散了，去茶房裡喝碗熱薑湯！再讓我瞧見，仔細你們的皮！”
吳婆子這才進了屋，朝戚二夫人正回稟著新到了一批上等燕窩的事。
“按份例給各房都送些去。”
戚二夫人頭也未抬，聲音溫和卻帶著不容置疑的定論：“尤其是老太太和大嫂那邊，得挑品相最好的。”
婆子應聲：“是！”
處理完這樁事，戚二夫人這才將目光轉向一旁椅子上，因早起而沒甚麼精神，蔫蔫癱坐著的戚錦姝身上。
“把你叫過來，也沒別的事。”
“昨兒我去你祖母院中請安，和你大伯母碰上了，她拉著我哭訴……”
話還沒說完，戚錦姝一個激靈，睡意醒了大半，脫口而出：“母親難道是也要縮減我的用度？”
她立刻坐直了身子，為自己辯白：“不是，大伯母她是控制不住花銷，可我多多少少是有分寸的啊！”
戚二夫人見她如臨大敵的模樣，無奈地嘆了口氣：“可你大伯母提到，每每見你樂呵呵地出門赴宴、逛鋪子，她心裡就抓心撓肺的疼。”
榮國公夫人自然是陳述事實。
畢竟人，真的沒心眼。
“她疼去找明蘊啊！”
戚錦姝苦澀。
“府中奢靡之首是她，次位便是你。”
戚二夫人語氣平和地陳述：“眼下她被約束著，沒法大肆揮霍，連門都不願出了。偏你還能早出晚歸，鮮亮亮地四處走動，這不是在她眼前……在她心頭痛處蹦躂麼？你作為晚輩，體恤些。”
戚錦姝：“？？？”
她簡直服了，真的服了。
合著這件事裡頭，最後受傷害、被牽連的，竟然還有她！
她不由惱道：“不知道的，還以為大伯母才是您親生的呢！”
戚二夫人嗔怪道：“又胡說。”
她轉身從案几上拿起五本厚厚的冊子，遞給戚錦姝。
“過來，這個給你。”
“上頭是近五年府裡年節採買的物件明細，不過每年情況都有變動，你且仔細看看，再照著琢磨，擬一份今年的章程出來。”
她看著女兒，語重心長：“現在學著，以後自己掌家嫁了人，也不至於一抹黑，讓人蒙了去。”
戚錦姝看著那沉甸甸的冊子，眼前就是一黑：“……這種事怎麼不找明蘊？她才是掌家媳婦。”
她實在不想用功，試圖甩脫：“再說，這又不能照抄往年的。得根據當年的屬相、年景好壞、府裡有無喜慶白喪、宮中是否有特賜、往來人情門戶的增減……各種各樣繁瑣至極的條條框框，來安排事宜、決定採購甚麼、採購多少。”
她越說越覺得頭大，最後總結道：“明蘊做這種事，一定比我好多了！何必讓我來受這個罪？”
“眼下倒知道念著她的好了？”
若非全哥兒太小，姜嫻那邊離不開人，戚二夫人還想把這繁瑣事交給她歷練。
“令瞻媳婦若要做，就她那縝密的性子，你別不信，她怕是一日功夫就能列好單子，附帶各種章程，交到我手上。”
那才是真正能辦事的人。
戚錦姝：……
實不相瞞，她信。
她就是一次次被明蘊的縝密打敗。
所以和她槓上啊！
不過：……
戚錦姝納悶：“冬獵的事，非同小可。她前幾日還說要詢母親問清楚，宮裡前往那些貴人的脾氣秉性。”
見甚麼人，說甚麼話，可都是門道。
戚錦姝：“她怎麼還不來？”
戚二夫人語氣篤定：“令瞻媳婦似你這般閒？定然是旁的事忙得絆了腳。”
日上三竿了，忙得絆腳的明蘊這會兒還沒起。
映荷守在門外，無所事事望著雪景。
寢屋內浮動著淡淡暖香。
明蘊醒後，側錦褥已涼，早沒了人影。
她撐著臂肘欲起身，才一動，便忍不住輕輕抽氣。
四肢百骸痠軟無力，渾身骨頭像是被拆開重組過般痠軟難言，尤其是腿心深處，那被強行。
開、拓過的澀痛依然清晰。
她蹙起秀眉，扶著腰緩了緩神。
轉念一想。
昨夜戚清徽到底還是有所收斂的，僅要了一回便強自停下。
她不適應的起身。
就在這時，候在門外的映荷聽到動靜，這才推開房門入內。
“娘子。”
明蘊：“幾時了？”
她沒精打采，像是被吸了精氣神般。
可面色紅潤，像是被澆灌滋潤的海棠。
昨夜這邊叫了水。
成親多日，可算是同了房。
映荷笑盈盈道：“待會兒就要用午膳了。”
甚麼玩意？
那麼晚了？
明蘊：？？？
“既說好要去叔母那頭，怎麼不提前喚我？”
映荷：“姑爺出門前特地吩咐，不許擾著娘子歇息。”
明蘊：……
行吧。
雖然沒必要。
她沒那麼矯情。
可真的怎麼，那麼累。