樞密院簽押房內，燭火通明，人影幢幢。雖已入夜，卻仍是一派繁忙景象。
眾官員或伏案疾書，或三三兩兩低聲商議。
忽聞房門輕響，一名小吏提著雕花食盒進來，徑直走向樞密副使案前。
“張大人，您府上夫人特意遣人送來的。夫人囑咐說您腸胃弱，公務再忙也務必按時用膳。”
周遭幾位同僚聞聲，紛紛從堆積的文牘中抬起頭來。
“可真是羨煞我等了，尊夫人怕是早算準您今日又忙得脫不開身。”
“大人府上公子都要成家了，夫人卻還這般記掛。”另一位官員搖頭輕笑。
“不像我家中老妻，早已懶得過問了。”
眾人低笑，簽押房內的氣氛頓時活絡了幾分。
談笑間，有人目光不自覺瞟向樞密使戚清徽那間燈火通明，卻房門緊閉的值房。
戚清徽是樞密院中最年輕的官員，也是他們的頂頭上峰。
有官員半是打趣半是好奇：“大人成親多日，怎麼不見夫人遣人送些湯水來？這新婚夫妻最是濃情蜜意。總不會是平日在家太過威嚴，嚇得夫人連軍機處大門都不敢靠近吧。”
此言一出，滿堂霎時一靜。
隨即響起一陣極力壓抑的低笑，眾人交換著心照不宣的眼神。
樞密副使輕咳：“開我的玩笑也就罷了？連大人的玩笑也敢開？不怕他回頭收拾你們？”
他遣退小吏，尚有公務需向戚清徽稟報。理了理官袍，朝那間緊閉的值房走去。
不料才進去不久，房門又被叩響。
竟是那小吏去而復返。
更令人驚訝的是，他身後還跟著個圓滾滾的小糰子。
那孩子裹得嚴嚴實實，活像顆飽滿的糯米糰子，白嫩漂亮得宛如菩薩座下的小仙童。
“這……”
“這是……”
官員面面相覷，還不等盤問，
允安哆哆嗦嗦，跺腳。
“外頭冷死了。”
樞密院是陌生的。
畢竟在他認知裡，爹爹是在內閣上值，並非此處。
不過，小崽子接受程度已經很高了！
他四下張望，也不怕人。
“我找戚世子。”
————
銀絲炭在獸耳銅爐裡燒得正暖，驅不散的卻是案頭如山的邊境軍報所帶來的肅殺之氣。
戚清徽端坐案前，目光凝在一份密札上。
“大人。”
樞密副使從外入內，垂手而立，低聲稟報。
“年關將至，邊軍換防、糧餉排程、歲末賞賜等務，俱已擬妥章程，請大人過目。”
他頓了頓，謹慎道。
“塞北……有私奏呈遞。”
副使聲音更低了些：“趙將軍陳情，家中母親病重，盼能歸京探望。”
將軍府老太太病重的訊息，戚清徽早有耳聞。
這些年來趙家男兒盡數戍守邊關，府中只剩下一門婦孺苦苦支撐。
“趙將軍鎮守塞北，已歷七個寒暑了吧。”
“回大人，整七年了。”
戚清徽身體向後靠，修長的手指輕輕敲擊著太師椅光滑的扶手。
“塞北軍紀嚴明，邊境暫無大戰事。”
他眼神深邃，帶著不容置疑：“年關，該讓他回來了。”
副使聞言神色一凜。
樞密院雖掌軍務排程之權，可邊關守將無詔不得擅離。
這是鐵律。
“大人，是否先稟明聖上？”
“聖上那裡，我自會去說。”
七年戍邊，母病思歸……國之棟樑，亦是人子。
戚清徽語氣平淡，卻不容置疑，“至於軍務暫由副將李崇代理，此人隨趙將軍征戰十二載，深諳軍情，足以擔當重任。”
“告訴趙將軍。”
戚清徽嗓音有過些許緩和：“讓他安頓好軍務即刻動身。不必拘泥輪替章程，歸期……以盡孝道為準。”
這是破例的大恩典了。
副使忙躬身道：“是。”
“另外。”
“讓霽一去國公府取兩支上品老山參送往將軍府，就說是給老夫人的一點心意。”
副使朝他深深一輯。
這般魄力怕是也只有大人了。
“大人體恤，下官代趙將軍叩謝！”
他才退下不久，門外傳來叩叩的輕響。
戚清徽頭也沒抬，還以為副密使還有甚麼要報。
“進。”
可等了半晌，並未聽到熟悉的腳步聲與通傳。
他抬眸望去，就見門口站著個再熟悉不過的小小身影。
戚清徽不動聲色地攏了攏眉心。
公務纏身，若讓這小傢伙原路返回，怕是要哭鼻子。
靜默片刻，他終是起身，做了慈父。
樞密院的門檻比榮國公府高出不少。
允安被裹得圓滾滾的，活像只笨拙的棉球，懷裡還抱著食盒，正費力地抬腿想要跨過門檻。
幾次嘗試都搖搖晃晃地失敗了，小臉憋得通紅。
戚清徽放下硃筆，穩步上前，目光冷淡地掃過那些暗中窺視的官員。視線所及之處，眾人紛紛垂首，只剩紙頁翻動與刻意壓低的輕咳。
他面上不見波瀾，只抬手接過食盒，另一隻手輕輕一提，便將那圓滾滾的一團拎了起來。
允安雙腳霎時離地，安安靜靜地被爹爹提著後領，小手小腳乖巧地垂著，唯有一雙烏溜溜的眼珠好奇地轉動。
嗯……脖頸處有些硌人。
勒得不太舒坦。
他的小身子隨著戚清徽穩健的步伐輕輕晃動。
倒也是種新奇的體驗。
畢竟四年後的爹爹，斷不會這般待他。
戚清徽將他提到案前安置妥當。
“下次不必來送飯。”
他若腹中飢餓，自會吩咐下人備膳。
他嫌麻煩。
這邊也不適合允安時常出入。
不過……
既是明蘊特意準備的，這份心意總不好辜負。
允安茫然。
戚清徽掀開食盒。
只見裡頭擺著幾個空空如也的瓷盤，碟底零星散落著些許點心碎渣。
嗯？？
戚清徽沉默了。
他看向允安。
“你……吃完了？”
允安點頭，理直氣壯：“我餓了啊。”
路上，他就開啃了。
戚清徽：？
戚清徽：“那你過來……做甚？”
允安朝他靦腆笑：“天黑了，我來接爹爹下值。”
早些年戚清徽在書院求學時，向來是與戚臨越同進同出。
從未有人特意來接。
如今被四歲的兒子接了下值，倒真是破天荒頭一遭。