明蘊聞言微怔，未及回應，戚清徽已轉身離去，衣袂在風中輕揚。
明蘊怔怔望著他的背影。
她向來只信自己，從不倚仗旁人，可方才竟因他一句話而生出莫名的安心。
望著那道漸行漸遠的背影，明蘊忽然揚聲：“戚清徽。”
前方的人腳步未停。
明蘊也不在意，繼續朝著那道背影道：“今日的你也格外偉岸。”
戚清徽：“......”
他就知道！
翻來覆去，她竟是連個新詞都想不出來麼？
可即便如此，他的嘴角還是微微上揚。
回瞻園的路上，映荷跟在身後，憂心忡忡，多次欲言又止，最後耐不住詢問：“娘子真要日日晨昏定省？”
“這有甚麼。”
明蘊不以為意：“普天之下有幾個兒媳能不看婆母臉色？若我當初嫁入徐家，您當真以為廣平侯夫人就不會立規矩？”
榮國公夫人雖脾氣大了些，可直來直去。
可若換了廣平侯夫人那般人物，那才真叫要在婆婆跟前小心翼翼、如履薄冰地過日子。
“何況……”
明蘊眸光清亮：“我倒是沒甚麼，就不知婆母能受得住幾日？”
映荷一怔：“？”
明蘊輕輕撫平袖口的褶皺：“討人歡心並不難。”
無非是投其所好，順著對方的性子來。
再難纏的人她也應付過，榮國公夫人這樣的，不算棘手，甚至最好應付。
可這一回，明蘊不打算再費心討好。
她要的不是榮國公夫人的認可，而是安分。
明蘊回了屋，淡淡道。
“馭人之道貴在張弛有度。”
她指尖輕撥香爐蓋鈕，青煙忽聚忽散。
“既不能讓她事事如願，也別逼得太緊。偶爾給顆甜棗，轉眼再收緊韁繩——”
爐蓋咔嗒合攏。
“正如馴服野馬，要讓她永遠猜不透下一鞭落在何處。”
明蘊最擅洞察人心。
雖說這般比喻不甚妥當，可她行事向來只看最終成效。
————
寶光齋內新到了一批首飾，引得女客絡繹不絕，香風嫋嫋間盡是環佩叮噹。
“五娘子。”
崔令容挨在戚錦姝身邊，語氣帶著幾分幽怨：“您許久不曾喚我出門了，我還當您是厭棄我了。”
戚錦姝正捏著一對紅寶石耳墜細細打量，聞言眼皮都未抬一下。
崔令容見狀，忙堆起諂媚的笑：“我也想挑幾件首飾……”
“要買便買，我何曾虧待過你？”
崔令容頓時眉開眼笑，正要再奉承幾句，卻見一名婢女從樓上下來，徑直朝她們走來。
“戚娘子。”
那婢女規規矩矩行了個禮：“我家娘子請您上樓一敘。”
戚錦姝懶懶瞥去一眼，立時認出這是太傅之女朝雲燕身邊的侍女。她唇角勾起一抹譏誚的弧度，半分情面也不留。
“朝雲燕要見我，我就得像條狗似的巴巴趕過去？不知道的，還以為我們榮國公府是甚麼上不得檯面的破落戶呢。”
神仙打架，崔令容大氣都不敢喘。
那婢女被噎得面色發白，卻仍強撐著笑意：“五娘子這話說的……”
戚錦姝嗤笑：“我看不上你家娘子嬌矜作態，你家娘子嫌我言行不夠文雅。平日連照面都不願打，今日又何必在此假意敘舊？”
眼瞅著不少客人看過來，婢女哪還敢說甚麼，匆匆掩面離去。
人一走，崔令容身板都挺直了。
“這朝雲燕發甚麼瘋。”
很快，她想到關鍵了。
“戚世子都娶妻了，難不成她還惦記著？”
戚錦姝理直氣壯：“我兄長這般好，她惦記一輩子也在所難免。”
有甚麼好大驚小怪的。
崔令容猜測：“她別是想要挑撥離間，要說咱們嫂嫂壞話。”
戚錦姝：？？？
明蘊怎麼成你嫂嫂了？
佔甚麼便宜！
戚錦姝繼續挑首飾。
她格外財大氣粗，抬手對著櫃檯點點點，竟是價格也不問。
“這個，這個，這個，我都要了。”
見鋪子裡的夥計忙著打包，戚錦姝才懶懶出聲。
“哪裡用得著挑撥離間？我和明蘊一直不合。”
她突然間改了主意。
“走，上去看看。”
“我倒要瞧瞧她罵的動不動聽。”
三樓是女眷歇息處，設了不少雅間。
原本面帶怒容的朝雲燕見戚錦姝進來，立即換上一副笑臉，彷彿方才樓下的衝突從未發生，格外會逢場作戲，美眸盈盈看過來。
“戚妹妹可算是來了。”
“這些日子少見妹妹出門，實在惦念得緊。眼看冬獵在即，去年妹妹英姿令人難忘，今年可還盼著你再展風采呢。”
孃的。
這賤人！
說起去年冬獵，戚錦姝就眼前一黑。她半路遇著黑熊，驚慌失措險些墜馬，哪來的風釆？
戚錦姝似笑非笑。
“然後呢？”
“我被趙蘄所救，雖未摔得頭破血流，更沒喪命，倒也不覺得丟人。總比某些人強，因著嫁不成我兄長，在家哭成淚人兒。”
朝雲燕捏著帕子的手一緊。
她強撐著笑意。
“聽聞今年冬獵男女分席較技，收穫寥寥者難免淪為笑談。貴府兩位少夫人想必都要列席。前日面見太后娘娘，她老人家還特意問起世子妃……”
“只是……”
她故作遲疑地垂下眼睫：“像我們這般門第，女兒家自幼便要習六藝。世子妃那樣的出身，怕是連馬鞍都沒摸過罷？”
她暗忖，戚錦姝與明蘊素來不睦，想必也會認同這番話罷。
寶光齋外，榮國公府的馬車緩緩停下。
明蘊把手搭在映荷手背，下了馬車往裡走。
霽五恭敬帶路：“五娘子就在鋪子裡頭，少夫人這邊請。”
明蘊被引著上了三樓。
只聽‘啪’的一聲脆響。
朝雲燕踉蹌後退，捂著臉不敢置信：“你敢打我！”
她何嘗受過這種辱！
戚錦姝傲然揚著下巴：“打得就是你！平日裡陰陽怪氣我便當看個樂子，可你算個甚麼東西？”
她雖與明蘊雖有口角，但戚家人向來一致對外。
“也不知太傅府怎麼教的女兒！”
“難怪我兄長娶了明蘊，她容貌比你明豔，氣度比你端莊，人比你穩重，你是處處不及！”
“不對，倒是有一處。”
戚錦姝的嘴跟淬了毒一樣。
“你像個笑話，她不像。”
朝雲燕：！！？
“你——”
戚錦姝聲音直接蓋過她。
“明蘊再如何也是戚家宗婦，未來的當家主母，便是在你父親面前都無需卑躬屈膝，豈容你在此妄加評議？”
說罷，她正要拂袖而去，卻在轉身時僵在原地。
明蘊不知何時已站在門前，正含笑望著她。
戚錦姝：……
明蘊慈愛：“姝姐兒。”
戚錦姝：……
這稱呼真是毛骨悚然。
明蘊繼續慈愛：“嫂嫂真是沒有白疼你。”
小嘴叭叭的，都讓明蘊聽上頭了。