新婚三日後，戚清徽整肅衣冠，準備重返朱門金殿，回歸朝堂議事。
晨光熹微，簷角殘星尚未褪盡。
寢屋內，明蘊被衣料窸窣聲驚醒，擁著錦衾坐起身來。
為人妻者，總該盡些本分，替他理一理官袍衣襟。
“吵醒你了？”
戚清徽回身望來，聲音低沉：“天冷，不必起。”
緋色官袍襯得他眉眼愈發清峻，較之常服更添凜然威儀。
明蘊欣賞了一下，擁著衾被，面露遲疑：“這……似乎不太合規矩。”
戚清徽默然不語，眸光定定落在榻上人身上。
妻子青絲如墨潑灑枕間，睡意未消的眉眼褪去平日鋒芒，沒有塗脂抹粉，金玉首飾，卻在溫婉中透出驚心動魄的豔色。
“伺候夫君更衣本就是分內之事。”
明蘊輕聲解釋，語氣懇切：“按規矩，該伺候你更衣，一同用膳，再恭送夫君出門的。”
戚清徽：“……”
那你怎麼還裹在被子裡？
當春捲嗎？
似窺見他未盡之言，明蘊歉然一笑：“可夫君既這般體恤，我若執意起身，反倒辜負了您的心意。”
說罷，她從容躺回衾間。
“路上怕是結霜了……”
甕聲甕氣的聲音從被子裡傳來：“夫君記得捧個手爐。”
她還不忘道：“天越來越冷了，夫君卻要早早去上朝，真是辛苦。”
很沒有感情的。
“讓人心疼。”
戚清徽：“……”
他幾乎要氣笑了。
不過……
這樣也好。
他和明蘊同尋常夫妻不同，兩人一開始就暴露了真性情，沒有在對方面前有半點掩飾。
她貪暖，他寡言。
倒比那些相敬如賓的夫妻更真切三分。
戚清徽剛出府門，便與榮國公撞了個正著。
父子二人默然登上朱輪馬車，軲轆聲碾過清晨寂靜的青石街道。
榮國公閉目養神，忽而開口：“你母親昨夜不得安眠。”
語氣平淡似閒話家常：“半夜氣得坐起，罵了半宿。”
偏偏不會罵人的髒話，翻來覆去都沒甚麼氣勢。
車簾縫隙漏進的晨光，映出榮國公唇角若有似無的笑意。
“你那媳婦...”
略作停頓。
“甚好。”
他鮮少夸人，能得這二字，已是極高讚許。
“製得住你母親。”
榮國公指尖輕叩膝頭：“往後出府赴宴，不論是宮宴還是別家做客，不必再勞煩你叔母周旋。有她在，當無大礙。”
“不過……”
他瞥向戚清徽。
“依你母親錙銖必較的性子，日後定要尋機扳回一城。你媳婦往後怕是要受些委屈。”
戚清徽回望父親。
受罪？
最終受罪的怕是你吧。
怎麼還笑得起來？
往後母親夜半氣急坐起的情形只怕有增無減。每回動怒，你那點私房錢怕是要捉襟見肘了。
窮的叮噹響。
戚清徽卻未點破，只將話題引向正事：“周理成已返京，今日早朝必會議功。”
榮國公眼底最後一絲笑意消散，眸光深沉若古井。
“且看吧，今日必有一番唇槍舌劍。”
他指節無意識地叩著紫檀小几：“聖上欲為二皇子鋪路，卻要借朝臣之口道出，才好順水推舟。”
戚清徽唇角掠過一絲極諷刺的弧度：“太子雖病，猶在。”
短短六字，道盡皇家子嗣相爭的殘酷。
聖上若執意抬舉二皇子，那位纏綿病榻的儲君會作何想？
儲君縱使素以溫厚著稱，經歷多年儲位風雨，又豈會不生疑慮？
此刻東宮之中，怕早已將這番舉動視為——只待他嚥氣，便要改立新儲。
榮國公語氣平淡，卻字字千鈞：“若論嫡庶正統，太子若真有不測，七皇子謝斯南方是名正言順。”
“新後一黨，可不會眼睜睜看著二皇子得勢。”
新後，便是謝斯南的生母。
正因如此，永慶帝之前找上了戚清徽。
只需榮國公府作壁上觀，在龍威震懾之下，周理成自會‘心甘情願’地獻上功勞。
待木已成舟，誰敢再質疑？
戚清徽目光掠過窗外漸次明亮的街景：“可榮國公府，不會坐視不理。”
他轉回視線，與榮國公目光相接：“今日只要戚家率先力保周理成，滿朝文武誰不是明眼人？軍餉案牽動國本，莫說老臣，便是御史臺諸公與武將們，也絕不會坐視他功勞被竊。”
馬車在宮門前緩緩停穩。
戚清徽整了整緋色官袍的袖緣，語氣篤定。
“這件事，成不了。”
————
天色漸明，街市喧譁聲透過高牆隱隱傳來。
暗衛呈上的卷宗堆積如山。不過兩日工夫，所有罪證已查得水落石出。
明蘊端坐亭中，一頁頁翻看著證供，神色平靜得彷彿聽不見不遠處淒厲的哀嚎，也聽不見棍棒擊打在肉體上的悶響。
空氣中瀰漫開新鮮的血腥氣，甜膩中帶著鐵鏽味，燻得人喉頭髮緊。
烏泱泱的僕從垂首立在院中，個個屏息凝神，連衣料摩擦聲都清晰可聞。棍棒擊打肉體的悶響與漸漸微弱的哀嚎，像重錘敲在每個人心上。
待最後一聲呻吟消散在晨風裡，明蘊這才緩緩起身。
她目不斜視地掠過地上那一灘灘模糊血肉屍身，彷彿那不過是尋常落葉。
“死了就拖出去。”
她聲音清凌凌的，像碎玉敲在冰面上。
“別髒了榮國公府的地兒。”
訊息傳入二房屋裡時。
“甚麼？”
“明蘊她瘋了吧！”
二房內，戚錦姝啪的放下銀箸，震驚得連剛端上來的燕窩粥都忘了用。
“她平素最是理智。這種事不該徐徐圖之，待將中饋接手後，再慢慢施以雷霆手段？”
“昨兒就將大伯母得罪狠了，今早竟又召喚大房所有的奴僕，去看那些罪奴被打到斷氣。”
“還讓那些奴僕將地上的血跡處理乾淨？”
她有毒吧！
奴才怕是腿都要軟了！
戚錦姝想不通啊。
她和明蘊交鋒多次，自認清楚她行事謹慎，冷靜自持，不落人話柄的作風。
“這般急躁冒進，她定會在府上落個狠毒的名聲。”
戚二夫人輕輕搖頭，銀匙在瓷碗邊緣輕叩：“那是你嫂嫂，豈可直呼其名？越發沒規矩！”