殘陽染血，西天最後一抹暖色正急速褪去，暮色滲入天際，在天際清水般澄澈的底子上緩緩洇開。
馬車剛在榮國公府門前停穩，明蘊便提著裙襬款款而下。
戚清徽緊隨其後，懷中抱著熟睡的允安，崽子睡得正香。
夫婦二人剛邁上石階，便見國公府身邊伺候的管家在門前焦急地踱步，見著他們急忙上前行禮。
“國公爺請少夫人去一趟月華庭。”
明蘊眼波微轉，語氣溫婉：“不知父親傳喚，所為何事？”
管家遲疑片刻，想起明蘊昨日整頓大房的雷霆手段，便壓低聲音提醒。
“是大房汪管事的媳婦去夫人跟前告狀了。如今只怕鬧的厲害。”
“不瞞少夫人，她原是主母身邊同鍾婆子一道貼身伺候的，後來配了府裡的管事，這才不在跟前當差。”
“可到底有從小到大的情分，主母對她終究是憐愛幾分。”
戚清徽：“父親呢？”
“國公爺正在書房品茶。”
榮國公此舉分明是要藉機察看明蘊的處事之能。
榮國公夫人看似嚴厲，實則外強中乾。若明蘊連這般場面都應對不了，日後如何在世家大族間周旋？
這哪裡只是婆媳間的較量？
戚清徽深知明蘊的能耐，倒不擔心她會吃虧。
明蘊腦中嗡一下。
啊。
就那麼快嗎？
要打婆婆了。
戚清徽顯然也想到了這件事。
他看向明蘊。
明蘊似為難：“那我有點……”
“不好意思呢。”
戚清徽：……
你嘴角的笑意不是這樣說的。
明蘊：“挺刺激的。”
戚清徽：……
明蘊柔聲：“我到底是知書達理，端莊持重的好兒媳。”
戚清徽：……
“我帶允安回瞻園。”
明蘊幽幽：“夫君不陪我嗎？”
戚清徽：……
你哪裡需要陪啊。
戚清徽凝視她片刻，眼底掠過一絲幾不可察的笑意，溫聲道：“你且先去，我稍後便到。”
明蘊：“那夫君有甚麼話要叮囑我的。”
戚清徽默然片刻，終是囑咐道：“收斂些。”
————
月華庭
桌上的飯菜早已失了熱氣，凝起一層膩白的油花。
榮國公夫人沉著臉坐在主位，指尖的帕子絞得死緊，胸脯因怒氣微微起伏。
汪管事家的跪在冰涼的地磚上，一身簇新的絳色綢裙與此刻的狼狽格格不入。
她臉上淚痕縱橫，嗚咽聲在寂靜的花廳裡斷斷續續。
“主母，奴婢…奴婢實在是沒法子了呀！”
她以額觸地，發出沉悶的響聲：“原也沒臉來求您…我男人千不該萬不該，鬼迷心竅去動賬房的東西，我也恨透了他這不知天高地厚的行徑！主家的恩典，倒叫他養出了賊膽兒！”
哐噹一聲。
榮國公夫人重重將茶盞撴在桌上，滾熱的茶湯濺了出來，燙紅了她的指尖，卻壓不住心頭的火。
“他的確是不知天高地厚！”
她聲音拔高，帶著被辜負的痛心與憤怒：“我念他老實，才將賬房這等要緊處交給他，卻不想…竟養出了一頭反噬其主的白眼狼！”
汪管事家的嚇得渾身一顫，卻仍強自鎮定。她伺候榮國公夫人多年，太清楚這主子面硬心軟的性子。
“主母，奴婢不敢求您原諒……”
她膝行兩步，淚珠成串砸在青磚上：“可少夫人將人羈押在柴房，從昨兒到現在，莫說一粒米，就是一滴水也未送進去啊！”
她重重叩首，聲淚俱下：“是，他罪該萬死！可我那公爹聽聞此事，一口痰堵在胸口，大夫說…說就這兩日的光景了……”
榮國公夫人端茶的手一頓，眉頭蹙起。
人…就不成了？
她素來心慈，連只螞蟻都捨不得踩，最聽不得這等生離死別。
“這……”她語氣果然鬆動。
“呸！”
身後的鐘婆子忍無可忍，一步上前。她是榮國公夫人的陪嫁，一輩子未嫁，忠心耿耿，自是比汪管事家的更得主子心意。
“口口聲聲說罪有應得，轉頭又求情！照你這道理，日後京兆府辦案，囚犯哭一哭，說家裡要死人了，就能赦免不成？”
她轉身，苦口婆心地勸道：“我的主母啊，這可是國公府！處置幾個背主的奴才，難道還要看黃曆，掂量著他家死沒死人嗎？您可不能再吃這心軟的虧了！”
榮國公夫人向來聽勸，神色一凜。
“你回吧。”
汪管事家的頓時慌了，雙膝猛地向前挪動，死死抱住榮國公夫人的腿，如同抓住最後一根救命稻草。
“主母！主母您忘了嗎？”
她仰起佈滿淚痕的臉：“奴婢八歲就在您身邊伺候，冬天您手腳冰涼，是奴婢夜夜將您的腳捂在懷裡暖著…您那時還說，離了奴婢可怎麼好？”
她見榮國公夫人神色有所觸動，話音陡然一轉，帶著孤注一擲的銳利。
“奴婢知道規矩大過天。少夫人新官上任要立威，奴婢懂！可……她才過門幾天？就將府裡積年的老人一掃而光！知道的，說少夫人雷厲風行；不知道的，怕是要笑話主母您……被架空得徹底啊！”
這話，像一根淬了毒的針，精準刺中了榮國公夫人心中最隱秘的痛處。
是啊，哪家的主母似她這般窩囊？
“明氏呢！”她倏然起身，手中的帕子幾乎要被撕裂。
“來了。”
明蘊應聲而入，步履從容，彷彿沒看見地上跪著的人，徑自向榮國公夫人行禮。
“婆母。”
榮國公夫人面沉如水，冷冷逼視著她：“你……好的很啊！”
明蘊抬眸，迎上她的目光，唇角綻開一抹恰到好處的淺笑。
“我竟不知，婆母這般中意我。”
榮國公夫人一滯。
她不是這個意思！！
愣神之餘，汪管事家的跪到明蘊跟前。
哭的稀里嘩啦，眼睛都腫了。
“少夫人。”
“大房如今是您做主，奴婢知道，您眼下說一不二，便是主母都沒法更換您的決定。”
這話顯然是說給榮國公夫人聽的。
有意離間婆媳關係。
明蘊面無表情：……
好低劣的手段。
榮國公夫人：！！！！
怒氣值達到頂峰了。