戚清徽沒料到明蘊能如此坦然地說出這番話。
他眸光微凝，若非深知明蘊素來磊落，幾乎要以為這新過門的妻子在故意撩撥。
兩人相識日淺，連彼此喜好都尚未摸清，她會這般直言相詢，倒也在情理之中。
他未置可否，只輕哂一聲，轉身踏出房門。
明蘊目送他離去，神色平靜。
未得答覆又如何？這男人……終究未曾否認。
她從容不迫地開啟那個壓在箱底的紫檀木匣，銅鎖開啟時發出清脆的咔嚓聲。
匣中靜靜躺著一枚溫潤玉佩，儲存得極好。
明蘊垂眸將玉佩取出，指尖輕撫過上面的紋路，仔細系在腰間。
“娘子。”
映荷掀簾而入，面色凝重地朝明蘊搖了搖頭。
無人主動出來認錯。
榮國公府家規森嚴，戚二夫人治家嚴謹。外界若想打探戚家訊息，除非主家有意透露，否則休想窺見半分端倪。
足見府中奴僕口風之緊。
戚家最忌下人犯口舌，向外傳遞訊息。這是懸在所有人頭頂的一把刀，誰也不敢用脖子去試那刀鋒。
那是要命的。
可再嚴的規矩，也防不住人心浮動
戚二夫人手段再厲害，可她是二房的主母，終究難以面面俱到，手伸太長。大房這頭的賬目往來、日常用度，向來是由榮國公夫人打理。
榮國公夫人性子疏闊，賬本子從來只是略翻翻，只要不出大紕漏，她從不肯細究，在小事上多費心神。
底下也難免會有生出心思的。
明蘊管過家，對這些門清。
採買時多報幾個銅板，修繕時虛開幾分銀兩，年節收些商家的孝敬……
她們不敢碰家主逆鱗，卻慣會在銀錢小事上動手腳。
畢竟主母查賬向來寬縱，比起那些可能掉腦袋的大事，這些賬目上的手腳，即便被察覺了，榮國公夫人便是動怒，也終究心軟。
她手裡從未沾過下人的性命。
若是跪地哭訴一番家境艱難，再指天發誓絕不再犯，多半就能矇混過關。
這般不痛不癢的處置，更會助長他們愈發肆無忌憚。
“能當管事的，哪個不是人精？”
明蘊不鹹不淡，直擊要害：“我雖端著架子，可終究是剛過門的新婦，尚看不清深淺。明家不過是個尚未在京城站穩腳跟的尚書府，孃家勢微，難免讓他們覺得成不了氣候。”
“府上真正掌著生殺大權的，是國公爺、二夫人，還有你家姑爺。”
“哪家新婦會剛進門就在大房掀起風浪？他們只當我是擺架子想立威罷了。”
“我若鎮不住場面，坐實了長房後院軟弱可欺，他們反倒能借勢拿捏我。可若我敢狠下心，把那些見不得光的賬目往三位主子案前一送……”
“他們不敢賭這個萬一。”
明蘊唇角泛起一絲冷意，“咬緊牙關不認，反倒是最聰明的選擇。”
可這些人錯了。
她收拾人，可不過別人的手。
映荷問：“那娘子的意思……”
明蘊：“新婦總要顧及名聲，到底是婆母用慣的人，我若進門第二日就發作，倒顯得刻意尋釁。總是得罪婆母的。若是往前我少不得從中周旋，讓他們心服口服。”
可昨兒允安的話……
到底讓她上心了。
“我還得多陪允安。”
沒那麼多功夫。
明蘊抬步走出去，重新在圈椅坐下。裙裾拂過青磚地面，發出細微的聲響。
院中管事們垂手侍立，看似恭敬，眼角餘光卻在暗中交換著神色。
“少夫人。”
汪管事上前一步，語氣恭敬：“若您沒有其他吩咐，大夥兒手頭都還有差事，不如......就此散了？”
映荷似笑非笑：“如今代管大房，是得了世子首肯，國公爺那邊也是知情的。”
她環顧一週：“誰若不服，對主子的安排有異議，大可去尋他們做主。”
不過是個狐假虎威的婢女，汪管事都沒把她放眼裡。
在場的管事眼觀鼻鼻觀心，都在等明蘊鬧出笑話——大房可沒那麼好管的。
明蘊笑了一下。
“汪管事這是教我做事？”
汪管事訕訕：“奴才不敢。”
“我要是沒記錯，大房庫房是你管的。”
汪管事捋了捋鬍鬚：“是。”
明蘊淡聲：“這些年各府人情往來，多是公賬支出。唯獨大房私賬，素來是自擔開銷。叔母辦事細緻，所有物件進出皆有錄檔，你這邊也出份明細。”
“待兩冊核對無誤，我會派人去庫房逐項清點。”
她微笑：“盼汪掌櫃的賬目……能見得天光。”
汪管事面色驟變，眼底閃過一絲慌亂。
這些年，他偷偷取的物件可不少。
不說別的，近日才剛得了外孫，他瞧著庫房裡那些堆積如山的物件，便順手取了個長命鎖......
“少夫人。”
他強自鎮定：“老奴在府上當差二十載，從未出過差錯。您這般興師動眾，莫非是懷疑老奴對大房不忠？”
明蘊含笑：“汪管事急甚麼？你兒子在朱雀街新開的綢緞莊，本錢倒比你二十年月例還厚。我還沒問呢。”
汪管事雙膝一軟，還試圖狡辯，卻有身形閃過，暗衛出現，將他捂住嘴拖了下去。
在場的管事齊齊吸氣。
明蘊卻連眼皮都未抬，只顧把玩腰間那枚羊脂玉佩。
眾管事偷眼瞧去，有幾個在府裡伺候多年的老人當即認出。這玉佩分明是戚老太太早年常佩的舊物。
是戚家祖傳玉佩。
更是戚家歷代主母的信物。
連掌家多年的戚二夫人都不曾得過。只這一眼，眾人心中已是百轉千回。
就在這時，戚二夫人院裡的婆子步履從容地走進院子，對滿院垂手侍立的管事視若無睹，徑直朝明蘊恭敬行禮。
“夫人特讓老奴來請示少夫人，不知您打算何時接掌府中管家事宜？對牌賬冊可都已備妥了。”
明蘊唇邊漾開恰到好處的笑意：“有勞媽媽回稟叔母，我初來乍到，對府中人事規矩尚不熟悉，此時接手恐難勝任。”
她眼波輕輕掠過院內眾管事：“大房這邊……尚有些陳年賬目需要理清。還請叔母再多操勞些時日，待我將各項往來，府上規矩都琢磨透徹，定親自與叔母商議交接事宜。”
婆子臉上笑容絲毫未減：“夫人說了，隨時都候著少夫人。您是戚家宗婦，若遇到難處儘管開口，夫人定會給您兜底。”
她視線掃過眾管事，聲音陡然轉厲：“不必給那些倚老賣老的東西留臉面！仗著多服侍幾年，就真當自己是盤菜了！”
滿院管事頓時脊背發涼。
這戚家的天——怕是要變了。