天色漸沉，暮色四合。
白日的喧囂漸漸平息，長街陷入寧靜。忽聞馬蹄聲由遠及近，卻是喜報傳來。
那報信的使者一路疾馳，徑直入了皇宮。
與此同時，戚臨越步履匆匆地踏入瞻園。
“兄長何在？”
霽一正要回話，屋內的人似是聽見動靜，點亮了燭火。
戚臨越微微一怔。這才入夜，晚膳時辰未過，兄長竟已歇下了？
都是成過親的人，他自然明白。有些事，總是情難自禁。
不多時，房門自內開啟。戚清徽邁步而出，神色倦怠地垂著眼簾。
“何事？”
戚臨越見他這般模樣，不由關切：“兄長可是身體不適？”
怎會如此萎靡不振？
戚清徽無意多言，只攏了攏衣衫，連眼皮都未抬：“說正事。”
深知戚清徽辦事最重效率，戚臨越當即正色道：“淮北水患已大致平息，周理成不日便將返京。訊息傳入宮中，龍心大悅。他原是兄長舉薦，聖下特召您入宮問話。”
戚清徽眸色沉靜，辨不出情緒。
他薄唇輕啟，語氣裡不見平日面對天子的恭謹：“真是麻煩。”
誰說不是呢。
戚臨越沒好氣道：“二皇子可是也去淮北了。”
“軍餉的事，他為主謀。此事沒鬧開，可老臣心裡哪個沒數？聖上有意偏袒。這次怕是要藉著機會，讓他戴罪立功。”
甚麼機會。
自然是奪了周理成功勞的機會。
戚清徽：“這朝堂之上，向來是身份在前，功勞在後。”
他語氣裡帶著幾分譏誚：“周理成治水有功不假，但若無人替他說話，這功勞......終究要落在不該落的人手裡。”
他抬步朝外走。
此時明蘊自內室款步而出。
她未施粉黛，眼下倦痕未掩，仍穿著敬茶時那襲海棠紅羅裙，髮髻紋絲不亂。
明蘊快步上前，將手中外衫輕輕為戚清徽披上，方朝戚臨越斂衽為禮。
戚臨越當即鄭重還禮。
“嫂嫂。”
“內子素日深居簡出，今日與嫂嫂卻格外投緣。”
他溫言道：“日後嫂嫂得閒時，她怕是要常來叨擾了。”
姜嫻母家遠離京都，門第不算顯赫。
京中貴女們或矜持身份疏於往來，或存著攀附之心刻意接近。
久而久之，她索性閉門謝客。
見她性子沉靜，戚臨越倒盼著妻子能與明蘊多些往來。戚家僅有兩房，妯娌間總該多些情分。
明蘊含笑應道：“求之不得。”
允安雖已四歲，可於她而言，與初為人母的姜嫻一樣，都在悉心研習為母之道。
“我也想向弟妹請教些育兒心得。”
明蘊說罷，看了眼天色，她唇角含著恰到好處的淺笑，聲音輕柔似春風。
“夫君去忙。”
“天色不早了，我去接允安。”
她始終恪守本分，對戚臨越突然到訪的緣由未置一詞。
不多問，不多說，不多聽。
二人並肩穿過月洞門，都沒覺得這有甚麼不對勁的。
雙雙出了院子後，明蘊沿著朱漆迴廊往東廂去，裙裾拂過青石板發出細微聲響。
戚清徽往西出府門，衣袂在晚風中輕揚，身形更顯挺拔。
戚臨越望著他們相敬如賓的模式，心下詫異這全然不似新婚夫妻該有的繾綣。
他快步跟上戚清徽，終是忍不住開口，聲音裡帶著幾分不解。
“兄長出門前，怎不向嫂嫂交代去處？”
即便他來瞻園與兄長議事，也定會記得告知妻子行蹤，這是夫妻間最基本的體貼。
戚清徽步履從容，眉宇間雖帶著連日操勞的倦色，通身氣度卻依舊迫人，語氣卻依舊沉穩如常。
“外頭公務，何必與內眷細說？”
戚臨越低聲勸道：“若你歸得早，嫂嫂自然要備晚膳同食；若晚，便不必空等，也省得她操勞。”
“不然，顯得多生分。”
戚清徽微微側首：“不覺得。”
他修長的指尖無意識地摩挲著玉扳指，語氣平靜無波：“眼下這般，反倒自在。”
除了難眠，婚後生活沒有其他可指摘的。
戚臨越望著兄長這副油鹽不進的模樣，無奈地搖了搖頭。
戚清徽語氣輕飄飄：“你成婚也才兩年。”
“麟兒也才週歲。”
夜風捲起幾片落葉，在他腳邊打著旋。
戚清徽：“可允安四歲了。”
“可見在夫妻之道上……”
戚清徽抬手拂去肩頭落葉：“你的閱歷尚淺。”
“夫妻之間的相處各有不同，尋到最自在的方為上策，我需要你指點？”
戚臨越：“……”
好傢伙，竟被堵得無言以對。
細想確實在理，他竟找不出話來反駁。
“倒也是。”
戚清徽本就睏倦，語氣更冷了幾分：“回去！跟著我作甚，你很清閒？”
戚臨越倒不怕他冷臉：“全哥兒還等著我回去哄睡。但這不是要先將兄長送出府，才能安心。”
“瞧你這模樣……”
戚臨越搖頭：“別走著走著就睡過去了。”
“雖是新婚，也該懂得節制。”
戚清徽底子好自然無妨，可嫂嫂方才走路的姿態，都有些虛浮不穩。
戚清徽：？？
他知道戚臨越是誤會了。
“你……”
“念頭可真髒。”
————
奉天殿外月色如水，戚清徽踏著青石板路而來。
總管太監早在漢白玉階前等候，見他身影便含笑趨前。
“世子可算是來了，聖上一早就發了話，說您來了不必通傳，快裡頭請。”
殿中香菸嫋嫋，永慶帝正批閱奏摺，聽到外頭的說話聲，就撂下了硃筆。
戚清徽入殿，掀開衣襬，肅然跪拜，動作沉穩利落，衣袍拂動間帶著深夜的寒意。
不同於剛才的萎靡，神色恭敬。
“臣戚清徽，奉詔覲見。”
永慶帝嘴角帶笑：“起來。”
見戚清徽緩緩起身，永慶帝狀似不經意間提及。
“朕聽說，戚老太太能下榻了？”
戚清徽滴水不漏：“全仗聖上賜婚，託聖上洪福。”
“日後帶你新婦讓朕瞧瞧。前幾日太后都特地提及，她老人家對你的事可一直上心。”
“太后娘娘慈恩，聖下垂愛，臣與內子感念五內。”
永慶帝眯起眼睛，燭光下神情慈和如尋常長輩，唯有眼底銳色難掩。
“令瞻啊，淮北的事，朕要記你一功。”
戚清徽指尖微頓。
來了。