榮國公府對明蘊而言尚是陌生。
出了祠堂，戚清徽帶著她穿廊過院，熟悉各處景緻。
戚清徽語氣沉穩：“允安的出現終究有違常理。我既在長輩面前認他為親子，便無人敢當面質疑。戚家上下都清楚，我從不拿血脈之事兒戲。”
“可允安是你親生這件事，不會有人信。”
明蘊點頭。
“是。”
“其一，十月懷胎方能分娩，而我始終在人前走動，若有身孕絕無可能遮掩。”
“其二，戚家規矩嚴謹，婚前戚二夫人派去教導禮儀的嬤嬤，早已驗明我身子為完璧。”
信不信，不是她能做主的。
但那場面，她該說。
戚清徽也不會去非要同戚家人解釋，這孩子來自四年後，畢竟這般離奇的事，他解釋不清。
那府上去查便是。
他們絕對查不到允安的出處。
既解釋不清，不如待日後相處久了，時間給出答案。
戚清徽：“對外便算了，一傳十十傳百，此事到底不宜聲張，更恐節外生枝。”
他雖不畏人言，但流言蜚語若傳開，時常卻要人命，對允安終究不利。
“不過在戚家，他已是名正言順的嫡長孫。”
明蘊自然明白。
這已是眼下最好的安排。
往後的事可從長計議，畢竟允安尚年幼。
“我曉得。”
明蘊淺笑：“倒是夫君的清譽怕是要受損了。”
“長輩眼裡，素來循規蹈矩的嫡長子，竟在外頭弄出個孩子。為給允安名分，又恐世家貴女不願做繼母，便下了好大一盤棋，先將允安交給家世單薄，容易掌控的明家女，後又費盡心思迎娶。不惜讓整個國公府陪著入局。”
“新婦門第低微，若想在府裡立足，對允安的事自然不敢有二話。”
戚清徽心裡早有計較。
“所以呢？”
他雲淡風輕道：“可總不能委屈了允安。”
他也不在意家裡人如何看他，只平靜道：“無妨。”
明蘊將團扇輕合。
“可孩子本就是你我的骨肉，豈能讓夫君獨擔惡名。”
戚清徽似笑非笑：“可是心下難安？”
明蘊微笑：“那沒有。”
“只是覺得嫁對了人。夫君是能護住妻兒，有擔當的人。”
戚清徽目光深深落在她身上。
他可不吃這套。
“當初……”
他語氣平淡：“你在徐知禹面前也是這般巧舌如簧。”
明蘊絲毫沒有被人戳穿的窘迫，坦然道：“我那不過是敷衍他。”
戚清徽默然片刻。
“所以。”
他聲音裡帶著幾分探究：“你此刻也是在敷衍我？”
“不。”
明蘊溫聲應道，眸中漾開淺淺笑意：“對夫君說的，句句都是真心話。”
戚清徽不自然挪開視線。
沿著長廊緩步而行，他順道將府中情形細細道來：“府裡統共兩房人，今日你都見過了。經此一事，他們多半覺得虧欠於你。”
明蘊深以為然。
雖說是自己的孩子，但在眾人眼中，她在祠堂的隱忍退讓，分明是顧全大局的賢德之舉。
有這件事鋪墊，日後行事不僅方便許多，在長輩心中的分量也會更重。
戚清徽又道：“祖母和父親的補償怕是在路上，你只管收下。”
“至於母親。”
他頓了頓：“最多說些刻薄話虛張聲勢，不必放在心上。”
明蘊卻察覺出不對：“等等。”
她若有所思：“方才記名時，婆母看我的眼神滿是憐惜，約莫是覺得我受了委屈。既然如此，為何還要對我說刻薄話？”
戚清徽：“對母親而言，這兩件事從不衝突。”
他並未囑咐新婦要對婆母百依百順。母親的性子，他再清楚不過。
戚清徽頓住腳步，望向著海棠紅羅裙的明蘊。
“其餘戚氏族人平日不必費心往來，多是些安分守己的。待歲除入府謁歲，你自然就能見著了。”
“成婚聖上給了我三日婚假，待銷假後，定不似眼下這般清閒。”
“後宅的事……”
他略作沉吟：“母親行事時常欠妥，祖母年事已高，難免力不從心。你素來行事有度，日後協助管束也未嘗不可。”
明蘊微微一怔，沒料到他會說得如此直白。
這才剛過門，就要她來約束婆婆？
榮國公夫人究竟是有多不讓人省心。
明蘊淺笑：“這怕是不太妥當。”
她柔聲細語：“我自幼讀聖賢書，深知為人媳者當以孝道為先，豈可對婆母不敬？”
“這等事，我是萬萬做不來的。”
戚清徽神色淡然：“可允安說過，你讓母親往東，她不敢往西。”
明蘊：……
“既然如此。”
她從善如流：“那我便不推辭了。”
她又試探道：“若是把婆母惹哭了，你可要保證府上無人怪我？”
戚清徽頷首：“只要你有理有據，並非刻意刁難。我想，你反倒會成為他們眼中的功臣，無人會插手。”
這時霽一大步前來稟報：“爺，屬下已按您的吩咐，將大房所有管事與僕從悉數召集在瞻園，等候夫人訓示。”
瞻園正是新房的院落。
“回去罷，讓他們見見新主母。”
戚清徽朝明蘊鄭重拱手：“大房諸事，日後就勞煩娘子費心了。”
庭院內，大房的奴僕烏壓壓站了一院子，垂手侍立，井然有序。
明蘊並未藉著戚清徽在場就急於立威，亦沒有訓話。
只讓映荷捧著花名冊，叫到底按序上前答姓甚名誰，在哪當值，入府幾年。
她也好認人。
明蘊目光沉靜地緩緩掃過全場，將每個人的樣貌、神情盡收眼底。
遇到眼神精明的管事婆子，她會多看一眼。
別的甚麼都沒做，便讓他們退下了。
天色還早，明蘊回屋洗淨脂粉
“我去小憩片刻。”
她自然地邀請戚清徽：“夫君可要一同歇息？”
既然要適應同寢，這不就是好時機。
戚清徽也確實睏倦，便頷首應下。
兩人相繼上榻，如昨夜一般，他將明蘊攬入懷中。
誰都沒有再開口。實在是精疲力竭。
不知過了多久，窗外天色化為一點點轉暗，暮色漸沉。
帳內終於有了動靜。
兩人不約而同萎靡地睜開眼。
明蘊：“唉。”
戚清徽：“唉。”