接下來，婚期漸近，明蘊能清晰地感受到府中上下日漸緊繃的氛圍。
榮國公府的僕役們往來穿梭，忙碌非常，卻始終井然有序，絲毫不亂。
婚前第五日，試衣。
戚家派人送來了嫁衣。
為首的婆子眉目慈和，通身氣派很是體面。髮髻梳得一絲不苟，腕間懸著一對分量不輕的金鐲，行止間盡是世家大族的規矩。
只見她上前一步，端端正正地行了個大禮，方才含笑開口。
“老奴在國公夫人跟前當差。聽聞府上要給娘子送嫁衣來，便主動討了這差事，特來給娘子請個安，道聲喜。”
她微微側身，示意身後侍女捧上錦盒：“還請娘子試試，瞧瞧是否合身。若有哪裡不妥，老奴便帶回去讓繡娘連夜修改，定要周全才好。”
話音稍頓，她又自然地補上一句，像是忽然想起甚麼要緊事：“來前，主母也是再三叮囑過的，務必要讓娘子稱心如意。”
這話，自然不是榮國公夫人的原話。
鍾婆子這般說，話裡話外都透著幾分不著痕跡的示好。
至少要讓新婦覺得，那位尚未謀面的婆婆，是真心看重她的。
畢竟……
新婦若是個明理能幹的，日後真從二房手中接過掌家之權，那她家主母往後的體面與尊榮，少不得還要倚仗這位兒媳庇護餘年。
明蘊含笑，親自上前虛扶：“有勞您走這一趟。”
明蘊命映荷看茶，畢竟是榮國公夫人身邊得臉的鐘婆子，萬不可怠慢。
嫁衣華美絕倫，只是層疊繁複需按特定順序整理，穿戴起來甚是繁瑣。
主僕二人對此皆無經驗，在內室不免有些忙亂。映荷捧著腰封不知該從何系起，明蘊對著鏡中層層疊疊的衣襟也有些頭疼。
鍾婆子在外間靜候多時，只聽內裡細微動靜卻不見人出來，心下便猜到了七八分。
念及這一路走來，滿院忙碌的僕役皆是戚家派來，明娘子身邊只有一個年紀相輕的婢女隨侍，不由暗自搖頭。
這明家老太太也真是心寬，戚家是送了人手來打理庶務，她便當真撒手不管了？至少該派個經驗老道的婆子待嫁前在旁幫襯。
如今連穿戴嫁衣這等事都要新娘子自行摸索，實在有失體統。
不過明老太太終究出身有限，難免有思慮欠妥之處。
便是她送來的婆子，只怕也比不得戚家那些精心調教的下人來得周全。
鍾婆子放下茶盞，抬步走近隔著一道屏風，提高嗓音，略帶自責。
“瞧老奴這記性，真是該打！光顧著貪嘴品娘子的好茶。”
“這嫁衣的穿法頗有講究，有幾個暗釦與繫帶之處最是容易弄錯。夫人還特地叮囑過，要老奴在一側幫忙瞧瞧。”
“娘子若是不嫌老奴笨手笨腳，可否容老奴進來，在一旁幫著映荷姑娘搭把手？”
滴水不漏的，說話辦事是真體面。
也是，榮國公夫人身邊要是不放個聰明人時常勸誡，想必惹出的事更多了吧。
明蘊嗓音輕柔，也實在不想自個兒折騰了。
“正摸不清頭緒呢，還請您進來指點一二。”
鍾婆子這才緩步繞過屏風。
她謹守本分，並未四下打量女兒家的閨房，目光只落在明蘊身上。
見那腰肢纖細，身段玲瓏有致。她將眼底的驚豔悄然斂去，淨過手後，方才上前取過絛帶，手腕輕轉，在明蘊腰後系出個繁複而牢固的結。
“貼身的裡襯須得穿得妥帖，才不會被外頭的綢緞磨了身子。”
她聲音溫和，手下動作不停，“這結需得這般系，是前朝傳下來的系法，雖繁瑣些，卻最顯端莊。映荷姑娘可看真切了？”
她又將袖口的纏枝暗紋細細撫平，邊整理邊輕聲道：“袖緣需對齊腕間三寸……腰封要束在腰線上三指處，既能顯出身形，又不礙行止便利。”
這裡頭學問確實不少，映荷在一旁認真記下。
明蘊安靜佇立，雖覺疲憊，好在嫁衣極為合身。待全部穿戴妥當，確認無誤後，才將嫁衣仔細褪下，交由映荷收進檀木箱中。
事畢，鍾婆子便要告辭。
“鍾媽媽。”
明蘊溫聲喚住她：“還請媽媽回去後，務必替我回稟夫人。明蘊感念夫人厚愛，待日後入府定當盡心侍奉。”
她聲線沉靜平穩，吐字清晰。不見諂媚，亦無疏離，是恰到好處的分寸。
鍾婆子臉上綻出真切笑意：“娘子放心，老奴定將話帶到。”
回了榮國公府，踏入月華庭，鍾婆子都是放鬆帶笑的。
不同於府上的忙碌，榮國公夫人正在往池子裡撒著魚食。
“主母。”
鍾婆子上前請安。
池面被精心養了多年的魚兒相互競食，榮國公夫人瞧著心情舒暢。
“見了人了？”
鍾婆子：“主母放心，觀談吐言行，是個進退有度的好娘子。”
她略過嫁衣的事，將明蘊的話一字不差複述。
榮國公夫人輕哼一聲：“她還算懂些眼色。”
說著轉過頭，嗔怪：“你也是，何必特意走這一趟？我那妯娌不是將婚事攬了過去，顯她能耐得很，你還要去湊甚麼熱鬧？”
鍾婆子無奈：“二夫人是二夫人，您才是正經婆婆。若從頭到尾都不露面，倒叫新娘子覺得咱們不重視了。”
榮國公夫人明白了。
她聞言，神色驟然一凜。
“是了！”
她手中魚食也不撒了，眉尖死死蹙起：“我怎就未曾想到這層！”
鍾婆子以為主母開竅了！
榮國公夫人越想越覺心驚，語氣也急了幾分：“若是那明蘊見弟妹既有能耐，又這般盡心，轉頭覺得我這個正經婆婆不如她親厚，反倒蠢得與二房一條心……那可如何是好？”
鍾婆子：……
榮國公夫人：“小門小戶出身，有幾個聰明的？”
世家大族精心栽培的女兒，是傾全族之力教養出來的，尋常門第如何能比？
當然，她是簪纓世族裡的特殊。
鍾婆子：……
榮國公夫越想越覺不安，轉身看向她：“倘若她同我一般，沒法拿回掌家鑰匙，我這臉面該往哪兒擱？？”
鍾婆子：……