明老太太一手壓在桌面，嗓音沙啞：“戚家提親的事，你分明早就知曉，卻在當日才想著提及……”
明蘊：“沒打算瞞著祖母，早一日晚一日有何區別？”
“可也不該……”
明蘊：“明萱先前做出那等醜事，讓我成了笑話，柳氏死後，全家就盼著這事能翻篇。可在我這兒，過不去。”
“她總要付出代價，可父親心軟，祖母又何嘗不是？您為了安撫我，只作警告，用簪子傷了她的手，當做給我的交代。”
明老太太被戳中了心思，踉蹌跌坐回去。
明蘊繼續道：“家裡實在多慮，她能引誘徐知禹，還能攀附旁人？那等下做伎倆能再壞我的婚事？不知是太高看她了，還是太輕瞧戚清徽。”
“將霽月清風的戚家郎與徐知禹那等貨色相提並論，實在是噁心人。”
“眼下送走明萱，於我早已無關痛癢。”
明蘊垂眸，去看繡上的花紋。
“既勝負已分，何必在意手下敗將的去留，俯身看敗犬遠遁？”
明蘊仍如往日般，輕撫明老太太的手背溫聲安撫。
“當初允明萱回府，我願意睜一隻眼閉一隻眼，全因顧念祖母慈心。可祖母不該拿著這份情，替不值當的人消耗。”
“你瞧，有些事本不必說透，徒傷祖孫情誼。”
“祖母前些日子都忍得住，今日何必非要捅破這層窗紙？”
明老太太再難自持。
眼角淚光閃爍，嗚咽聲止不住地從喉間溢位。枯瘦的手死死攥住明蘊的腕子，怎麼也不肯鬆開。
“蘊姐兒，你可是怪我？”
“你應該怪我的。”
明蘊用帕子給她擦去眼淚，一如既往的輕柔。
“不怪。”
“祖母是家中的主心骨，思慮自然周全。正因如此，才將自己陷進兩難境地。”
“這邊疼著，那邊又想護一護。”
她理解是一回事，能不能介懷是另一回事。
明蘊表示：“我和阿弟會一直孝敬您。”
“可……再多的就沒了。”
————
婚前七日，戚清徽登門送暖宅禮。
暖宅禮亦稱安閨禮。
戚家規矩嚴謹，歷來有暖宅禮的習俗。
這是體恤新婦即將離別孃家，特意備禮以寬慰她面對新環境的不安。
明岱宗與明老太太親自在前廳相迎。
“家裡老太太的身子如何了？”
戚清徽不見未來新姑爺登門見長輩的拘束：“得知我要成婚，祖母這陣子身子爽利不少，能吃得下飯了。”
明老太太笑了：“好好好。”
明蘊得了訊息便趕過來。
算起來這是定親後兩人頭回相見，雖隔了些時日，倒不見生疏。
她斂衽施禮。
戚清徽亦拱手還禮。
明老太太有意讓兩人多相處：“今日得留你在家裡用頓便飯，讓灶上做幾道老家那邊的拿手菜，世子也嚐嚐鮮。”
戚清徽溫聲應下。
可眼瞅著還沒到用飯的時辰。
明老太太眼眸微轉：“蘊姐兒，你前些日子不是臨了副帖子，有幾處筆意參不透麼？正好世子在書法上頗有造詣，不如去請教一二。”
明蘊：？？？
不，她沒有。
明岱宗也沒掃興，叮囑明蘊。
“去吧，也藉著機會帶世子府上走走。”
隨即，他對戚清徽恭敬道。
“等用過膳，世子不妨帶小女去街上逛逛。正逢晚些還有燈會。我們初來京城，她還沒逛過這熱鬧。”
明蘊：？？
不。
她不是很想。
天氣轉冷，她連房門都不願出。夜來風聲呼嘯，也不知外頭該有多凍人。
明老太太卻贊同：“你們本是未婚夫妻，出行倒也不用避諱甚麼。”
本想吃頓飯，逗留一會兒就能回去的戚清徽：……
他也不是很想。
可這話得罪人，不能說。
戚清徽緩緩看向明蘊。
“可我覺得明娘子似不願。”
戚清徽：“不如，便算了吧。”
“蘊姐兒這些時日悶在府裡，早該盼著出去走走了罷？”
老太太笑著輕拍她手背，“年輕人總拘著反倒沒精神。”
明蘊：……
不，沒有。
可明蘊對上戚清徽的眼。
她選擇溫柔微笑。
“是啊，我可太想去了。”
明蘊繼續微笑：“就是怕讓世子為難。”
戚清徽：……
“不會。”
明蘊：“那我可就放心了。”
戚清徽：……
待出了待客廳，明蘊與戚清徽並肩走在蜿蜒小徑上。
戚清徽往日見她，素來是速戰速決，談完正事便告辭。
今日卻要相伴整日。他既覺陌生，也不知該如何與明蘊相處，更尋不出恰當話題。
可兩人是要做夫妻的，總要磨合。
明蘊同樣靜默不語。
於是這一路，只聞腳步聲輕響。
確切說來……
唯有遠遠隨在後面的映荷如坐針氈。
偏明蘊渾然不覺，戚清徽亦認為這般並無不妥。
最後還是戚清徽緩緩打破沉寂。
“燈會街上人山人海，擠得人透不過氣，其實無甚看頭。”
明蘊頓足。
“哦。”
明蘊一針見血：“你不想帶我去。”
戚清徽是覺得沒這必要。
還不如尋處清靜地。
明蘊若真喜歡燈籠，他隨時能派人送來幾十盞精工細作的，比街上那些樣式雷同的尋常貨色不知精巧多少。
戚清徽：“是。”
明蘊淡聲：“允安今早還提過一回。”
戚清徽聞言沉默片刻，無奈應允。
“那便去吧。”
明蘊：……
別的不說，你可真是好爹！
戚清徽自認為沒有厚此薄彼，對於明蘊的事也願意上心。
“字帖在何處？拿來我瞧瞧。”
“沒有。不過允安有練，我讓映荷去取。”
戚清徽垂眼，眼眸輕顫：“這些時日，他沒有讓霽五帶著來見我。”
來了，也許他會頭疼。
可若不來，多少是惦記的。
還能有甚麼緣故。
往日總聞他時時念著父親，是有陣子明蘊沒見他提了。
“他忙。”
明蘊告知：“那崽子除了讀書，便是日日追問婚期，恨不得立時飛回戚家去。”
“連奴僕收拾箱籠都要親自監工，多高心裡沒半點數，總要踮著腳扒著箱沿，一件一件的數。”
“見有些箱子沒有塞滿，還要偷偷塞糖進去。”
說到此處，明蘊微微蹙眉，目光直直望向戚清徽，一字一頓道。
“那糖天曉得你兒子從哪兒弄來的？用金箔裹的，倒像是西域的稀罕貨。我都沒吃過。”
戚清徽：……
對，是他派人送的。
戚清徽：“……我也給你買。”
這還差不多。
明蘊滿意了，繼續道：“每日還要給玫瑰種子澆上八次水。有時忘了，夜裡都要爬起來去補上。”
戚清徽聽罷，輕笑出聲：“他的確忙。”
“那你呢？你忙嗎。”
“忙。”
戚清徽：“都做些甚麼？”
慈母明蘊彎唇：“嘲笑他。”