滿堂霎時靜得針落可聞，隨即譁然四起。
誰不知榮國公府如今唯有戚世子尚未婚配。
他竟要求娶明家女兒？
明蘊何時有了這般造化？
明岱宗被這突如其來的訊息震得心神俱顫，耳中嗡鳴不絕，半晌回不過神來。
豈料婆子氣都沒喘勻，急急又扔下一句話。
“打頭的是、是長公主的儀駕！”
明岱宗被嚇得手中的茶盞‘哐當’墜地，面色驟變。
“快！所有人隨我去迎駕。”
訊息自然傳到了各院。
明卓聞言，猛地攥緊傳話僕役的衣襟，眼底的不甘漸漸扭曲成猙獰。
“甚麼？”
他一直對明蘊心存戒備。
奈何近日種種變故接踵而至，似要將他的根基徹底摧垮。
別說是他，明萱也接受不了！
“兄長！”
“這可如何是好，你快想想法子！”
“她明蘊廣平侯府都看不上急著棄了，戚家竟要聘她？”
明萱嗓音尖銳刺耳。
“她若是成了戚家世子妃，兄長來日便是高中，也沒有翻身的可能了！”
明卓氣得幾乎嘔血。
可這話確實在理。
他冷眼掃嚮明萱：“閉嘴！”
“要不是你非要從中攪局，硬貼上徐知禹不放，母親怎麼可能死？明蘊又怎會退婚！”
反觀兩人，明懷昱接受度就很高。
不論眾人作何想法，明家上下匆忙整好衣冠，疾步趕往府門。行至半路假山處，幾路人馬恰巧相遇。
明懷昱歡歡喜喜地湊到明蘊跟前。
“我說今晨怎聞喜鵲啼鳴，原有喜事登門。”
明岱宗神色凝重，難得正眼看向這個向來不受待見的兒子：“你竟……不意外？”
“為何意外？”
“且不說阿姐搖中了紫微星籤。”
他眉眼飛揚如春山：“單是這般品貌才情，戚世子只要生了眼睛，不求娶才是怪事！”
明懷昱繼續樂：“他……也勉強能配阿姐吧。”
長街早已肅清，遠遠望去只見聘禮隊伍綿延不絕，一抬抬纏著紅綢，幾乎望不見尾，近處旌旗獵獵，儀仗煌煌。
那位久未露面的貞懿長公主端坐於華蓋之下，雍容華貴，通身透著天家威儀。
身側立著眉目沉靜含笑的戚二夫人，以及墨袍玉帶，身姿挺拔如松的戚清徽。
明岱宗壓下萬般思緒，領著眾人深深拜下。
“臣恭迎長公主殿下鸞駕。”
這位可是聖上的親姐姐，縱使這些年姐弟間有些齟齬，但聖上心裡始終記掛著，萬萬不能怠慢。
長公主被扶著下轎輦，虛抬了抬手。
“不必多禮。”
“本宮清靜慣了，可聽說令瞻相中了明家娘子，便少不得要為他跑這一趟，做個媒人。”
長公主保媒，乃是天大的榮耀。
貞懿長公主目光流轉，先落在明老太太身側的明蘊與明萱身上。
明蘊螓首微垂，姿態沉靜端方，明萱眼神遊移，難免顯得侷促。
不必細看，便知誰才是正主。
她帶著久居上位的審視，眼底卻藏著不易察覺的溫和。
見狀，戚二夫人出聲。
“明娘子。”
她笑：“你且上前來。”
貞懿長公主是聞訊特意趕來的。她主動要當這個媒人，確實出乎戚二夫人意料。
不過戚二夫人最是識趣，豈有不應承的道理？
她拉起明蘊的手，嘴角噙著恰到好處的笑意，朝貞懿長公主道：“您快幫著掌掌眼，這新婦可還襯得起我們戚家的門楣？”
明蘊朝長公主盈盈一拜，保持恭謹的尺度，姿態標準的挑不出一絲錯處。
“殿下萬福金安。”
貞懿長公主點了點頭。
“這話問的怪，你們戚家挑的，如何能錯？”
她唇邊泛起淺笑，目光轉向一旁靜立的戚清徽。
“我瞧著格外般配。”
戚二夫人也笑：“當初在弘福寺，婆母她老人家可是一眼就相中了，還朝我打聽這是哪家的娘子，她瞧了實在心生歡喜。誰知後來又發生那些事……”
她做驚恐似的拍拍胸脯。
“臣婦這會兒想起，都還慌呢。”
“眼下看來，明娘子同戚家命中就是有緣的。”
外頭的事，貞懿素來很少過問。
唯獨榮國公府的動靜，她總會多留幾分心。若不是顧及眼下戚家正忙亂，她原是想去探望戚老太太的。
貞懿聞言連連點頭，望向明蘊的目光愈發慈和。
“危急時刻誰不自保？你卻能捨身，當真難得。”
貞懿：“明大人。”
明岱宗忙上前：“臣在。”
貞懿眼尾漾開細碎笑紋：“你真是教女有方。令瞻這般品貌，滿京城的高門可都眼巴巴盼著能招為東床呢。”
明岱宗心頭火熱。
明卓與明萱雖強撐笑顏，眼角卻洩出幾分恍惚。
明懷昱垂眸掩去譏誚，阿姐的榮光與這薄情父親何干？
可他再荒唐，也知家醜不可外揚，更不會出聲反駁壞了阿姐的好事。
這些人的神情戚二夫人盡收眼裡。
戚家可是早將明家底細打探了個底朝天。
沒明老太太護著前，明蘊夜半挑燈繡帕換銀錢，明懷昱跪雪地求塾師多授一課。
淚斑駁的繡架，雪地裡深陷的膝印……
如今明岱宗強裝的欣慰，明卓兄妹僵硬的逢迎，在她看來不過是一戳即破的窗紙。
戚二夫人招呼明懷昱上前打量：“嗯，眼神清亮，是個好孩子。”
“這次秋闈是沒考中？”
明懷昱眼神一暗，垂下頭去，只覺給明蘊丟臉了。
“讓夫人笑話了。”
明岱宗出聲訕笑：“他就是個不成器的。”
“甚麼是不成器？”
“他才多大年紀？來日方長，自有他拔節凌雲之時。”
戚二夫人不怒自威：“成才豈能拿一次秋闈衡量？要我看，若尊長終日苛責，再出色的苗子也要被挫了銳氣。”
“懷昱記著，日後若有人阻礙你進學，戚家永遠為你敞開。功課的事你日後只管請教你姐夫。”
明懷昱：！！？
他眼睛亮了。
他忙轉頭看向明蘊。
見阿姐含笑朝他點頭，明懷昱激動的都想姓戚了。
戚二夫人也不理會明岱宗臉色，只側首對身旁侍立的婆子含笑吩咐。
“讓底下的人先將聘禮抬進去。”
這話才落下，明家奴僕手捧朱漆錦盒，魚貫而行。
身後是一擔擔，一抬抬繫著赤紅綢緞的聘禮，將明府內院點綴的喜慶。
戚二夫人這才像是想到了甚麼：“明大人可會覺得戚家失禮？”
這讓才被敲打，立了下馬威的明岱宗怎麼回。
戚家這般直接上門哪裡像是下聘，浩蕩聲勢，倒像是無聲的施壓。
擺明是明家應也得應，不應也得應。