屋外傳來五娘子的嗓音，霽一眉心微蹙。
待踏入室內，瞧見明蘊母子，他才神色稍霽，當即快步上前朝二人鄭重施禮。
戚錦姝：？？
說出來你們也許不信。
霽一……好像都沒對她那麼恭敬過。
但！她告訴自己這沒甚麼！
明蘊對祖母有救命之恩，想必是兄長特意囑咐過底下人，日後見著需得敬重幾分。
戚家最是講究禮數的人家，這般安排倒也合情合理。
可知道是一回事，戚錦姝還是不太舒服，語氣硬邦邦的：“說吧，兄長有甚麼吩咐。”
霽一將手中雕花食盒輕放在桌上。
“爺在東街見戶部朱侍郎，見那侍郎手裡揣著荔枝膏，說是近些時日開的鋪子，生意很是紅火。家裡八歲的孫子日日吵著要吃，爺聽罷便讓屬下也送些過來。”
明蘊微微抬眸。
朱侍郎？
戚清徽不報備，可今日因崽子的事，兩人之間總歸有些微妙。
他吩咐霽一買荔枝膏給允安是真，順道借其嘴傳了話，也是真。
不是親口說的，可也算給了她體面。
倒是比想象中的還周全。
看來日後成親，明蘊也不必過於謹小慎微。
戚錦姝聞言才歡喜了，執絹掩唇，眼波里流轉著藏不住的得意。
“兄長當真疼我。”
定是她這幾日瘦了太多，戚清徽心疼了！
戚錦姝嗔：“我哪還缺這口吃的了？”
霽一揭開盒蓋時，荔枝膏的甜香便幽幽散了出來。
只見他取出一隻泛著瑩光的琉璃碗，琥珀色的膏體在碗中微微顫動，邊上還擱著柄小巧的銀匙。
戚錦姝正要伸手去接。
霽一卻繞開她的手，送到了允安面前。
戚錦姝：！！！
她很快告訴自己！這也沒甚麼！
崽子那麼小，先給他也是應該的。
她還不至於和一個孩子搶著吃。
霽一又取出一隻琉璃碗，戚錦姝眼睜睜看著他徑直遞到明蘊面前，唇邊的笑意頓時凝住了！
戚錦姝：！！
她告訴自己，她要開始計較了！
可還不等她惱怒。
霽一將食盒關上：“天候轉涼，這荔枝膏冰鎮過寒氣重，兩位淺嘗輒止便好，貪多恐傷脾胃。”
明蘊見允安舀了一勺送進嘴裡，吃得小腿不自覺地晃盪起來，唇角不由泛起淺笑。
她朝霽一溫聲道。
“有勞。”
霽一：“明娘子若沒有吩咐，屬下這就退下了。”
戚錦姝：？？？
等等！
“不是。”
“霽一，你是不是忘了甚麼？”
戚錦姝不可置信：“就沒了？我的呢？”
“先前並不知娘子在，公子只讓屬下買了兩份。”
戚錦姝死死擰眉。
不是給她的？
對明蘊客氣些沒甚麼，為何要特地送吃的？
這不像是兄長會做的事！
難道兄長要娶的真的是……
戚錦姝如遭雷擊。
就在這時，明蘊將她那份琉璃碗移到她面前。
“你吃。”
戚錦姝想起方才自己滔滔不絕，明蘊卻只淡淡幾個字應對的場景，只覺臉上火辣辣的，一股羞憤直衝頭頂：“你甚麼意思？”
明蘊理由充分：“誰讓……長嫂如母。”
————
翌日，明蘊如往常般去靜壽堂請安。正逢明岱宗休沐，在陪明老太太用膳。
明老太太見了明蘊，笑著問：“可吃過了？”
明蘊移步上前，從容接過吳婆子手中的銀箸，指尖輕抬，將明老太太每日愛吃的幾道小菜添入碟中。
“在院子吃了。”
明老太太拉著她坐下。
“瞎忙甚麼，哪裡要你佈菜。”
“我這小廚房今兒做了蟹黃湯包，鮮的很，你且陪我再用些。”
明蘊推辭不過，笑著道是。
祖孫說話間，明岱宗只低頭用膳。等他放下銀箸，漱了口，這才出聲。
“我觀你屋裡那孩子是個有慧根的，我屋裡有些書，回頭讓小廝給你送去。”
他口中的書，正是先前為明卓啟蒙所用。每一頁都密密麻麻寫滿批註，字裡行間皆透著對明卓的殷切期許。
他向來器重勤學之人，故而不吝將這些心血贈予允安。
可這般厚待，落在明蘊眼中，反倒更覺諷刺。
明岱宗對明卓這般盡心，不辭勞苦地教導讀書，可阿弟難道是犯了甚麼天條不成，竟讓他如此不待見。
明蘊嘴裡彎起假笑。
“允安受不起。”
“父親不如拿出去，在文人墨客間怕是能賣出不小价錢。”
明岱宗擰眉。
“你——”
“你非要這般陰陽怪氣同我說話？”
“誰讓父親這般不值得我敬重。”
眼瞅著父女倆又要吵起來，明老太太按著酸脹的頭。
“好了。”
“都少說一句。”
“蘊姐兒，你父親也是喜歡允安。”
明蘊似笑非笑。
“那我真是惶恐。”
明老太太：……
這妮子就是油鹽不進！
她只好轉頭對明岱宗斥：“十幾年前做的批註，你拿來膈應誰？何況書都舊了，誰稀罕？”
孝子明岱宗連忙起身。
“是兒子之過。”
明蘊：“知道就好。”
明老太太：……
明岱宗：……
明蘊：“今日我來，實則是有事同祖母說。”
明老太太：“你說。”
明蘊剛要出聲。
“老太太！”
外頭傳來婆子破聲喊叫聲。
明蘊幽幽：“來不及了。”
明老太太尚在疑惑間，那婆子慌慌張張從院外跑來，步履踉蹌竟被門檻絆了個結實，竟也顧不得疼。
“榮國公府……榮國公府來人了！”
明岱宗也不怪罪這婆子沒規矩，欣喜起身。
“當真？”
難道是來答謝的？
“蘊姐兒，你準備準備，同我去迎客。”
明蘊卻沒動。
明老太太暗叫不好，忙擱下銀箸。
“岱宗。”
“昨兒明萱又鬧了笑話，跑去榮國公夫人跟前失儀造次。你夜裡回的晚，念你勞累，本不想拿糟心事惹你心煩，又念著國公夫人沒太怪罪，也就沒打算提。”
“可……”
“那戚家老太太身子還沒好，戚家已亂成一鍋粥，斷不會此刻就登門。”
“只怕是那榮國公夫人今早醒來，又覺昨日受了怠慢，跑來教訓的。她可是是出了名的難伺候。”
是的，這是榮國公夫人能幹出來的事。
明岱宗心下一咯噔。
婆子忙大聲道：“不不不。”
“戚家……戚家是帶著聘禮來的，那隊伍已將整條街都堵上了。”
“是……是來向娘子提親的！”