話雖那麼說，可想要見戚清徽一面並不容易。
自他返京後，各世家紛紛帶著厚禮登門探望，可榮國公府閉門謝客，那兩扇獸首銅環門始終嚴絲合縫，莫說是人，連只蚊子都難窺其內。
明蘊縱有千般手段，也難。
好在……
也不知是哪位官員開了先例，與秋闈沾邊的官員們紛紛效仿，備好文書冊簿，各自將轄內要務謄寫清楚，在榮國公府門前的石獅子旁垂手靜立。
不過半柱香工夫，那朱漆大門便會無聲地滑開一掌寬的縫隙。
自有人會將眾人手中文冊卷宗盡數收去，擺到戚清徽案前。
“娘子，如今外頭都傳遍了，戚世子是為了塞北軍餉的事奔波，傷勢嚴重，怕是輕易不會出門。”
映荷憂心忡忡。
“榮國公府任誰也闖不進去，這可如何是好？”
映荷：“要不，咱們去坑坑戚五娘子？”
這是唯一捷徑了。
也不怪映荷那麼急。
畢竟夜長夢多，早點解決了才好。
何況……
便是見著人了，要讓戚清徽相信允安是他親子，怕也是一大難題。
不同她的急切，明蘊卻格外平靜盯著允安洗手。
小崽子認真的連指甲縫的泥都沒放過。等徹底洗乾淨後，擦去水漬，攤開掌心讓明蘊檢查。
“不必。”
明蘊滿意了，這才肯拉著他往外走。
她幽幽出聲
“軍餉案發至今，朝堂已是血雨腥風。這幾日接連有官員落馬，貶謫的貶謫，流放的流放，砍頭的砍頭。菜市口的血浸透了三層土。”
宦海浮沉多年的都是些老狐狸，早煉就了聞風辨色的本事？整座京都的權貴府邸，彷彿齊齊被抽了聲響，只餘死寂。
“不說旁人，便是父親未牽扯其中，這幾日察覺風向不對都謹慎行事，嚇破了膽。”
明蘊語氣輕飄飄的，格外隨意。
“只怕是雷聲大，雨點小，真正盤踞深水的巨鱷仍安然潛游。”
聖上是不捨發落？還是其中一連串牽扯更多難以發落？這不是明蘊該去深思的。
她眼明心亮：“軍餉貪墨豈能輕縱？官場盤根錯節，戚清徽此行是臨危受命，提著性命去撕開龍潭虎穴的一道口子。”
“查的鐵證帶回京都，是他給聖上的交代。至於如何安撫邊軍，昭示萬民，還是酬他的生死之功，那是聖上的權衡。”
“很顯然，聖上的交代，輕了。”
明蘊問：“你說，戚清徽是不是個笑話？”
映荷：……
這……
到底是姑爺。
她不敢說。
只是後背發涼。
榮國公府嫡長子的身份本就顯貴無比，何況戚清徽是聖上跟前的紅人，在朝堂上地位舉足輕重。
別看官員眾多，但能被派去查辦此案的，既要有真本事，又需得帝王信任，實在是寥寥無幾。
戚清徽受皇令遊走於刀尖之上，卻得了這麼個不痛不癢的發落。
出生入死可不就是笑話。
瞧，縱有經天緯地之才，在天子眼中也不過是掌中棋子。
明蘊：“滿朝都說聖上疼他，許他在家養傷。”
“可天家對榮國公府這棵參天大樹，當真放心麼？派他去查案，龍椅上那位怕早算過兩筆賬——若帶著鐵證回來，自是錦上添花，若把命丟在外頭……正好折了戚家最鋒利的劍。”
“秋闈本就是他的差事，先前因故轉交太傅代勞。”
只要有血性的，都會存有芥蒂。
“換作是我，偏要帶著這身傷站到秋闈榜前。讓天下人都看看，忠臣是如何拖著病骨還替朝廷撐場面的。這般嘔心瀝血，誰還敢說半句不是？”
榮國公府能夠昌盛不衰，靠的從來不是對帝王百般俯首帖耳。必要之時，還得強勢表明態度，玉笏雖可躬身，脊樑絕不能塌。
明蘊淡聲：“他是病了，不是死了，又不是四歲，沒那麼嬌貴。”
四歲的允安眨眨眼。
“不對。”
明蘊沒想到他會反駁，意外：“嗯？”
允安：“阿孃以後不是那麼說的。”
“爹爹有回受傷，顧不得抹藥，阿孃還心疼說他又不是鐵打的。”
明蘊：……
“很嚴重嗎？”
允安：“也沒有吧，就是給我削蘋果，削到手了，流了幾滴血。”
明蘊：？？？
都不會留疤吧！
那她應該！不會！那麼大驚小怪！
她自己削到手，眼皮都不會抬一下！
明蘊有時都要懷疑，允安嘴裡的人真的是她嗎？
在她沉默的時候。
允安感嘆：“看來，人都是會變的。”
明蘊：……
允安還要說甚麼。
明蘊眸色沉沉，頓足，從袖子裡掏出幾顆糖，逐一拆開糖紙，扔到嘴裡。
貝齒狠狠咬碎糖塊，發出清脆的碎裂聲。
允安默默閉嘴。
每次阿孃這樣吃糖的時候，都在壓制脾氣，也格外不好哄。
明府門外，明老太太已經等著了。
她身子不好很少出門，今兒卻格外神輕氣爽。
明卓立在她身側，不卑不亢。
明老太太拍拍他的手：“不必緊張。”
明卓：……
他又考不中！緊張甚麼！
明卓嘴角帶著刻意的笑：“是。”
明老太太：“你父親原該一道去的，可這幾日朝堂緊張，禮部的事又繁多，不好騰出空來。”
“不過他說了，定要好好給你慶賀。你切莫思慮過重，只要正常發揮，應當不成問題。”
她還要再說甚麼，就見明蘊朝這邊走過來。
明老太太嘴角笑意濃了。
尤其瞧見允安像個鵪鶉一樣，低著頭恨不得縮小存在感的模樣，不由笑出了聲。
“這是怎麼了？”
明老太太把人拉過來：“誰欺負你了，說出來，我給你做主。”
她說著話，那眼睛往明蘊身上瞅。
明蘊沒好氣：“祖母不妨點名說我。”
明老太太嗔：“你還知道！”
“允安還小，不要總是冷著臉唬人。”
明老太太不放心：“你到底沒出閣，我看也不方便，這樣，孩子養在我院子如何？”
允安：？？
他反應很大，後退幾步，死死抱住明蘊的腿。
明蘊衝明老太太道：“看來孫女比您招人喜歡。”
明老太太：……
明蘊：“您到了頤享天年的歲數，怎麼還想起做拐孩子的勾當了？”