見狀，明蘊無奈的搖頭。
她放下茶盞，看向周理成，語氣鄭重些許：“成，那我們先說說正事。”
周理成：？？？
我們剛剛說的難道不是正事嗎？
“十年前，桑家回江南祭祖，江中遇險，船隻傾覆，險些遭遇大禍。幸得令尊運貨途經，仗義相救。”
明蘊語氣沉穩，好似在翻閱往年卷宗。
“桑山長感念這份恩情，見令尊不似尋常生意人那般魯莽，進退有度，又對漕運的事有一番見解，那一路也算相談甚歡。這些年來往不算頻繁，但也不曾斷了往來。”
明蘊不疾不徐。
“三年前你入京都趕考。令尊放心不下，特地書信一份，若你遇到難處上門，必要時想求桑山長照拂一二。”
這於桑家而言並非難事。桑山長如何能不應？
周家沒有因兒子要讀書，求著入京都書院，可見不貪婪狹恩圖報。
明蘊：“抵京後，除卻首日依禮將家鄉特產送至書院外，你便沒再叨擾，不見攀附之心。在京都尋了處安靜院子閉門苦讀，直至春闈放榜。”
“這般品性，桑山長很是高看，故，在桑老夫人提出將桑家女許配，他躊躇去後點頭應允。”
桑家門第不算顯赫，卻葉門庭清貴，桑山長掌管書院，祖輩世代書香，風骨清高，頗受敬重。
依著這般門第，桑家女本該嫁入更穩妥的人家，登門提親的亦不在少數。
可桑家女自幼嬌慣，性子養的極為好強，凡事都想拔尖。
這般不懂藏鋒的脾性，若嫁入高門，在那步步為營的深宅後院裡，非但難以立足，只怕反會因爭強好勝而頻生事端。
桑山長不想攀附權貴，更不想結親不成，反倒結怨。
周家門第是不夠看，可貴在周家郎君自身心性端正，又肯上進，自有錦繡前程。
桑家女是低嫁不錯，可週家誰敢給她甩臉子？周家家產豐厚，嫁過去只怕在桑家還要錦衣玉食。
又有桑老夫人攛掇其中，這才終於促成好事。便是桑夫人從一開始的不情願，也慢慢接受。
直到……
“你進士及第，名次高列，本該平步青雲。可你窺見朝堂黨派傾軋之弊，袞袞諸公醉心權術，卻對民間疾苦視若無睹。心生倦意，不到半年就掛冠而去，不再入仕。”
周理成再也聽不下去，倏然起身，臉色沉了下來。
“你調查我？”
明蘊目光清明，答非所問：“周公子不該問我是誰。”
“你當問，誰派我來的。”
周理成渾身像是脫了力般重新癱坐下去。
他怔怔半晌不語。
那門婚事，是父親做主給他應下的。
他從一開始就不太情願。可父母之命媒妁之言，他得認。時間久了，如何沒有期盼？
桑老夫人不喜孫女，巴不得把她早早嫁出去。桑夫人倒是鬧了又鬧，最後拗不過丈夫。可即便如此，將女兒定親的事瞞了又瞞，留有餘地就盼著哪一日丈夫回心轉意。
那麼……
周理成：“是桑夫人？”
明蘊笑了笑，沒有隱瞞：“還有桑娘子。”
周理成是讀書人，自有傲骨。
他冷笑一聲。
“這次來京都，是家父屢次催我過來提婚期。他年事已高，已不如以前眼明心亮，執念我若攀上京都貴女，祖宗墳前都要冒青煙！”
而他遲遲不上門，到底是有遲疑。真不覺得京都貴女，能願意低嫁對他不生埋怨。
“周家攀龍附鳳，不用娘子特意前來，羞辱我一番！”
說著，他憤然就要離去。
被人一把抓住衣領，按回去。
明懷昱：“欸，你甚麼態度？”
“那桑家母女不做人，你有火朝她們發去，我阿姐無奈傳話，招你惹你了？”
“懷昱，不得無禮。”
明懷昱這才撒手。
經此一鬧，周理成也冷靜下來。
明蘊只道：“桑家娘子清譽毀不得，周郎君是體面人，應該知曉要做甚麼。”
周理成面色難看，一字一字道：“我會去說，桑家門風清正，然周家族人眾多，難免另有考量。晚輩既知前程未卜，不願誤了桑家娘子年華，故特來京都懇請……解除婚約。”
明蘊滿意了。
周理成已一刻也待不下去，大步朝外走。
這次，明懷昱沒有攔他。
可他前腳邁出雅間門檻，又生生頓住。
“運糧一事……”
明蘊彎唇：“既已許諾公子，斷無出爾反爾之理。”
“我的人已在碼頭侯著，只等米糧一到，就能送出去。”
周理成：？？？
“你從一開始就算準了我會應，不會和你徹底翻臉？”
明蘊神色不改：“我說過，公子高義。”
是的，映荷去請人時，就說了。
周理成：……
人走後，屋內緊張的氣氛散去，一碟碟精緻的菜餚端上來就沒怎麼動過。
明蘊吃了一口，口感並不好，難怪沒甚麼生意。
明懷昱：“沒一道好吃的。”
他聽了個大概，也琢磨出點意思。
“阿姐就不怕那周理生惱羞成怒，去山長跟前告發？”
明明可以迂迴行事，尋由頭讓周理成去退婚，頂多費些周折，而不是容易留下把柄直接挑明的下下之策。
“你當週理成怎麼來此地吃飯？”
周理成：？？
“我怎麼知道？”
這裡看著老舊不說，店面也不大。
明蘊：“手裡沒錢了，怕是在淮北險些掏空了盤纏。”
明蘊淡淡：“周理成辭官，並非才學有虧，是風骨太峻，不肯俯就宦海沉浮。回滁州後，他不願荒廢自身才學。為那些讀不起書的孩子開設私塾，教導他們明辨是非，持身以正。”
便不是為了讓那些孩子科考，不過是能多識幾個字，也能混口飯吃。
“耗費心血不說，又時常在這無底洞裡頭砸錢補貼。周老爺是商人，長久下來，如何能樂意？故，這幾年父子一直不睦。”
桑山長只此嫡女，也如珠似寶，怎會沒有私心？
他能不派人打聽周理成回滁州做了甚麼？
就因如此，愈發覺得此子品性端方。
他至始至終看上的都是周理成這個人。又如何能因其志不在廟堂未擇仕途，去背信棄義？