小酒樓大堂。
錦衣男子正面染不虞，低聲警告：“記住！你是我的奴才，不是我爹的眼線。”
他又嘆了口氣：“淮北那邊朝廷倒是撥款了，可杯水車薪。賑災款遠遠不夠，百姓分到的只是清的能見底的薄粥，實在讓人瞧著心酸。京都周家名下糧倉的米可有備足發往淮北？”
“備是備了，可運輸不便。”
小廝為難：“這件事老爺也不知，要是知道了，怕是……”
錦衣男子微頓。
周家在京都經營多年，自然養著有專門跑運輸的商隊，往來排程皆有其章法。
可每筆押送以及路線，都要父親點頭首肯。
明蘊收回餘光，沒再聽，也沒怎麼猶豫，只讓迎上來的夥計去二樓開了雅間，抬步上樓梯臺階。
允安噠噠噠像是尾巴一樣跟在身後。
明懷昱再不甘，也只好追上去。
映荷留下，去櫃檯那邊點了菜後，這才走向那對主僕，朝錦衣男子福了福身子。
“我們主子方才聽公子高論，感嘆公子高義。命奴婢前來相請，邀您雅間一敘。”
像是怕對方拒絕。
映荷補充道：“米糧由京都運往淮北恐頗多阻滯，恰巧我家主子名下有幾艘貨船正欲北下，願盡綿薄之力，為災民略解燃眉之急。”
雅間不大，但勝在乾淨。
明蘊落座後沒多久，映荷就領著人進來。
那人沒怎麼細看，見雅間坐著男人，只當明懷昱是主事的，忙上來拱手。
“運貨的事，敢問公子可是真的？”
既然要送，自然是越快越好。
明懷昱：？？？
明懷昱倏然看向明蘊。
“阿姐，他是誰？”
明蘊視線落在周理成身上。
“周公子坐下詳談。”
女子的嗓音冷清淡漠傳來。
周理成看向說話之人。
女子模樣嬌豔的讓人不敢直視，他連忙挪開視線，不太自然的在映荷的指引下落座。
“怒我眼拙，原來娘子才是主事的人。”
很快，他反應過來。
“娘子認識我？”
明蘊看過他的畫像。
卻道。
“滁州城南的汪記肉乾味道極好，是本地出了名的，每日天不亮就有人去排隊，去的稍晚些，怕是油紙都搶不到一張。”
明蘊回憶：“我曾提議讓做肉乾的老人家擴張店面，或是開分店，靠著他的手藝不愁沒生意。”
她也不會為了饞那一口而買不到了。
明蘊到現在還記得那脾氣老頭黑著臉的模樣。
——“要你多事！我賺那麼多錢要甚麼！沒兒沒女的，躺進棺材又帶不走！”
那時明蘊還是嬌氣性子，她很大方的撫掌。
——“這有甚麼好氣的？你花不完，我給你花啊。”
明蘊眼眸輕顫端起茶盞，遺憾的笑了笑。
“可惜那會，我把人得罪狠了，他再也不肯賣我肉乾。”
直到……阿孃驟然離世，她如遭雷擊。又過了幾年，明岱宗要去外地赴任，舉家搬遷。
她置辦乾糧時路過那鋪子時。老頭追出來上下打量她，語氣依舊不好。
——“你爹是死的嗎？家裡是供不起你吃飯嗎！怎麼圓潤的身形瘦成這樣了？害得我險些沒認出來。”
他把鼓鼓囊囊的紙袋往她懷裡塞。
——“做多了，賣不完，便宜你了。”
明蘊垂下眼眸，徐徐飲了幾口茶。
周理成意外：“娘子去過滁州？”
這明懷昱就能插上話了：“我們老家就在滁州。”
不過他對那裡的印象自然沒有明蘊深刻。
得知是老鄉，周理成也沒先前那麼拘束了：“那我同二位倒是有緣。”
明蘊說的肉乾鋪子，他是知曉的。
“可惜那老爺子年紀已高，鋪子開不開門全憑心意。”
周理成：“先前還有人特地登門，老爺子說沒存貨，那人就想要老爺子做些，價格好談，卻被轟了出來。”
“可人敗興離去沒多久，附近的住戶還瞧見老爺子拿著肉乾餵狗。”
明蘊笑了笑。
是熟悉的作風了。
明懷昱：“噗！”
這時候房門被敲響，映荷過去，沒讓夥計入內，接過裝著幾碟子冷盤的托盤。
有炒熟撒了鹽的油亮花生，切得薄如蟬翼的滷牛肉，還有一盤瑪瑙似的糖漬山楂。
她端進來後，放到桌上。
明蘊見允安烏溜溜的眼睛粘在糖漬山楂上。她舀了一小勺，放到允安碗裡，那紅豔豔山楂在白瓷盤裡格外惹眼。
明蘊做好這些，清楚周理成在意甚麼。
她沒廢話。
“名下的貨船近日就停在碼頭，隨時能啟程。淮北路途遙遠，水陸交替約需半月方能抵達。我能提供最佳的路線，以及可靠人手押運，公子若是不放心，亦可派遣親信一同隨行監察。”
一聽這話，周理成大喜。
“這可太好了。”
“淮北災情嚴重，儘快運輸才好。”
說到這裡，周理成微頓，他雖是讀書人，卻並非那等迂腐不解世情的酸儒。
明蘊的話，他並未全盤盡信，心底始終存著幾分戒備。天下沒有白得的好處，他不免暗自思忖背後所圖。
周理成並未一口應下，去安排人手運糧去碼頭，試探道：“只是至今尚不知娘子身份。”
明蘊也不在意他的反應。
留意到允安舀了一勺山楂送入口中，那突如其來的酸意激得小崽子渾身一顫，五官頓時緊緊皺起。
但他到底教養極好，強忍著酸意，小嘴緊緊抿著，硬是沒有吐出來。
好不容易嚥下去，見碗裡還有幾顆，允安整個人都不好了。
他不想浪費，尤其是孃親給的。
允安瞥了瞥明懷昱，毫不猶豫的全送到他碗裡。
嫌牛肉滷的又老又硬的明懷昱：“怎麼？”
“我不愛吃這種甜膩膩的。拿走。”
允安底氣很足：“我孝敬舅舅的。”
他還表示：“我以後要把最好的都給舅舅。”
明懷昱就很感動。
“別看你人小，還算通人情世故。”
明懷昱哼笑：“行了，你敬著我，我呢，也樂意罩著你。”
他不設防，很給面子夾了一顆，咬下去。
“嘔！”
直接吐了出來。
竟還比不過一個孩子。
明蘊：……