秋茗軒是京都最大的茶樓。
小二恭敬的煮好茶，垂首低眉，悄無聲息地退了出去，返身將雅間的門輕輕合攏。
“我可是將你那繼母羞辱了一頓，想好怎麼答謝了嗎？”
謝斯南身子往後靠，指尖有一下沒一下敲打著案桌。
徐既明在他對面坐下：“你是給我找事。”
“自我回侯府起，她便處處設防。”
“我院子裡如今怕是連只雀兒飛過，都得先經過她眼皮底下。盡是些後宅婦人擺弄的耳目手段。”
若他年幼或許會手足無措，可這些把戲，如今在他眼裡不值一提。
他倒是樂見於此，橫豎懶得與繼母周旋。秋闈也是瞞著的，只盼著下榜前能在這深宅大院裡做個無聲無息的透明人，反倒遂了心意。
他看向謝斯南：“可你倒好。”
“她得知我和你有私交，我怕是沒清靜日子了。”
謝斯南笑得肩膀一抽一抽的。
“我可是聽說徐知禹都快成親了。你年長於他，也不見你那笑面虎繼母給你張羅，廣平侯竟沒意見。”
徐既明淡淡看他：“他們不操心，你倒是愛操心。”
那可不！！！
“我還操心令瞻。”
謝斯南意味深長提起一事：“你是不知，戚臨越給兒子取名，他在一旁也起了個。”
“戚家子弟一向兄友弟恭。”
“可拉倒吧！”
謝斯南嗤笑：“他是給日後沒影的子嗣取的。”
“笑死個人，自己媳婦都沒有，就唸著孩子了。黃書都不看，知道孩子怎麼生嗎？”
說起這事，謝斯南真的有太多話要吐槽。
“那狗東西挺會白日做夢。”
徐既明：……
謝斯南：“我看是被那堆公務逼得失了神智，竟還說甚麼日後總有用得著的時候，怕回頭忙得時候連喘息的空閒都沒，索性陪著一道查閱古籍省事。”
徐既明：……
這是他萬萬沒想到的。
“可你敢想，他花了大半功夫只取了個乳名，大名卻是沒動靜了。我瞧著怕是往日讀的書都讀到狗肚子裡了。”
謝斯南總結：“這不，我便想著回頭你我成親，有了孩子，也能刺激刺激他。”
徐既明忙道：“別拉上我。我可不敢挑釁他。”
可徐既明又忍不住問：“叫甚麼？”
謝斯南：“允安，允出自《尚書·虞書》中的‘允恭克讓’，《大禹謨》中的‘允執厥中’。至於安……是盼他平安。”
徐既明樂：“還得是他。”
他又問：“令瞻何時歸？”
謝斯南這會兒笑不出來了。指關節重叩在案上，震得茶盞一顫。
“提到這事我就來氣！都說了讓他避著些避著些，塞北軍餉的事沾不得！渾水底下埋著多少見不得人的勾當。他倒好，當面應了，一轉身竟真敢插這個馬蜂窩！”
徐既明：“聖上之令，他如何能拒？”
“他若想，十個法子都有！”
“可這些年聖上將他當利刃使，哪一樁差事不是行走於懸崖刃口，他瞧著風光可稍有不慎，便是萬劫不復。這次若僥倖推了，那下次呢，下下次呢？終究……是避不開的。”
徐既明：“他身後是整座榮國公府，他是府裡的頂樑柱，是撐著門庭的家主。一步退不得，一步……也錯不得。”
謝斯南沉默了。
道理他都懂。
可戚清徽縱有通天之能，終究是血肉之軀，並非真能刀槍不入。若有一日……稍有疏忽，利刃加身，血濺三尺……屆時縱是悔青了腸子，又哪裡還來得及？
所以，安這個字，是他對允安最大的期許。
————
明家。
明老太太舉著柺杖，在門口左顧右盼，好不容易等到了回府的馬車。
目光在觸及明卓身影的剎那驟然亮起，隨即又被濃重的焦灼覆蓋。
等人走近。
“我的兒！”
她聲音微顫，伸出手觸碰他的臉頰。
“怎的清減了這般多？這衣裳穿在身上都空蕩了……可見這秋闈熬得你心血都耗去了。”
言語間盡是疼惜。
母親已故的事他們到底還要瞞多久！
明卓袖下的手緊緊攥起。
他壓下翻滾的情緒，微笑上前把人扶住：“陰雨天祖母的老寒腿時不時的犯，您得以身子為重怎麼還出來了？”
明岱宗是孝子，見明卓這般有孝心，滿意的點頭。
“不妨事。”
明老太太面染慈愛，視線卻往外落。見馬車再沒人下來，面上笑容減了不少。
她拍了拍明卓的手：“卓哥兒想必也累了，貢院裡頭到底不便沐浴，你先回房梳洗解解乏，祖母一早便吩咐廚房用文火燉上了參湯，你多喝幾碗，再好好歇歇。”
明卓眼眸微閃，知道明老太太是有意支開他：“是。”
可他沒走幾步，忽而頓足。
明老太太：“怎麼了？”
“孫兒想去莊子拜見母親。”
他看著明老太太如何不怨！若說明蘊是主謀，可老太太何嘗不是幫兇！
他一字一字道：“孫子格外記掛她。”
明老太太面上慈愛依舊。
“糊塗了不是。”
“雖已考罷，然天下英才匯聚京都，並未即刻散去。年年此時，太傅都會在府中設下會詩宴。你父親可是厚著臉皮給你要了請帖。”
這話一出，明岱宗跟著點頭。
他顯然格外看重，一錘定音。
“這會詩宴雖說是以文會友，可實則卻是另一番考量。你這幾日不許外出，就在家中準備。詩文策論皆不可荒疏，屆時宴上群英薈萃，與這些才俊往來，耳濡目染間自有進益。於你而言沒有壞處。”
哪裡是沒有壞處。
這可都是人脈，來日或許比文章更能助他立足朝堂。
是了，他得赴宴，而不是披麻戴孝。柳氏的死訊還得壓著。
明卓深深吸了口氣。
“是，兒子記下了。”
明老太太含笑看著明卓被小廝扶著離開，還不忘讓他慢些走，可待人走遠後，她倏然沉了臉。
“昱哥兒呢？”
“你別告訴我，你一大早就出了門接人，卻把我昱哥兒給落下了！”
明岱宗：“腿長在他身上，母親卻怪我頭上。他若是非要一道，兒子還會驅趕不成？”
“再說了，回頭蘊姐兒也會去接他。”
明老太太卻擰眉。
“你沒瞧見蘊姐兒？”
明岱宗：“許是還在回城途中。”
“不可能。”
明老太太：“她把昱哥兒當做眼珠子疼，甚麼都得靠後站，除非有事耽擱，絕對不可能遲了。”
難道是明家那幾個老東西太難纏？
明老太太擰眉，很快又命令明岱宗。
“去！你現在去把哥兒接回來！外頭那麼曬，你眼裡就只有小的，把他孤零零留那裡了？混賬！還不去！你不心疼我心疼！”