別院內，明蘊莫名心慌。
這心慌來得蹊蹺，恍若鞦韆盪到極高處時驀地脫了手，五臟六腑都懸在半空裡飄搖。
她按著心口，想要恢復鎮定。
只聽啪嗒一聲響，腰間荷包的細繩無故崩斷。
來不及去撈，就砸到了地上。
繡著月季花紋的荷包倒是不打緊。可上頭掛著小如指甲大小，和田黃玉的福娃娃卻是裂成兩半。
明蘊顧不得那點心慌，連忙彎腰去撿。
“娘子。”
外頭傳來映荷的聲音。
“人已在前廳了。”
明蘊將玉拾起，找了個空匣子放進去，沉沉吐出一口氣，這才出了屋。
前廳
明家叔公面色陰沉，實在不痛快。
本以為是去明家，誰曾想把他帶到這種小別莊。
“秦氏這是心裡有怨啊。茶也不沏，就把你我撇在這裡？連個伺候的婢女都沒有，著實沒有待客之道。”
秦氏就是明老太太。
明忠實在他跟前來來回回的走。
“怕是在立下馬威。”
他懊悔不已：“若是知道岱宗會有今日，當初我怎會半點不留情面。叔公，你說這如何是好啊？”
明家叔公到底是族裡撐門立戶的人物，雖鬚髮皆白，可積威多年。
“別晃了，晃得我頭疼。”
他還要說甚麼，就聽到外頭的腳步聲。明家叔公理了理衣襬起身，笑著上前。
“你便是岱宗的女兒？”
他眼裡閃過驚豔。
胭脂紅羅裙拂過門檻。
明蘊出落得穠麗至極，雲鬢裡埋著的珊瑚簪子紅得灼眼，偏那雙眸子像浸在雪水裡的黑琉璃。
行止間環佩輕響都透著清寂，明豔與冷質交疊，非但不突兀，反而愈發晃人眼。
這般姿容難怪能嫁入廣平侯府。
明家叔公回神，笑意濃了些：“論輩分，你該喊我一聲堂叔祖父。”
他讓明忠實上前，對明蘊道：“這是你祖父的親兄弟，你父親的親伯伯。”
明家叔公視線又往外看：“孩子，你祖母呢？”
“我這次來，帶了滁州的荷花酥，你祖母當初懷你父親時，可就饞這一口，我眼巴巴送來。”
他嘴都要說幹了，明蘊卻是沒有理會半個字。
明家叔公嘴角的笑，一點點散去。
“這……”
明蘊徑直上前，去主位坐下。
才落座，映荷便端著茶點入內，當然只准備了一人份。將茶點擱下，便立到了明蘊身後。
明蘊斜歪在圈椅裡，姿態松泛得像沒骨頭，背脊卻仍撥著三分勁。
她眼皮也沒抬，更沒讓他們坐。
“三十年前大雪夜祖父病故，還未出殯，你們便連夜撬了賬房鐵鎖，祖母要攔，你們說寡婦衝了祖宅風水。諸位貪我明家家產，登堂入室將祖母二人趕去破舊小院自生自滅，可沒如今這扭捏做派。”
“當年吃了人血的饅頭，怎麼如今倒像了喪家之犬了？”
“你們也配見她？”
明家叔公：？？？
明蘊說的話即便是事實，可他卻沒一個字愛聽。
可……
她到底年輕，總比秦氏和明岱宗好糊弄。
明家叔公哪裡知道，明老太太分明是派了府上最難纏的人過來，怎麼著都得脫他們一層皮。
他給明忠實使眼色。
明忠實會意：“誤會了，這事誤會了。”
明忠實顯然早早避重就輕想好了說辭。
“明家在滁州是家大業大。可你祖母到底是女人，如何能拋頭露面管外頭的生意？你父親又是個讀書郎，更不能讓他沾了銅臭氣。”
“我只能接手，由叔公做主，在明家各長輩面前也過了明路。只是你祖父生前留下了不少爛攤子，生意難做，許多鋪面強撐著，實則早就虧空。你祖母要錢，不是我不給，實在是焦頭爛額，為了補那虧空，手頭也緊。”
明蘊似笑非笑，一條胳膊隨意搭著龜背紋扶手，指尖有一下沒一下地敲著。
“是嗎？”
明家叔公絲毫不心虛：“那還能有假？”
“當初說定了，每個月會給你祖母多少分紅，可生意不好，一直沒能兌現，只怕你祖母和父親都以為我們是小人了。”
“這不，忠實這次過來，可將前些年的都給補上了。”
他朝外喊了一句，只見五六個小廝，抬著一箱箱金銀珠寶入內。
分量可不輕。
明忠實取出明家祖宅的地契。
“宅子依舊是你們的宅子，我不過幫忙照看。”
他又給出一疊厚厚的銀票。
“我惦記你們多年，逢年過節的一直沒能給你和昱哥兒長輩禮。”
“孩子，你看……”
明蘊笑了一下，捏著薄薄的房契。
“當年你們敢肆無忌憚，無非是欺辱他們孤兒孤母。又仗著……”
她視線落在明家叔公身上。
“有個女兒被刺史看上，成了寵妾。”
上頭有人，以至於明老太太報官都不成。
“可惜了。那刺史年前貪汙受賄被京都御史揭發砍了頭，出嫁女雖不禍及孃家，可你多多少少受了牽連，沒以前那麼風光了吧。”
明蘊嗤笑，看向明忠實。
“一月前，你那寶貝孫子喝醉誤事，不知天高地厚調戲了知府千金，這會兒還在牢裡關著，被鞭打得不成人形。”
能過來這趟，可見別說生意了，怕是落魄的在滁州走投無路了。
“我知你們是甚麼貨色，不過是見我父親發達，便像蛆蟲順著門縫鑽來了。”
“想要父親出面擺平，沒門！”
明忠實和明家叔公臉色大變。
“你！”
明家叔公：“放肆！我好歹是你長輩……”
可話音未落，只聽密匝匝的腳步聲。
明府家丁和別莊的搬貨夫齊齊闖入，鼓脹的臂肌將粗布衫撐得緊繃，如鐵塔般將他們死死圍住。
映荷上前一步：“今時可不同往日了。這裡不是你們撒野想來就來，想走就走的地兒。”
明家叔公瞪眼：“難道還要把我們扣在這裡不成？還沒有沒天理王法了？”
映荷：“這年頭誰有錢有勢就是天理王法！我們娘子還是和你們學的。總歸和你們這些王八羔子是講不通道理的。”
知府得罪不起？娘子就是她們能得罪的？
“我們娘子心善，兩位來做客，她是有意留著多住幾日。至於甚麼時候放你們回去……”
她看向明蘊，等待指令。
明蘊漫不經心：“別院門檻高，你們這點子誠意……”
纖指將茶几上的那疊銀票輕輕一推，嗔笑表示不滿意：“還不夠墊門軸的呢。”