明卓的院子採光極好，四壁書架密密排著的竹簡帛書。
明蘊入屋目不斜視，繞過屏風，斜睨那半躺著的人。傷處上了黃褐色藥汁，顯得狼狽又可笑。
“長姐。”
明卓要起身請安。
換成別人，早就上前按住，不讓他動彈。
可明蘊沒有。
她斜坐在一旁的檀木椅上，撥弄著映荷遞來青瓷盞中的茶，眼皮都未抬一抬。
明卓下地，整了整衣襟，朝她端端正正作了個揖。
明蘊只問映荷：“說了？”
映荷恭敬道：“是，怪奴婢是憋不住事的人。已將繼夫人和二娘子作為，一一告知。”
明蘊鬆了手，茶蓋叮地一聲磕在盞沿，濺出幾點琥珀色的茶湯。嫋嫋茶煙，將她嘴角的冷笑暈染模糊。
“那此事二弟怎麼想？”
明卓把頭壓低，幾乎折到胸膛，不敢看她：“我實在羞愧難當。”
指尖深深掐進掌心，卻壓不住袖口的顫抖：“不怪兄長出手，也不敢求長姐寬宥。”
他說：“今日一事，是我自個兒不慎撞的，和兄長並無干係。”
明蘊輕笑。
“不愧是讀書人，還算明事理。”
她不鹹不淡，意有所指。
“知道命裡該有的，撂在亂葬崗都有人給你供起來。命裡沒的，就是跪著求、爬著搶，機關算盡也是白忙一場，徒增笑料。”
明卓喉結劇烈滾動了幾下。
“長姐教訓的是，……我曉得自己身份，怎敢和阿兄爭。”
瞧瞧這副隱忍姿態，明蘊都得高看一等。
可這話，她是一個字都不信。
她起身：“瞧你沒甚麼大礙，我也放心了。”
“母親那邊你也不必去上香磕頭，擾她清靜。學業繁重，用完午膳就同阿昱早早回書院罷。”
明卓保持先前恭敬的姿勢，目送明蘊離開，久久不言。
“公子。”
伺候他的小廝忙上前，忿忿不平。
“大公子傷了你。娘子她更是欺人太甚，打著探望的名頭竟親自上門作踐人。真當您是好欺負的？”
“我這就去讓老太太做主！老太太便是不公正，等老爺回來，他定站在您這頭！”
說著，就要出門。
“站住！”
不同於方才的伏低做小，明卓的臉陰沉沉的。
“母親和小妹在她手裡，我能如何？”
“她的話，方才還有誰聽到了？你有證據嗎？”
“便是父親信，可別忘了，她日後可是侯門婦。父親能如何？最多私下補償我，怎會同她撕破臉？”
他呼吸沉沉，惱怒：“早就和母親說過千百回，明蘊的手段不是她能招惹的，母親縱容妹妹，嘴裡應的好好的，偏轉頭往刀尖上撞。如今倒連累我難堪！”
“難道公子只能將苦楚往肚子裡咽？”
怎麼可能？
明卓向來有野心，勢必做人上人，手指節發白，眼底燃著闇火。
“待我秋闈有了好名次，日後步步高昇，還需看誰臉色？”
明懷昱廢物一個！哪裡比得過他！
明卓聲音嘶啞得像是從齒縫裡擠出來的。
“必叫那些折辱過我的人，跪著來還！”
————
榮國公府滿月宴那日，明蘊難得起了大早。
明家搬入京都不過半年，戚家這般宴集顯貴她是頭遭經歷。作為廣平侯府未過門的新婦，免不得會被打量。
算起來，這也是她在京都貴眷圈中的頭一回正式露面。
明老太太格外重視。光是明蘊頭上別的珠釵，就讓人換了三回。
“到底是戚家頭個金孫，我可打聽了，府上沿街撒的喜錢，蜜棗……花生都鋪了厚厚一層，其中還大手筆的混著銀角子，日光一照，晃得人眼花。便是東宮太子都一早遣人送了禮。”
明蘊頸間沉甸甸的，有些不適。
明老太太感慨：“不愧是簪纓世族。這還只是二房，若是長房有喜訊，怕是聖上都要出面了。”
他身邊伺候的婆子笑：“老太太說的是，戚世子聖眷正濃，也才不過十九，可朝堂之上群臣逢迎，誰不敬他三分？只是他尚未成家，戚家家風正，未娶妻不可納妾，可沒法驟然蹦出個娃娃來。”
明蘊心無旁騖戴上珍珠耳環。
明老太太：“那樣的人物，便是求娶公主都使得。也不知最後便宜給哪家娘子。”
明蘊繼續心無旁騖將日日佩戴的荷包妥帖掛在腰間，又捏了捏上頭和田黃玉雕刻的玉娃娃。
荷包都洗的發白了，是生母的遺物。
玉娃娃跟隨她多年，同祖母手腕的蜜蠟佛珠一樣，都是母親生前去寺廟開過光的。
她整理著裝，待一切妥善。
“祖母，那我出門了？”
明老太太忙上下打量明蘊，叮囑。
“你那未來婆婆也會去，回頭且跟在她身側，你雖穩重，可沒個照應，我不放心。”
明蘊應下：“是。”
明老太太還要再說甚麼，外頭傳來婢女的請安聲。
明岱宗從外頭大步入內。
明老太太斜眼看過去：“呦，這不是咱們的大忙人？”
“母親別打趣我了。”
明岱宗無奈行禮，轉頭看向明蘊，負手而立，目光如刃般掃過她的衣飾，神色冷淡了幾分。
“出門在外，你代表的是明家的臉面。莫衝撞貴人，莫要魯莽行事。”
明蘊敷衍：“是。”
“備了甚麼禮？”
明蘊：“長命鎖。”
不夠出挑不夠貴重。
明岱宗很想和榮國公府那邊打好交道。
他擰眉，不滿意。
“也罷，到底掌家尚短，不懂送禮的彎彎繞繞。你當今日送去戚家的賀禮，真單單給那孩子的？”
要緊的是讓二房記得送禮的是哪家。
明蘊只道：“禮數貴在誠，不在奇。明家的禮，寧可平實無華，也斷不能讓人挑了錯處。”
明老太太點頭：“沒錯。”
“你當戚家好攀不成？上趕著巴結就能入他們的眼？人傢什麼好東西沒見過。”
“母親，話不是這麼說的。各府往來賀儀，誰不是鉚足了心思要拔頭籌？既在這名利場中，終究不可太落於人後。”
明岱宗覺得明蘊沒上心，如果是柳氏一定盡心安排，更會早早提醒讓他幫忙出謀劃策。
他心裡那些小九九，明蘊看在眼裡。
她眸光清亮，只淡聲：“父親趕回來，不知道的還以為是送女兒出門的，原來是匆忙間想起來怕我經驗不足壞了事。”
“可長命鎖的樣式，女兒是照著戚二夫人孃家祖籍的樣式打的。”
“您說，是這‘誤打誤撞’的貼心要緊，還是那明晃晃的金玉稀罕？”
明岱宗意外。
明蘊抬步往外走：“母親忌日，不見父親露臉，她好歹是你明媒正娶的妻。不求父親懷念舊人，可你薄情到連樣子都不肯做了。”
她嘲諷，一字一字說的清晰。
“可見這處事之道，還輪不到父親跳出來指手畫腳。”