榮國公府朱門高聳，漢白玉階兩側蹲踞怒目石獅，嘴裡含的明珠映著日光，晃得人睜不開眼。
門前人頭攢動，各府夫人搭著婢女的手剛下馬車轎輦，身後擁著精心打扮的娘子們。香風陣陣，鬢間的金步搖與瓔珞禁步叮噹作響。
明蘊沒有相熟的，既不與那些結伴嬉笑的貴女們攀談，也不刻意避開。
可耐不住她雪膚花貌，靜如麗質，如浸了水的美玉，不少人頻頻看來。
“那是哪家娘子？怎麼往前沒見過？”
“瞧見她腕間的鐲子不曾？成色極好，好似在哪兒見過？”
當然也有不善的目光。
明蘊察覺看過去。
那人衣袂輕揚，眼眸中透著三分審視七分戒備。
明蘊在入京都前，就將天子腳下的各世家貴女夫人的模樣記了個全。她一眼認出，那是首輔家的千金——朝雲燕。
明蘊莫名其妙。
畢竟之前都沒見過，更別說得罪了。
“蘊姐兒。”
只聽身後熟悉的嗓音傳來。
明蘊轉身，雙手手指相扣，右手拇指壓左手拇指，屈臂舉於胸前，微低頭行禮請安。
“夫人。”
廣平侯夫人笑容滿面，尤其見明蘊腕間戴的玉鐲，是她初次見面時送的。
“巧了不是，我方才還念著你。”
明蘊是她自個兒挑的兒媳，自是滿心滿眼的喜歡，瞧著哪哪兒都如意。
兒子只是一時被那賤貨迷了心智，有這麼標緻明豔的媳婦，回頭娶進門怎會不動心？
明蘊穩重，日後徐家內宅必定安寧。
和廣平侯夫人還算相熟的夫人湊上前：“這位是……？”
沒甚麼好隱瞞的。
“是明家娘子。”
廣平侯府和禮部尚書府明家定親的事並不是秘密。所有人都回過神來，眼前的女子是徐家未過門的新婦。
“誒呦！要不還是說徐夫人你眼光高，這明家娘子誰瞧了不喜歡。”
“這姿容，和府上公子格外相配。”
“今兒來榮國公府吃酒，看來要不了多久，就要去廣平侯府做客了。”
明蘊能怎麼辦？被一群人盯著，她只好稍稍低頭，故作嬌羞。
廣平侯夫人愛聽這話：“是快了，諸位等著收喜帖吧。”
她寒暄幾句，就見戚二夫人過來迎客。
廣平侯夫人忙拉著明蘊過去，笑：“夫人大喜。二公子有出息，兒媳又是出了名的孝順，眼下得了金孫，日後只有享福的份。”
周圍的夫人也紛紛上前恭維說好話。
首輔夫人卻立著沒有動，見女兒攪動帕子大鬆口氣的模樣，免不得出聲低斥。
“慌甚麼？”
朝雲燕團扇半掩朱唇，聲音裡浸著蜜糖般的憂懼：“她生得實在貌美，竟將滿園釵環都襯得俗氣了。”
首輔夫人冷冷道：“瞧你這沒出息的樣。”
“那女子便是沒許人，單憑几分顏色也攀不上榮國公府的高枝。戚世子是何等人物，豈是那些見了胭脂就腿軟的紈絝？國公府娶媳首重德賢，便是禮部尚書家的嫡女……”
戚二夫人廣平侯夫人說話間，騰出心神看了眼明蘊，心中暗歎好姿容。
可不遠處是首輔府上女眷，她可不能怠慢了。
首輔夫人見戚二夫人快步朝這邊過來，面上有了笑，對朝雲燕道：“瞧見沒？別說明家，她便是廣平侯府的千金，那門檻，還差著三丈遠呢！”
朝雲燕忙道：“是女兒多慮了。”
首輔夫人這才滿意了。
她指尖輕攏女兒鬢間的珠花：“戚朝兩家是世交，今日你若得她老人家青眼，娘自有法子成全這段姻緣。”
朝雲燕的臉一下子就紅了。
別說廣平侯府這些年靠著往日祖宗留下來的功勳，已有敗落之勢。便是戚二夫人，在首輔夫人眼裡也是不夠看的。
故，她只隨意和戚二夫人閒談幾句，就拍了拍朝雲燕的手。
“仔細儀態，隨我去拜見戚老太太。”
戚二夫人略一挑眉，便往左讓出了道，還不忘差遣奴僕。
“去，給夫人帶路。”
等這對母女走遠，她才緩緩收回視線，朝身後心腹婆子道。
“瞧瞧，又是肖想令瞻的。”
心思就差寫臉上了。
“這朝夫人也不動動腦子，但凡令瞻有心思，早就三媒六聘抬她家姑娘過門了。那孩子自小主意正，老太太又把他當眼珠子疼。莫說逼迫，連句重話都捨不得說。親事也要他點頭才算數。”
不過，到底是大房的事，不是她這個叔母該操心的。
戚二夫人很忙，實在抽不開身，又去看了庫房，那邊堆疊著各府送的賀禮。
她吩咐。
“用正楷謄錄入冊，不可馬虎，禮盒的木質也一併註明了。”
“回頭全送去越哥兒媳婦屋裡，她出了月子，也該學著比對各家禮數輕重，將來二房的這些世家往來……終歸要交到她手裡。”
“是。”
“夫人。”
心腹婆子幫著清點時，突然喊了一聲，很是驚喜的捧著一物上前。
“您快瞧瞧。”
戚二夫人看過去。
乍一眼，不覺得有甚麼，不過是個尋常不過的長命鎖。
可很快，她眸光一凝。
長命鎖上的花紋……
她拿過來仔細端詳。
“誰送的？”
婆子道：“禮部尚書府的明家娘子。”
“當初夫人您出嫁，孃家準備的首飾嫁妝，可都有孃家的張氏圖徽。”
也就是如今夫人年紀大了，全收在匣子裡，沒有再佩戴。
戚二夫人摩挲著花紋，眼裡閃過回憶，緩緩笑了：“倒是個蕙質蘭心的。”
婆子想到了甚麼，遲疑：“只不過咱們娘子和那明娘子私底下不慎對付。有回氣沖沖回來發悶氣，誰勸都不好。”
提起不省心的女兒，戚二夫人沒好氣。
“勸不好無非是吃了虧，拿捏不住人家。”
“她囂張跋扈慣了，也就在令瞻跟前老實些。不說廣平侯夫人長袖善舞，算是個厲害人物，那明娘子能入她的眼，還能把那丫頭氣得跳腳，怎沒長處？就是可惜啊。”
婆子納悶：“可惜甚麼？”
“許給了徐家。”
戚二夫人淡淡道：“方才一堆人誇天作之合，可我瞅著，卻是明珠嵌了朽木。徐家那小子，弱懦無能，難配她一身靈秀。”