景和二年暮春，京城的風已褪去料峭寒意，卻帶著一種難以言喻的沉鬱，漫過硃紅宮牆，滲入紫禁城的每一處角落。坤寧宮庭院中那幾株早櫻已過了盛花期，粉白的花瓣簌簌飄落，如同漫天飛雪，落在青石板上，鋪就一層薄薄的花毯，平添了幾分蕭索。沈清辭身著一襲月白色繡暗紋的常服，正臨窗而坐，指尖輕輕摩挲著腰間的暖玉。暖玉依舊溫潤，卻似乎也感知到宮中的低氣壓，光澤比往日黯淡了幾分。
“娘娘，慈寧宮的李公公來了，說太后娘娘今日精神好些了，想請您過去說話。”晚晴輕步走進殿內，聲音壓得極低，生怕驚擾了這份沉寂。
沈清辭心中一動，連日來太后纏綿病榻，太醫們束手無策，宮中上下人心惶惶。她連忙起身，理了理衣袍，沉聲道：“快備轎，本宮這就過去。”
臨行前，她下意識地握緊了暖玉。這枚玉佩不僅護她周全，前世更是在太后病重時，曾散發微光緩解過太后的苦楚，只是那時她身陷囹圄，無力迴天。今生，她雖為皇后，卻依舊對生老病死感到無力，只盼著暖玉能再顯靈驗，護太后一程。
轎輦行至慈寧宮門前，一股濃重的藥味撲面而來，與庭院中松柏的清香混雜在一起，令人心頭沉甸甸的。沈清辭下了轎，只見慈寧宮的宮人個個面帶憂色，腳步匆匆卻又小心翼翼，連呼吸都放得極輕。
“皇后娘娘安。”李公公迎了上來，聲音嘶啞，眼角泛紅，“太后娘娘等您許久了。”
沈清辭點頭，隨他步入內殿。殿內光線昏暗，厚重的明黃色錦緞簾幕低垂，擋住了外面的天光。暖爐中燃著安神的檀香，卻壓不住瀰漫在空氣中的藥氣。太后斜倚在鋪著厚厚錦褥的軟榻上，往日威嚴的面容此刻蒼白如紙，顴骨微微凸起，原本有神的眼眸也失去了光彩，只剩下一片渾濁的黯淡。
“兒媳參見母后。”沈清辭快步上前，屈膝行禮，聲音中難掩關切。
太后緩緩抬了抬眼，目光落在沈清辭身上，嘴角勉強牽起一絲笑意，聲音微弱得幾乎聽不清：“清辭，你來啦……快過來，讓哀家看看。”
沈清辭連忙走到榻邊，握住太后枯瘦的手。那雙手曾經溫暖有力，如今卻只剩下皮包骨頭，冰冷得像一塊寒玉。她心中一酸，眼眶瞬間紅了：“母后，您感覺怎麼樣？太醫可有說甚麼？”
“老了，不中用了……”太后輕輕嘆了口氣，氣息微弱，“不過是苟延殘喘罷了。哀家這一生，看過三朝更迭，經歷過風風雨雨，如今能安安穩穩地閉上眼，也算是圓滿了。”
“母后吉人自有天相，定會好起來的。”沈清辭強忍著淚水，輕聲安慰道。她悄悄催動暖玉的力量，一股溫潤的氣息順著指尖傳入太后體內，希望能稍稍緩解她的痛苦。
太后似乎感受到了一絲暖意，精神微微一振，眼中閃過一絲光亮：“好孩子，哀家知道你孝順。這些日子，多虧了你在宮中打理，替哀家分憂，替陛下穩住後宮……哀家走後，這後宮就交給你了，你要好好輔佐陛下，守護好這江山社稷。”
“母后，您別這麼說，您一定會好起來的。”沈清辭再也忍不住，淚水奪眶而出。她知道太后的身體已經油盡燈枯，這番話不過是臨終囑託。
太后輕輕拍了拍她的手，目光轉向殿外，似乎在追憶往昔：“哀家還記得，你剛入宮時，還是個溫婉沉靜的小姑娘。如今，你已經長成能夠獨當一面的皇后了……哀家很欣慰。”她頓了頓，語氣變得鄭重起來，“清辭，哀家知道你與陛下情深意重，但後宮之中，人心叵測，朝堂之上，波詭雲譎。你要記住，無論何時，都要守住本心，護住自己，護住沈家，更要護住陛下的江山。”
“兒媳謹記母后教誨。”沈清辭含淚點頭，將太后的話牢牢記在心中。
就在這時，太后劇烈地咳嗽起來，臉色瞬間變得青紫。李公公連忙上前，輕輕為她順氣。太醫們也聞訊趕來，圍在榻邊診治，殿內一片慌亂。
沈清辭站在一旁，看著太后痛苦的模樣，心中焦急萬分，卻又無能為力。她只能緊緊握住太后的手，不斷催動暖玉的力量，希望能為太后爭取一絲生機。然而，暖玉的光芒越來越黯淡，太后的氣息也越來越微弱。
不知過了多久，太后的咳嗽漸漸平息，她緩緩睜開眼，目光掃過殿內眾人，最後落在沈清辭身上，用盡最後一絲力氣說道：“清辭……替哀家……照顧好陛下……”
話音未落，太后的手無力地垂落，眼睛永遠地閉上了。
“太后娘娘！”李公公撕心裂肺地哭喊起來，殿內的宮人、太醫也紛紛跪倒在地，哭聲震天。
沈清辭只覺得腦中一片空白，淚水像斷了線的珠子般滾落。她緩緩跪倒在地，磕了三個響頭，聲音哽咽：“母后……兒媳定不辜負您的囑託。”
慈寧宮的噩耗如同驚雷般傳遍了整個皇宮。一時間，宮中上下縞素，昔日的繁華喧囂被濃重的哀傷所取代。硃紅的宮牆被貼上了白色的輓聯，處處懸掛著白幡，空氣中瀰漫著紙錢燃燒的味道，哀婉的哭聲此起彼伏，迴盪在紫禁城的上空。
蕭玦聞訊趕來時，看到的便是沈清辭跪在榻邊，淚水漣漣的模樣。他心中一痛，快步上前，將她扶起，聲音沙啞：“清辭，節哀。”
沈清辭靠在蕭玦的懷中，失聲痛哭：“陛下，母后她……她走了。”
蕭玦緊緊抱著她，眼中滿是悲痛與隱忍。他自幼由太后撫養長大，太后對他恩重如山，如今驟然離世，他心中的痛楚難以言表。但他身為帝王，必須穩住心神，主持太后的葬禮，安撫朝野上下。
“朕知道。”蕭玦輕輕拍著她的背，語氣沉重，“後事繁雜，你要保重身體，別倒下了。”
沈清辭點點頭，強忍著悲痛，擦乾眼淚。她知道，此刻不是沉溺於悲傷的時候，太后的葬禮關係重大，容不得半點差錯。她必須打起精神，與蕭玦一同處理好後事。
接下來的幾日，宮中一片忙碌。沈清辭作為皇后，親自坐鎮坤寧宮，統籌安排太后的葬禮事宜。她身著素白的孝服，日夜操勞，眼中佈滿了紅血絲，卻依舊保持著端莊得體。她仔細核對每一項禮儀流程，檢查每一件喪葬用品，確保萬無一失。
然而，就在這一片哀傷與忙碌之中，暗潮卻在悄然湧動。
這日，沈清辭正在與內務府的官員商議太后靈堂的佈置細節，晚晴悄悄走到她身邊，低聲道：“娘娘，延禧宮那邊傳來訊息，說廢妃趙飛燕在冷宮中得知太后病逝的訊息後，不僅毫無哀痛之意，反而喜形於色，甚至私下詛咒太后早死。”
沈清辭眼中閃過一絲冷意。趙飛燕被打入冷宮後，一直安分守己，沒想到在這個時候竟敢如此放肆。她沉聲道：“繼續盯著她，看她還敢耍甚麼花樣。”
“是，娘娘。”晚晴應道，又補充道，“另外，蘇婉儀派人來稟報，說近日發現景仁宮附近有不明身份的人出沒，形跡可疑，似乎在暗中觀察宮中的動向。”
沈清辭心中一凜。太后病逝，宮中人心浮動，正是陰謀滋生的時機。她皺了皺眉，道：“讓蘇婉儀多加留意，務必查清那些人的來歷。另外，加強各宮的守衛，尤其是靈堂附近，絕不能讓任何人趁機作亂。”
“奴婢明白。”晚晴連忙退了下去。
沈清辭站在窗前，望著窗外飄落的紙錢，心中滿是憂慮。太后的葬禮在即，她不知道還會有多少陰謀詭計在暗中醞釀。但她知道，自己必須打起十二分的精神，守護好宮中的安寧，確保太后的葬禮能夠順利進行，不辜負太后的囑託，也不辜負蕭玦的信任。
幾日後，太后的靈堂正式設立在慈寧宮大殿。靈堂內，白燭高燒，煙霧繚繞。太后的梓宮停放在大殿中央，上面覆蓋著明黃色的龍紋錦緞。梓宮前擺放著供桌，上面陳列著各種祭品，香火不斷。文武百官、後宮嬪妃紛紛前來弔唁，哭聲不絕於耳。
沈清辭身著重孝，跪在靈前，接受百官和嬪妃的祭拜。她的面容蒼白，眼神哀傷，卻依舊保持著皇后的威儀。蕭玦則站在一旁，一身素白龍袍，神情肅穆，目光中滿是悲痛。
就在這時，一名宮人匆匆走進靈堂，走到沈清辭身邊，低聲稟報：“娘娘，太醫院的李太醫有要事求見。”
沈清辭心中一動，示意宮人將李太醫帶進來。李太醫身著孝服，面色凝重地走到沈清辭面前，躬身道：“皇后娘娘，臣有一事稟報，事關重大。”
沈清辭心中一緊，道：“李太醫請講。”
李太醫壓低聲音，道：“回娘娘，臣在為太后整理遺物時，發現太后日常服用的湯藥中，含有一種慢性毒藥。這種毒藥無色無味，長期服用會逐漸損耗五臟六腑，最終導致死亡。”
沈清辭臉色驟變，眼中閃過一絲震驚與憤怒。她萬萬沒有想到，太后的死並非自然老去，而是被人下毒謀害！
“此事當真？”沈清辭聲音發顫，緊緊抓住李太醫的手臂。
“臣不敢欺瞞娘娘，臣已反覆查驗，確認無誤。”李太醫肯定地說道，“這種毒藥極為罕見，尋常人根本無法獲取，定是有人蓄意謀害太后。”
沈清辭深吸一口氣，強壓下心中的波瀾。她知道，此事非同小可，一旦洩露，定會引起朝野震動。她看了一眼靈堂內悲痛的眾人，沉聲道：“李太醫，此事切勿聲張，待葬禮結束後，再暗中調查。”
“臣明白。”李太醫躬身應道，悄悄退了下去。
沈清辭跪在靈前，心中翻江倒海。是誰竟敢如此大膽，在太后的湯藥中下毒？是後宮中的嬪妃，還是朝堂上的政敵？聯想到近日宮中的異常，她心中隱隱有了一個猜測。
她抬起頭，目光掃過前來弔唁的人群，最終落在了站在人群中的林貴妃身上。林貴妃身著素白宮裝，面帶哀慼，看似悲痛萬分，眼中卻閃過一絲不易察覺的得意。沈清辭心中一冷，難道是她？
林貴妃出身名門，家族勢力龐大，一直對後位虎視眈眈。太后在世時，十分疼愛沈清辭，處處維護她，林貴妃對此心懷不滿。如今太后病逝，若真是她下的毒，那她的野心也太大了。
沈清辭緊緊握住拳頭，指甲深深嵌入掌心。她知道，此事絕不能就此罷休。她一定要查明真相，為太后報仇雪恨。
就在這時，蕭玦走到她身邊，看到她臉色不對，關切地問道：“清辭，怎麼了？是不是哪裡不舒服？”
沈清辭抬起頭，看著蕭玦，眼中滿是堅定：“陛下，母后的死，並非偶然。”
蕭玦心中一震，道：“你這話是甚麼意思？”
沈清辭將李太醫的發現一一告知蕭玦。蕭玦臉色瞬間變得陰沉，眼中閃過一絲滔天怒火：“豈有此理！竟敢有人謀害母后，朕定要將此人碎屍萬段！”
“陛下息怒。”沈清辭連忙勸道，“此事事關重大，我們必須暗中調查，以免打草驚蛇。如今葬禮在即，穩定為重。”
蕭玦深吸一口氣，強壓下心中的怒火，點了點頭：“你說得對。此事就交給你我二人暗中調查，一定要查明真相，為母后報仇。”
沈清辭點點頭，目光再次投向靈堂外。她知道，一場新的風暴即將來臨。太后的葬禮之上，或許就是揭開陰謀的關鍵。她必須做好萬全準備，迎接即將到來的挑戰。
靈堂內的哭聲依舊，白燭的光芒搖曳不定，映照在每個人的臉上，哀傷之中，暗藏著洶湧的殺機。沈清辭跪在靈前，心中暗暗發誓：母后，您放心，兒媳定要找出謀害您的兇手，讓他血債血償！